Cao Zhixin était une jeune femme ordinaire sans ambition politique, mais une décision fatidique de descendre dans la rue un soir l’année dernière l’a transformée par inadvertance en visage de la résistance en Chine.
“C’était juste une fille qui aimait les livres, elle n’avait pas de grandes ambitions”, explique un ami proche qui a parlé au Guardian mais a demandé l’anonymat par crainte de représailles. “Elle a dit que tout ce qu’elle voulait, c’était un mari, des enfants et un lit chaud.”
Mais dans la nuit du 27 novembre, poussés par la colère suscitée par l’incendie meurtrier d’un appartement à Urumqi – dans l’extrême ouest du pays – qui a été imputé aux blocages de Covid, elle et plusieurs amis se sont joints à une veillée à Pékin pour pleurer les victimes. Le joueur de 26 ans n’était absolument pas préparé à ce qui allait arriver.
« Elle était effrayée mais excitée. Elle n’avait jamais vu d’assemblée publique auparavant et c’était sa première fois », a déclaré l’ami de Cao au Guardian. “Après avoir laissé échapper leurs émotions longtemps refoulées, ils se sont sentis libérés.”
Dans les jours suivants, les neuf personnes qui ont rejoint l’assemblée ont été emmenées par la police, dit l’ami de Cao. Ils ont été libérés dans les 24 heures, mais trois semaines plus tard, la police est revenue et ils ont été placés en détention criminelle, ne sachant pas au départ à quelles accusations ils étaient confrontés. Quatre d’entre eux – dont Li Yuanjing, Li Siqi et Zhai Dengrui – ont depuis été “officiellement arrêtés”, ou inculpés, ce qui, dans le système judiciaire chinois, signifie qu’ils sont très susceptibles d’être condamnés.
Cao, qui était la dernière de ses amies à être de nouveau détenue, a été accusée d’avoir « fomenté des querelles et provoqué des troubles » le 19 janvier. Dans une vidéo préenregistrée publiée par ses amis après son arrestation, elle a lancé un appel à l’aide : « Ne nous laissez pas disparaître tranquillement de ce monde !
Comme de nombreuses veillées du week-end des 26 et 27 novembre, l’assemblée à laquelle Cao et ses amis ont participé s’est rapidement transformée en manifestation. Lors des manifestations antigouvernementales les plus répandues depuis 1989, les manifestants ont dénoncé les confinements, la surveillance de masse et les tests obligatoires de la politique chinoise zéro Covid. De nombreux manifestants ont brandi des feuilles de papier A4 vierges et certains ont même appelé le président Xi Jinping à se retirer.
La base de données des manifestations en Chine de l’Australian Strategic Policy Institute a enregistré 68 manifestations dans 31 villes de Chine entre le 26 novembre et le 4 décembre.
Dans les jours qui ont suivi, à l’aide d’images de caméras de surveillance et d’une technologie de reconnaissance faciale, la police a arrêté de nombreux manifestants, selon des individus qui ont été interrogés par la police chinoise.
Le groupe américain de défense des droits humains Chinese Human Rights Defenders a recueilli les noms de plus de 30 personnes qui ont été arrêtées et estime qu’au moins 100 personnes ont été convoquées, interrogées ou détenues – la plupart concentrées à Pékin. Certains d’entre eux ont été libérés sous caution, mais restent sous étroite surveillance policière pendant un an.
Ces chiffres ne sont probablement que la pointe de l’iceberg. De nombreuses autres arrestations n’ont pas été signalées. Un Ouïghour basé aux États-Unis a déclaré que sa sœur de 19 ans, Kamile Wayit, étudiante dans le centre de la Chine, avait été emmenée par la police à la mi-décembre lorsqu’elle est retournée au Xinjiang pour les vacances d’hiver. Kewser Wayit dit qu’il ne connaît pas la raison de la détention de sa sœur, mais la police a appelé son père lorsque Kamile a publié une vidéo des manifestations sur les réseaux sociaux. Un officier d’un poste de police local a raccroché lorsque le Guardian a appelé pour demander des commentaires.
Le «mouvement du papier blanc» spontané a transformé de nombreux jeunes Chinois ordinaires en militants accidentels qui ont involontairement ravivé le mouvement chinois de défense des droits assiégé, qui a été presque complètement éradiqué sous la répression féroce de Xi contre les militants, les dissidents, les avocats des droits et les ONG. .
Les experts des droits de l’homme ont souligné que bien que le « mouvement du papier blanc » soit fondamentalement différent du précédent Weiquan (défense des droits) dans la mesure où les manifestants avaient diverses motivations, ils portaient le même désir de droits fondamentaux, de sorte qu’il pouvait être considéré comme un renouveau du mouvement des droits en Chine.
“Nous voulons tous nous battre”
La décennie Weiquan mouvement – qui impliquait un réseau lâche d’avocats des droits, de travailleurs d’ONG, de journalistes et d’activistes qui aidaient les Chinois ordinaires des couches sociales inférieures à faire valoir leurs droits légaux – a commencé en 2003 mais s’est dissous après une série de répressions contre la société civile sous le règne de Xi.
Bien que les critiques du gouvernement aient été réduites au silence pendant plus d’une décennie, le nombre de voix réclamant la liberté en novembre dernier révèle le mécontentement persistant contre le régime de Xi.
Deux jeunes qui ont parlé au Guardian séparément disent que les événements de 2022, des manifestations des travailleurs contre les bordures de Covid dans le sud de la Chine au seul manifestant à Pékin qui a accroché des banderoles appelant à des votes libres et à la destitution de Xi, ont profondément résonné.
Une autre personne qui a participé aux manifestations a déclaré qu’elle était ravie de trouver autant de personnes partageant les mêmes idées autour d’elle.
« C’est encourageant de savoir que beaucoup de gens sont mécontents comme moi et que nous voulons tous riposter », déclare Anna*, qui a été interrogée par la police et qui est toujours sous surveillance. “Mais c’est bouleversant de voir tant de mes amis arrêtés et nous n’avons aucun moyen de nous protéger … nous voulons juste vivre dans un monde normal.”
Eva Pils, professeur de droit au King’s College de Londres, affirme que la direction du parti communiste ne réprimait pas seulement le coronavirus, mais aussi les critiques de sa politique. “Ensuite, il n’a fallu que quelques étincelles, comme la réaction à l’incendie d’Urumqi et au seul manifestant sur le pont de Sitong, pour déclencher des manifestations d’assez grande envergure contre la suppression des droits civils et politiques”.
Le Dr Teng Biao, un militant des droits des anciens combattants qui était à l’avant-garde du mouvement de défense des droits en 2003, affirme que les manifestants du « Papier blanc » font face à des risques beaucoup plus élevés aujourd’hui car la situation politique est plus répressive.
« Le mouvement Blank Paper montre que même sous la surveillance high-tech du régime dictatorial, les gens ont quand même réussi à organiser des manifestations à l’échelle nationale », explique Teng, aujourd’hui professeur invité à l’Université de Chicago. “Cela aura un impact profond sur les luttes démocratiques de la Chine à l’avenir.”
Teng dit que les demandes des manifestants, en particulier ceux appelant à l’éviction de Xi, auraient provoqué la colère des autorités et qu’on peut s’attendre à des répressions plus sévères. “La Chine ne peut tolérer que quiconque conteste son système et son autorité.”
Le parti communiste a depuis accusé les «forces hostiles» d’avoir mobilisé les manifestations – une indication que des sanctions sévères seraient utilisées contre ceux qu’il considère comme des acteurs clés.
Lu Jun, un ancien chef de l’ONG anti-discrimination Yirenping qui a déménagé aux États-Unis après sa fermeture lors de la répression de Xi, affirme que les manifestations ont probablement éveillé “une conscience des droits” chez les jeunes, mais s’interroge sur la durabilité du moment.
William Nee, chercheur chez Chinese Human Rights Defenders, affirme que le contrôle social du parti communiste rend “presque impossible l’organisation et la mobilisation, donc le grand défi sera de trouver des moyens de rendre cette nouvelle prise de conscience exploitable sur le terrain”.
Une femme de 25 ans qui avait été interrogée par la police après avoir manifesté dans le sud de la Chine a déclaré au Guardian que même si elle a peur de la police, les manifestations l’ont radicalisée car elle a été témoin du pouvoir de la résistance collective pour la première fois en elle. vie.
“J’attends avec impatience le prochain rassemblement.”
*Le nom a été changé
