Le ballon chinois était “clairement” destiné à l’espionnage, selon un responsable américain | Nouvelles américaines

Le ballon chinois qui a survolé l’Amérique du Nord pendant plus d’une semaine avant d’être abattu au-dessus de l’Atlantique transportait des équipements capables d’intercepter et de géolocaliser les communications, a affirmé le gouvernement américain.

Un haut responsable du département d’État a déclaré jeudi que l’équipement avait été identifié par un avion espion U-2 envoyé pour examiner le ballon.

“L’équipement du ballon à haute altitude était clairement destiné à la surveillance du renseignement et incompatible avec l’équipement à bord des ballons météorologiques”, a déclaré le responsable. “Il avait plusieurs antennes pour inclure un réseau probablement capable de collecter et de géolocaliser les communications.

“Il était équipé de panneaux solaires suffisamment grands pour produire la puissance requise pour faire fonctionner plusieurs capteurs de collecte d’intelligence active.”

La Chine a utilisé de tels ballons pour collecter des renseignements sur plus de 40 pays sur cinq continents, affirment les États-Unis.

Le Pentagone a jusqu’à présent insisté sur le fait que malgré le transport de cet équipement, le ballon n’a pas donné à la Chine une capacité de collecte de renseignements supérieure à celle dont elle dispose déjà par satellite et par d’autres moyens.

Les républicains ont critiqué l’administration Biden pour ne pas avoir abattu le ballon avant qu’il ne traverse le pays. Le Pentagone a déclaré qu’il ne présentait pas de menace sérieuse et qu’il ne pouvait pas être abattu au-dessus de la terre, de peur de faire des victimes au sol.

Des responsables du Pentagone, du département d’État et des services de renseignement américains ont informé les membres du Congrès à huis clos jeudi. Selon CNNils ont déclaré qu’il avait été évalué que peu de nouveaux renseignements avaient été glanés par l’opération du ballon parce que les Chinois semblaient cesser de transmettre des informations une fois que les États-Unis avaient découvert sa présence, et que des mesures avaient été prises pour bloquer les capacités de collecte du ballon.

Le secrétaire adjoint à la Défense pour les affaires de sécurité de l’Indo-Pacifique, Ely Ratner, a déclaré que le Pentagone avait fait des efforts pour contacter des responsables de l’Armée populaire de libération (APL) par les voies militaires, mais sans succès.

“Nous continuons à tendre la main, y compris immédiatement après la chute du ballon”, a déclaré Ratner au Sénat. “Malheureusement, à ce jour, l’APL ne répond pas à cet appel.”

L’administration envisage des sanctions contre les personnes impliquées, y compris potentiellement le fabricant du ballon, qui, selon le département d’État, est un “vendeur agréé” par l’APL.

“Nous examinerons également des efforts plus larges pour exposer et traiter les problèmes de la RPC [People’s Republic of China’s] des activités de surveillance plus importantes qui constituent une menace pour notre sécurité nationale, ainsi que pour nos alliés et partenaires », a déclaré le département.

L’armée américaine n’a pas le pouvoir de collecter des renseignements aux États-Unis, une dispense spéciale a donc été accordée pour mener une opération de contre-surveillance de l’avion U-2.

Une opération de sauvetage est en cours au large de la Caroline du Sud, mais les responsables du FBI ont déclaré que très peu de la charge utile de l’équipement du ballon avait jusqu’à présent été récupérée. Ces fragments qui ont été récupérés sont nettoyés du sel et de l’eau salée, ont déclaré les responsables aux journalistes.

La secrétaire d’État adjointe, Wendy Sherman, a déclaré jeudi matin que l’administration Biden revoyait sa politique envers la Chine et investirait diplomatiquement dans le Pacifique pour contrer la “coercition croissante” de la Chine en Asie.

Les États-Unis vont rouvrir une présence diplomatique aux Îles Salomon et ont l’intention de renvoyer des diplomates et des volontaires du Corps de la paix aux Tonga et à Kiribati.

« Il est vrai que notre mode de vie, notre démocratie, notre croyance en nos valeurs, en l’ordre international fondé sur des règles, est remis en question. Et nous devons relever ce défi », a déclaré Sherman au comité sénatorial des relations étrangères.