Un composant de 100 $ a peut-être bloqué la première tentative de lancement orbital de Virgin Orbit depuis le sol britannique.
Le directeur général Dan Hart, s’exprimant cette semaine lors d’un panel au SmallSat Symposium en Californie, a déclaré qu’il était encore trop tôt pour déclarer la cause profonde de l’échec du vol de la fusée LauncherOne le mois dernier en Angleterre. Mais une enquête en cours – supervisée conjointement par la branche britannique d’enquête sur les accidents aériens et la Federal Aviation Administration des États-Unis – indique un élément dans le moteur du deuxième étage de la fusée.
“Tout indique, en ce moment, un filtre qui était clairement là lorsque nous avons assemblé la fusée mais qui n’était pas là lorsque le moteur du deuxième étage a démarré”, a déclaré Hart, tel que rapporté par SpaceNews(Ouvre dans une nouvelle fenêtre). “Ce qui signifie qu’il a été délogé et a causé des dégâts en aval.”
Il n’a fourni aucun autre détail, disant seulement qu’il s’agissait d’un article peu coûteux. “C’est comme une part de 100 $ qui nous a fait sortir”, a-t-il ajouté.
À l’avenir, Virgin Orbit “examine largement” d’autres options pour remplacer le filtre, tout en préparant sa prochaine fusée LauncherOne, qui devrait décoller du port aérien et spatial de Mojave en Californie.
“Nous sommes en phase d’intégration pour notre prochain vol et nous avons hâte de partir de Mojave au cours des prochaines semaines”, a déclaré Hart. “Pour nous, il s’agit de monter en puissance cette année. Nous voyons un marché qui continue de se développer. Nous verrons la demande augmenter et nous devons grandir avec elle.”
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Financé en partie par l’agence spatiale britannique, le Mission Démarre-moi(Ouvre dans une nouvelle fenêtre), une fois réussi, marquera le lancement inaugural de satellites depuis le sol britannique et le premier lancement commercial depuis l’Europe occidentale. Il s’agit également du premier lancement international de Virgin Orbit, après un décollage réussi aux États-Unis en 2021.
Ce n’est cependant pas la première anomalie de vol de la société : en mai 2020, une démonstration de LauncherOne au-dessus de l’océan Pacifique a été interrompue lorsqu’un problème s’est produit au début du vol de la première étape, forçant l’arrêt prématuré de la mission.
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