WASHINGTON, 8 février (Reuters) – Quatre précédents vols de ballons espions chinois au-dessus des Etats-Unis sont passés au-dessus de sites susceptibles d’intéresser Pékin, a annoncé mercredi le Pentagone, sans préciser s’ils sont passés au-dessus de bases militaires.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a déclaré que Washington obtenait plus d’informations “presque toutes les heures” sur le ballon espion chinois abattu samedi au large de la côte est des États-Unis. Il a déclaré que les États-Unis partageraient les conclusions pertinentes avec le Congrès et leurs alliés du monde entier.
Le chef de l’OTAN a déclaré lors d’une conférence de presse conjointe avec Blinken que le vol du ballon chinois au-dessus des États-Unis la semaine dernière a confirmé un modèle de comportement chinois et la nécessité d’être conscient du risque constant des activités de renseignement chinoises.
Le porte-parole du Pentagone, le général de brigade Patrick Ryder, a déclaré que Washington était au courant des quatre vols passés avant de détecter le dernier ballon chinois, ce qui a déclenché l’indignation politique aux États-Unis et poussé Blinken à annuler un voyage à Pékin que les deux pays avaient espéré aider à réparer les liens effilochés. .
Dernières mises à jour
Voir 2 autres histoires
La Chine a condamné l’abattage du ballon, qui, selon elle, était un vaisseau aérien civil et a accusé Washington d’avoir réagi de manière excessive.
“Ils étaient sur des sites susceptibles d’intéresser les Chinois”, a déclaré Ryder aux journalistes.
Il a déclaré que des navires de la marine américaine, dirigés par l’USS Carter Hall et comprenant des véhicules sous-marins sans pilote, récupéraient toujours les débris et que mardi des plongeurs et des techniciens en explosifs ont mené des activités de collecte et d’enquête sous-marines.
Blinken a déclaré que les informations sur le ballon abattu samedi avaient déjà été partagées avec des dizaines de pays car il faisait partie d’un programme plus large qui avait “violé la souveraineté des pays sur les cinq continents”.
Il a déclaré que lui et le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, avaient discuté “des défis systémiques et tactiques que la Chine présente à l’alliance et au système international au sens large”.
Stoltenberg a déclaré que la Chine avait investi massivement dans de nouvelles capacités militaires.
“Et nous avons également constaté une augmentation des activités de renseignement chinois en Europe. Encore une fois, différentes plates-formes : ils utilisent des satellites, ils utilisent le cyber, et comme nous l’avons vu aux États-Unis, également des ballons. Nous devons donc simplement être vigilants”, a-t-il ajouté. il a dit.
“Nous devons être conscients du risque constant du renseignement chinois, puis intensifier ce que nous faisons pour nous protéger”, a ajouté Stoltenberg.
Washington veut reporter le voyage de Blinken, et le secrétaire d’État a évité une réponse spécifique lorsqu’on lui a demandé si le dirigeant chinois Xi Jinping était au courant des vols en ballon.
“Quant à savoir qui est responsable de cela, la Chine l’est”, a-t-il déclaré. “Et peu importe à un niveau, quels individus peuvent ou non être responsables. Le fait est que la Chine s’est engagée dans cette action irresponsable, une violation de notre souveraineté et de notre intégrité territoriale et du droit international.”
Un général américain de haut rang a déclaré lundi que l’armée n’avait pas été en mesure de détecter les ballons espions précédents en temps réel avant celui qui est apparu le 28 janvier et l’a qualifié de “lacune de sensibilisation”.
Le Pentagone a déclaré au cours du week-end que des ballons espions chinois avaient brièvement survolé les États-Unis au moins trois fois sous l’administration du président Donald Trump et une auparavant sous le président Joe Biden.
La Maison Blanche a minimisé tout effet drastique que l’incident aurait sur les relations américano-chinoises. Biden lui-même a déclaré lundi que la question n’avait pas affaibli les relations.
Reportage de Phil Stewart et Idrees Ali; Reportage supplémentaire de Humeyra Pamuk, Rami Ayyub, David Brunnstrom et Simon Lewis; Montage par Lisa Shumaker et Don Durfee
Nos normes : Les principes de confiance de Thomson Reuters.