Les assassinats russes sont une inquiétude croissante alors que la guerre approche de la deuxième année : sources

Depuis le début de la guerre en Ukraine en février dernier, une liste croissante de morts mystérieuses des détracteurs de Vladimir Poutine et du Kremlin-opérations étrangères liées sont venus à la lumière. Et alors que les pertes sur le champ de bataille augmentent pour les forces russes, il ne fait aucun doute que Poutine est de plus en plus penché sur ses services de sécurité et de renseignement pour soutenir l’effort de guerre.

Le gouvernement russe et ses assassins étrangers ont été liés à une chaîne effrontée de meurtres mondiaux ces dernières années, notamment en Europe. Des sources gouvernementales américaines et ukrainiennes affirment que le Kremlin est prêt à régler ses comptes, en particulier avec les dissidents et les transfuges. Ces mêmes sources ont convenu que la Russie pourrait un jour cibler certains des de nombreux combattants étrangers qui a rejoint l’effort de guerre ukrainien en tant que représailles lorsqu’ils rentrent chez eux.

Il y a déjà eu plusieurs histoires d’agents de renseignement russes présumés récemment déployés à l’étranger : Un “épidémie” de morts suspectes d’oligarques à travers le monde; un campagne de lettres bombardées contre des politiciens espagnols que l’on croyait soutenus par des agents russes ; une tentative de meurtre déjouée d’un critique dissident du Kremlin en France l’automne dernier; Espions militaires russes (GRU) en Pologne active à la frontière ukrainienne se faisant passer pour une entreprise touristique ; Bulgarie et Tchéquie tous deux expulsant des diplomates du Kremlin pour le prétendu bombardement de décharges de munitions à l’intérieur de leur pays ; et un renversé agent double allemand travaillant pour le Kremlin, entre autres incidents d’activités d’espionnage dirigées par Moscou.

Une source du renseignement américain familière avec les capacités d’espionnage de la Russie – qui n’était pas autorisée à parler aux médias – a déclaré que la « portée » de leurs opérations est vaste et mondiale. La source a également noté que des entités alignées sur la Russie et capables d’entreprendre des opérations meurtrières seraient présentes sur le sol américain. La même source a atténué ces craintes, affirmant qu’un coup sanctionné par le Kremlin aux États-Unis contre un dissident ou un Américain serait une mesure d’escalade et audacieuse. Selon eux, alors que la branche russe du renseignement étranger (le SVR) n’a probablement pas “la bande passante en ce moment” pour planifier une “action secrète élaborée et compliquée” aux États-Unis (quelque chose que VICE News a également entendu d’un expert du renseignement russe) , les complots passés au Royaume-Uni et en Allemagne montrent qu’ils faire ont l’appétit pour les opérations en Europe au sens large.

“Le Skripalsle Litvinenko” ont-ils dit, faisant référence à des complots d’assassinat passés en Angleterre visant deux ex-espions hostiles à Poutine (sans parler de une mise à mort de niveau thriller d’espionnage à Berlin d’un transfuge tchétchène en 2019) comme preuve que la mémoire russe de ses ennemis est longue et que sa volonté d’envoyer des assassins en territoire hostile est incontestable.

Le gouvernement américain allègue que les tentacules de la Russie à l’étranger se sont également étendues en dehors des réseaux officiels du gouvernement.

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Il y a deux semaines, le DOJ a inculpé des membres de la mafia russe plus large connue sous le nom de “Vory contre Zakone» (et certains de ses membres basés à Brooklyn) ou comme il est mentionné dans les documents judiciaires, le « voleur en droit » traduit – que le Kremlin utilise de plus en plus comme un bras de son appareil de renseignement. Selon les procureurs fédéraux, le régime iranien a engagé le syndicat du crime pour tuer le journaliste dissident Masih Alinejad qui vit à New York. Le DOJ a ajouté qu’il remarque une augmentation des assassinats parrainés par le gouvernement émanant de régimes belligérants à l’étranger, y compris la Russie.

“Nous sommes confrontés à une augmentation alarmante des complots émanant d’Iran, de Chine, de Russie et d’ailleurs, ciblant des personnes aux États-Unis, utilisant souvent des procurations criminelles et des découpes”, a déclaré l’agence dans un communiqué de presse. (Le DOJ et la CIA ont refusé de commenter davantage les actions secrètes liées au Kremlin aux États-Unis et à l’étranger.)

Utiliser des méthodes asymétriques comme le sabotage ou les assassinats pour semer le chaos ou l’insécurité chez ses ennemis est quelque chose que Colin P. Clarke, directeur de recherche d’une société de conseil en renseignement le Groupe Soufan, pense que la Russie est déjà habile à faire. Clarke voit les bruits de sabre persistants du Kremlin pour la guerre nucléaire comme écran de fumée pour ce qu’il fait dans l’ombre.

“Le bon sens vous dit que ce n’est pas ce vers quoi ils vont s’intensifier parce que nous avons aussi des armes nucléaires”, a-t-il déclaré. «Mais il y aura des étapes qui se produiront avant cela, c’est du tac au tac.

“Et donc nous sommes au milieu de ce match.”

Clarke a observé que les réseaux russes et le groupe Wagner – un entrepreneur militaire privé allié au Kremlin avec des milliers de mercenaires travaillant dans le monde entier et en Ukraine – sont déjà demander aux abonnés sur Telegram pour entreprendre des attaques contre des cibles occidentales, en particulier en Europe.

“C’est une prochaine étape logique”, a-t-il dit, “ils ont l’infrastructure en place, ils ont des gars qui sont prêts à le faire.”

Quant à la menace contre les combattants étrangers rapatriés, il ne serait pas « surpris » qu’ils puissent se retrouver sur les futures listes russes.

Selon Clarke, les services de sécurité russes peuvent exploiter un vaste réseau d’actifs étrangers, qu’il s’agisse de « gars de Wagner, de gars du GRU, ou d’agents et de gars qu’ils ont formés » pour mener des attaques dans des pays hostiles. Cela pourrait également inclure des procurations à l’intérieur du Vory contre Zakone, fournissant à Poutine et à ses agences de renseignement ce que Clarke a décrit comme un “déni plausible”.

“Je pense que c’est une situation idéale pour les Russes, car ils peuvent dire que c’est un groupe de criminels qui ne sont pas liés à eux, même s’ils agissent comme une sorte d’extension de l’État russe”, a-t-il déclaré.

La porte-parole officielle du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, n’a pas répondu aux multiples demandes de commentaires sur une liste d’actions secrètes présumées de son pays à l’étranger au cours de la dernière décennie.

Les canaux ouverts du service de renseignement russe font leur part pour amplifier favorablement leurs capacités. Dans sa nouvelle version revue de relations publiques, le directeur du SVR, Sergey Naryshkin, aurait affirmé que l’agence avait des agents en Occident prêts à agir contre les ennemis du Kremlin. Et des complots de meurtre russes présumés sur le sol américain se sont produits de mémoire récente. Par exemple, Mikhail Lesin, autrefois proche allié de Poutine et personnalité médiatique de premier plan parmi les élites moscovites, était suspectement retrouvé mort dans sa chambre d’hôtel DC en 2015 (Actualités rapporté plus tard via des sources du FBI qu’il a en fait été matraqué à mort la veille d’une réunion prévue avec le ministère de la Justice. Le médecin légiste en chef de la police de DC qui a enquêté sur la mort de Lesin a déclaré qu’il était mort de “blessures contondantes au cou, au torse, aux membres supérieurs et aux membres inférieurs”. Le gouvernement américain n’a jamais officiellement attribué sa mort à un meurtre.)

Les services de renseignement ukrainiens sont bien conscients de la brutalité des escadrons de la mort russes et des listes de personnes qu’ils sont connus pour dresser contre leurs adversaires. Alors que la Russie progressait en Ukraine, VICE News a été informé du piratage listes de militaires ukrainiens et leurs données personnelles étant utilisées pour aider à faire disparaître des hommes dans les régions occupées afin de décourager d’éventuelles insurrections. (En représailles, l’Ukraine serait occupée à assassiner des Russes comme la fille d’un homme surnommé “Le Raspoutine de Poutine” ou le récent meurtre suspect d’un militant et soldat du Kremlin qui a montré le crâne d’un défenseur ukrainien d’Azovstal.) Une source d’une section secrète des services de sécurité ukrainiens a confirmé que la Russie avait poursuivi ses actions secrètes et ses efforts d’assassinat à tous les niveaux, ciblant ses transfuges pour décourager les voleurs potentiels. La même source a déclaré que s’attaquer aux combattants étrangers de retour est quelque chose qu’ils pourraient voir la Russie faire à l’avenir pour potentiellement “briser la volonté des étrangers”, rejoignant la cause ukrainienne, mais a noté qu’il y a eu une baisse marquée de leur nombre ces derniers temps.

Ils ne sont pas tout-puissants. Leurs services de sécurité sont robustes, mais pas partout

Diriger des agents vers ces soldats volontaires (un peu comme Alinejad aurait été ciblée par des tueurs de la mafia), que ce soit au Canada, en Europe ou aux États-Unis – des endroits où des entités russes sont connues pour opérer – est possible, compte tenu de l’ouverture et de l’exposition aux médias sociaux certains de ces volontaires ont reçu. Parmi la cohorte de combattants occidentaux qui ont publiquement rejoint les forces ukrainiennes se trouve un membre du Famille Kennedyune célébrité ancien personnage médiatique de la CIA, et de nombreux comptes Twitter avec des centaines de milliers d’abonnés qui ont bénéficié d’un large support en ligne. (Cependant, plusieurs autres combattants étrangers qui ont parlé à VICE News dans le passé ont demandé l’anonymat, car ils figuraient sur les «listes de victimes russes», comme l’a dit l’un d’eux.)

Au début de l’invasion, lorsque les premières vagues de combattants étrangers ont déferlé sur l’Ukraine, un membre de la communauté des forces spéciales américaines a déclaré à VICE News qu’ils étaient abasourdis par leur manque de sécurité opérationnelle (en publiant des images sur Instagram ou en tweetant des détails personnels, par exemple) . La source a déclaré qu’il y avait des “Russes partout aux États-Unis” ayant des liens avec le Kremlin qui seraient volontairement activés contre les combattants étrangers de retour en représailles.

Mais Chris Chivisqui est un ancien officier du renseignement national américain en Europe et actuel directeur du programme américain Statecraft au Carnegie Endowment, a déclaré qu’il était important de ne pas surestimer la puissance des opérations russes à l’étranger et de tomber dans la “théorie du complot” sur leurs capacités.

« Ils ne sont pas tout-puissants. Leurs services de sécurité sont robustes, mais pas partout », a-t-il déclaré à VICE News dans une interview. Chivvis classe la menace de contre-espionnage de la Russie parmi les principaux adversaires du gouvernement américain, mais a mis en garde contre l’exagération de leurs capacités ou de leur intention d’opérations meurtrières à l’étranger.

“Ce qui est important, c’est de comprendre qu’il y a de véritables activités de renseignement russes, en particulier en Europe, dans une moindre mesure, mais aussi aux États-Unis et certainement dans le monde”, a déclaré Chivvis, ajoutant qu’elles “n’ont pas la portée certaines personnes s’imaginent que c’est le cas.

Alors que le SVR et d’autres agences du Kremlin ont montré une propension à « régler des comptes » avec ses ennemis perçus à l’étranger et à l’extérieur des frontières de la Russie, Chivvis a clairement indiqué que nous ne devrions pas « les dépeindre comme quelque chose de plus menaçant qu’ils ne le sont en réalité, et commencer à les voir. à chaque coin de rue, car ce ne serait tout simplement pas exact.

Un point de confort pour toute future attaque russe à l’étranger, au sens large, est la preuve de certains des échecs spectaculaires des opérations de renseignement russes pour tuer certaines de ses cibles dans le passé. Cas et point, l’été 2020, la tentative de meurtre d’Alexei Navalny, largement considéré comme le plus grand challenger politique de la direction de Poutine en Russie, a été tellement bâclée par des assassins du gouvernement que l’un d’eux était dupé en l’avouant dans un faux appel de Navalny lui-même – et ce complot s’est déroulé à l’intérieur des frontières de la Russie, et encore moins dans un pays hostile au Kremlin et à ses agents. Puis en septembre de l’année dernière, des assassins tiré sur le journaliste dissident Vladimir Osechkinqui publie Gulagu.Net (qui expose les méfaits du Kremlin), chez lui à Biarritz, en France, où il a obtenu l’asile, mais n’a pas réussi à le tuer. Osechkin avait été dit par des sources qu’un tueur à gages engagé par les services de sécurité russes tentait de le tuer.