Comment un groupe de civils ukrainiens a aidé à sceller la plus grande défaite de la Russie

KHERSON, Ukraine, 9 février (Reuters) – L’automne dernier, les services de renseignement ukrainiens voulaient confirmer que des officiers du Service fédéral de sécurité (FSB) russe supervisant l’occupation de Kherson séjournaient dans un petit hôtel situé dans une ruelle de la ville portuaire du sud.

La tâche a été confiée à Dollar : le nom de code d’un civil qui avait secrètement fourni des coordonnées de ciblage et des informations sur les opérations ennemies à Kherson et dans la région environnante, a déclaré l’agent.

Reuters a eu de longs entretiens avec Dollar et deux autres membres du réseau partisan clandestin à Kherson après la prise de la ville début novembre.

Leurs récits séparés offrent une rare fenêtre sur la façon dont les opérations d’information et de sabotage ont été coordonnées avec les services de renseignement ukrainiens derrière les lignes ennemies, des opérations qui se poursuivent encore ailleurs en Ukraine.

Bien que Reuters n’ait pas pu corroborer les événements spécifiques qu’ils ont décrits, deux responsables américains ont déclaré que de telles opérations menées par un réseau clandestin d’agents du renseignement, d’anciens soldats et d’amateurs avaient contribué à accélérer le retrait de la Russie de Kherson – l’un des plus grands revers pour le Kremlin dans une guerre qui marque son premier anniversaire le 24 février.

Dollar, qui a refusé de donner son nom pour des raisons de sécurité, a déclaré qu’il avait commencé à conduire près de l’hôtel Ninel – Lénine épelé à l’envers – avec sa femme, une collègue qui fait partie du réseau et utilise le nom de code Kosatka, ukrainien pour épaulard.

Les agents de sécurité armés qu’ils voyaient régulièrement à l’extérieur de l’hôtel ont convaincu le couple que des agents du FSB restaient à l’intérieur ; Dollar a déclaré avoir envoyé ses observations par SMS à son responsable du Service de sécurité ukrainien (SBU).

Le SBU ukrainien et le FSB russe n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur le compte de Dollar ou d’autres opérations partisanes. Le ministère de la Défense n’a pas non plus répondu aux demandes de commentaires.

Avant l’aube du 5 octobre, une énorme explosion a ravagé l’hôtel, selon les médias ukrainiens et le législateur régional Serhii Khlan, qui a écrit sur Facebook que deux officiers du FSB et sept responsables militaires russes sont morts.

“J’ai reçu un SMS (texte) qui disait:” Jetez un coup d’œil et voyez comment va l’hôtel Ninel “”, se souvient Dollar, qui a emmené Reuters pour voir la carcasse brisée. “Je suis allé et j’ai rapporté: ‘Il n’y a plus d’hôtel Ninel.'”

Reuters n’a pas été en mesure d’examiner le message texte. Dollar et d’autres partisans disent qu’ils supprimaient régulièrement leurs chats et leurs réseaux sociaux pour des raisons de sécurité.

Dollar et Kosatka ont reçu des décorations du ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, avec des remerciements pour “avoir coopéré avec les forces armées”, selon une photographie vue par Reuters datée du 1er décembre sur laquelle les inscriptions sont visibles. Mart et Kolia, les deux autres membres de leur cellule de quatre personnes, ont également été décorés par Reznikov, a déclaré Dollar.

Interrogé sur les opérations de résistance en territoire occupé, un responsable de la Direction principale du renseignement ukrainien (GUR) a déclaré que “la population locale est favorable”, refusant de fournir des détails sur des activités spécifiques.

Les opérations visant à cibler le personnel de sécurité russe et à perturber leurs plans se poursuivent dans des pans de l’est et du sud de l’Ukraine détenus par la Russie et ses alliés, selon plusieurs responsables ukrainiens et installés en Russie ainsi que des membres de la cellule partisane de Kherson.

L’Institut pour l’étude de la guerre indique également que la guerre partisane ukrainienne est menée à Melitopol, Tokmak et Marioupol au sud et à Donetsk et Svatove à l’est.

Serhiy Haidai, le gouverneur en exil de la province orientale de Louhansk, sous contrôle russe depuis juin dernier, a déclaré que des partisans y menaient des opérations de sabotage et des attaques contre des collaborateurs russes présumés.

Dans une interview le 23 janvier, il a attribué aux partisans une récente attaque contre une ligne de chemin de fer que l’armée russe utilisait pour transporter des troupes et du matériel. Il a refusé de fournir plus de détails pour des raisons de sécurité et Reuters n’a pas pu confirmer de manière indépendante l’implication partisane dans les attaques.

PARTISANS CAPTURÉS

Au risque d’être arrêtés, interrogés, torturés et tués, les partisans de Kherson ont accroché les couleurs nationales bleu et jaune de l’Ukraine sur des arbres et ont relayé les positions russes sur Google Earth et d’autres cartes en ligne aux responsables de la sécurité ukrainiens, a déclaré Dollar.

Vitalyi Bogdanov, 51 ans, membre du conseil régional, a déclaré que pendant les huit mois d’occupation russe, il avait recueilli et transmis aux autorités chargées de l’application de la loi à Kyiv des informations utilisées plus tard pour lancer des enquêtes sur des collaborateurs présumés.

“Nous avons pu ouvrir un très grand nombre d’affaires pénales”, a-t-il déclaré. Il a refusé de fournir plus de détails car les enquêtes étaient en cours.

Kolia, qui fait partie de la cellule de 4 membres de Kherson, a déclaré que ses maîtres avaient dit au groupe de ne pas utiliser d’armes à feu parce que l’information était une arme plus puissante.

D’autres partisans prirent les armes.

Alexei Laden, un avocat en Crimée occupée par la Russie, a déclaré à Reuters qu’il défendait deux Ukrainiens détenus là-bas, accusés par le FSB d’attaques violentes contre les Russes.

Pavlo Zaporozhets a servi dans l’armée ukrainienne de 2014 à 2017 et a rejoint le renseignement militaire ukrainien du GUR pendant l’occupation de Kherson, a déclaré Laden.

Zaporozhets a été arrêté alors qu’il tentait d’attaquer une patrouille nocturne militaire russe et risque la réclusion à perpétuité pour terrorisme international, a déclaré Laden.

Il a déclaré que Zaporozhets était détenu dans un centre de détention à Simferopol et que lui et son client avaient assisté à une audience préliminaire dans la ville portuaire russe de Rostov-on-Don par liaison vidéo le 2 février. Le tribunal a ordonné le transfert de Zaporozhets dans un installation à Rostov, a déclaré Laden.

Selon un récit du FSB consulté par Reuters, Zaporozhets, alors âgé de 31 ans, a été arrêté à Kherson par des agents du FSB le 9 mai portant deux grenades, une ligne de pêche et deux bouteilles en plastique qu’il avait transformées en bombes artisanales.

Zaparozhets a déclaré à ses interlocuteurs qu’il avait été contacté par un gestionnaire du GUR ukrainien du nom de code Optium et avait accepté d’exécuter ses commandes pour 30 000 hryvnias (800 $) par mois, selon les documents du FSB vus par Reuters.

Laden a déclaré que le récit du FSB était basé sur des témoignages obtenus lorsque son client avait été torturé pendant son interrogatoire et a montré à Reuters une copie d’une note manuscrite de Zaporozhets datée d’août dernier dans laquelle il décrivait avoir été battu et soumis à des décharges électriques pendant sa détention.

Bien que certains détails sur le compte du FSB soient vrais, a déclaré Laden, le FSB a faussement accusé Zaporozhets de cibler délibérément des civils ainsi que la patrouille de nuit. L’action militaire devait être menée pendant le couvre-feu avec l’intention d’éviter les pertes civiles, a déclaré Laden.

Laden a déclaré que la “solution optimale” serait un échange de Zaporozhets et d’un autre client, Yaroslav Zhuk – qui a été arrêté à Melitopol en juin et accusé d’avoir fait exploser une bombe artisanale – contre des prisonniers de guerre russes détenus par l’Ukraine. Zhuk nie avoir attaqué des cibles civiles, a déclaré Ladin.

Le FSB a refusé de reconnaître Zaporozhets comme un militaire ukrainien éligible à un échange de prisonniers, affirmant qu’il ne pouvait pas vérifier un document présenté par la défense confirmant son statut, a déclaré Laden. Dans le cas de Zhuk, Laden dit que son client est un combattant couvert par la convention de Genève ; le FSB n’a pas accepté la désignation.

Reuters n’a pas pu parler directement aux deux détenus.

FUITE DE KHERSON

Dollar, Kolia et Mart – un autre membre de la cellule – ont déclaré qu’ils se sentaient obligés de résister à la prise de contrôle russe de Kherson car il n’y avait pas de défense organisée de leur ville lorsque les Russes ont attaqué le 24 février.

La première tentative ouverte de Dollar et Mart d’affronter les Russes a eu lieu le 1er mars, ont-ils déclaré, lorsqu’ils ont conduit un camion chargé de blocs de béton vers le pont Antonovskiy, un point d’entrée principal de la ville, dans le but de ralentir l’avancée de la Russie.

Ils ont fait demi-tour parce qu’ils craignaient que les envahisseurs soient déjà dans la ville, ont-ils dit.

Dollar a envisagé ses options : organiser un mouvement de désobéissance civile, prendre les armes ou recueillir des renseignements.

Des amis l’ont mis en contact avec un officier du SBU. Dollar et Kolia, qui étaient de vieux amis, ont accepté de collecter et de relayer des informations sur les Russes et de constituer un réseau de policiers à la retraite, d’anciens responsables du SBU, de retraités et d’autres, ont-ils déclaré.

Kolia, une chasseuse chevronnée qui connaissait la campagne de Kherson, a sollicité des informations auprès des villageois locaux, y compris une femme âgée qui comptait les convois russes pendant qu’elle traitait sa vache.

Entre les incursions de reconnaissance, le couple rencontrait des sources dans un café pour recueillir des renseignements.

Au cours de l’été, un agriculteur a donné à Kolia la position d’un lanceur de missiles monté sur camion russe connu sous le nom de Tochka-U autour du village de Muzykivka, à environ 12 km (7,5 miles) au nord de Kherson. Dollar a dit qu’il avait transmis l’information.

Le lendemain, le fermier a signalé à Kolia qu’il n’y avait qu’un trou dans la route où se trouvait autrefois le camion, a déclaré Dollar. Reuters n’a pas pu confirmer l’attaque de manière indépendante.

L’épouse de Dollar, Kosatka, a recruté son propre réseau d’informateurs, a-t-il dit. Kosatka a refusé de commenter cette histoire.

L’AÉROPORT

Dans le même temps, Mart a poursuivi un effort indépendant de collecte de renseignements, visitant des personnes vivant près de l’aéroport international de Kherson à Chornobaivka le 10 avril et les exhortant en personne et via des conversations Telegram à lui envoyer des informations sur les mouvements de troupes russes. Il a nommé sa cellule de cinq personnes Miami. Reuters n’a pas consulté les chats, que Mart a déclaré avoir supprimés.

En mars, les forces russes avaient établi leur quartier général dans le complexe aéroportuaire de trois kilomètres carrés, qui a été bombardé à plusieurs reprises par les forces ukrainiennes.

Kyiv a déclaré qu’un grand nombre de soldats russes avaient été tués, dont au moins deux généraux, tandis que des avions et des magasins de munitions avaient également été détruits. Moscou a retiré son matériel militaire en octobre.

Alors que les pertes russes augmentaient, certains membres de la cellule que Mart avait recrutée sont devenus trop confiants et ont commencé à prendre de plus en plus de risques, ont déclaré Mart et Dollar.

Lorsque les Russes ont arrêté quatre des membres de Miami à la fin du mois d’août, Mart a craint qu’ils ne le trahissent. Reuters n’a pas été en mesure de déterminer ce qui est arrivé plus tard aux quatre membres.

Mart s’est enfui vers le village de Vasliyevka dans la province de Zaporizhzhia, le seul poste de contrôle où les Russes ont autorisé les civils ukrainiens à traverser le territoire sous contrôle ukrainien, puis s’est rendu à Kyiv.

Malgré la libération de Kherson, Dollar a déclaré que lui et Kosatka continueraient d’aider la résistance jusqu’à ce que les troupes ukrainiennes récupèrent la Crimée, où le couple possède un appartement.

“La fin de la guerre pour moi sera quand je réintégrerai mon appartement”, a-t-il déclaré.

Reportage de Jonathan Landay et Tom Balmforth; Montage par Mike Collett-White et Suzanne Goldenberg

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