Abattu un ballon d’une “flotte” de dispositifs de surveillance chinois, selon les États-Unis | Surveillance

La Chine dispose d’une “flotte” de ballons de surveillance de différentes formes et tailles, qu’elle a déployés sur les cinq continents, ont affirmé des responsables américains.

Les allégations de mercredi sont survenues alors que les travaux de sauvetage se poursuivaient au large de la côte de la Caroline du Sud pour les débris d’un ballon chinois à haute altitude qu’un chasseur à réaction américain a abattu samedi après avoir traversé l’ensemble du continent américain.

« Nous ne sommes pas seuls dans ce cas », a déclaré le secrétaire d’État américain, Antony Blinken. « Nous avons déjà partagé des informations avec des dizaines de pays à travers le monde à la fois depuis Washington et via nos ambassades. Nous le faisons parce que les États-Unis n’étaient pas la seule cible de ce programme plus large qui a violé la souveraineté des pays sur les cinq continents.

Le porte-parole du Pentagone, le général de brigade Patrick Ryder, a déclaré que le FBI et le Naval Criminal Investigative Service travaillaient pour cataloguer l’épave du ballon abattu et le transférer sur le continent pour un examen plus approfondi. Le Pentagone a publié des photographies de marins sur de petits bateaux de la marine rassemblant des parties du ballon à la surface, mais la majeure partie de la charge utile de l’équipement – ​​qui aurait la taille d’un avion de ligne régional – a coulé au fond de la mer.

Le président Joe Biden a déclaré mercredi que les États-Unis “ne cherchaient pas un conflit” avec la Chine malgré les tensions autour du ballon. “Nous allons concurrencer pleinement la Chine, mais … nous ne recherchons pas de conflit – et c’est le cas jusqu’à présent”, a-t-il déclaré dans une interview au réseau PBS.

Lorsqu’on lui a demandé si l’incident avait causé des dommages majeurs à la relation avec Pékin, Biden a répondu: “Non”.

Le Pentagone évalue que des ballons de surveillance chinois ont survolé des parties des États-Unis à trois reprises sous l’administration Trump et une fois auparavant sous le mandat de Biden, et ont échappé à une détection immédiate. Un ballon espion chinois “a dérivé au-delà d’Hawaï et à travers la Floride” alors qu’il “a fait le tour du monde” en 2019, selon un compte rendu du renseignement de l’armée de l’air américaine rapporté par CNN.

Ryder a déclaré que les États-Unis avaient trouvé un moyen de repérer les ballons qui s’approchaient et que le plus récent avait été suivi depuis le moment où il s’était approché des îles Aléoutiennes dans le Pacifique Nord.

“Lorsque vous regardez la portée de ce programme – et le fait que nous savons que ces ballons ont été repérés en train d’opérer sur au moins cinq continents et régions comme l’Amérique latine, l’Amérique du Sud, l’Asie du Sud-Est, l’Asie de l’Est et l’Europe – cela démontre pourquoi, pour le ministère de la Défense, la Chine reste le défi de rythme », a déclaré Ryder. “Cela remet en question la raison pour laquelle la Chine estime qu’il est acceptable de violer l’espace aérien souverain des nations d’une manière inappropriée et inacceptable.”

Lors d’une réunion avec Blinken, on a demandé au secrétaire général de l’Otan, Jens Stoltenberg, s’il était au courant des survols d’autres membres de l’alliance, mais il n’a pas répondu directement.

“Ce que nous voyons, c’est que la Chine, au cours des dernières années, a beaucoup investi dans de nouvelles capacités militaires, y compris différents types de plateformes de surveillance et de renseignement”, a déclaré Stoltenberg aux journalistes.

« Nous constatons également une augmentation des activités de renseignement chinois en Europe, encore une fois sur différentes plateformes. Ils utilisent des satellites, ils utilisent le cyber et – comme nous l’avons vu aux États-Unis – aussi des ballons. Nous devons donc simplement être vigilants. Nous devons être conscients du risque constant du renseignement chinois, puis intensifier ce que nous faisons pour nous protéger. »