Les États-Unis ont informé 40 pays sur le ballon chinois, selon des diplomates et des responsables

WASHINGTON/PÉKIN, 7 février (Reuters) – Les États-Unis ont tenu des réunions d’information à Washington et à Pékin avec des diplomates étrangers de 40 pays au sujet du ballon espion chinois qui est entré dans l’espace aérien américain fin janvier, ont déclaré mardi un haut responsable de l’administration et des diplomates.

La sous-secrétaire d’État américaine Wendy Sherman a informé lundi près de 150 diplomates étrangers dans 40 ambassades, a déclaré le responsable, tandis qu’à Pékin, l’ambassade américaine a réuni des diplomates étrangers lundi et mardi pour présenter les conclusions américaines sur le ballon.

“Nous voulons nous assurer que nous partageons autant que possible avec les pays du monde entier qui peuvent également être sensibles à ce type d’opérations”, a déclaré le haut responsable de l’administration.

Le briefing de Sherman a été rapporté pour la première fois par le Washington Post, qui a également cité des responsables américains affirmant que le ballon espion était lié à un vaste effort de surveillance militaire centré sur l’île chinoise de Hainan dans la mer de Chine méridionale.

Alors que les analystes ne connaissaient pas encore la taille de la flotte de ballons chinois, les responsables américains ont évoqué des dizaines de missions depuis 2018 sur les cinq continents, certaines ciblant le Japon, l’Inde, le Vietnam, Taïwan et les Philippines.

Le département d’État américain n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Des chercheurs militaires chinois ont récemment fait valoir dans des articles accessibles au public que les ballons et les dirigeables devraient être davantage développés et déployés dans une série de missions, a rapporté lundi Reuters.

L’opération militaire impliquait la technologie d’une société privée chinoise qui fait partie de l’appareil de fusion militaro-civil de la Chine, a rapporté le Washington Post.

L’apparition du ballon chinois au-dessus des États-Unis la semaine dernière a provoqué l’indignation politique à Washington et a incité le secrétaire d’État américain Antony Blinken à annuler un voyage à Pékin dont les deux pays avaient espéré qu’il rétablirait leurs relations effilochées. Blinken serait arrivé à Pékin dimanche.

Un avion de chasse de l’US Air Force a abattu samedi le ballon au large des côtes de la Caroline du Sud, une semaine après son entrée dans l’espace aérien américain.

La Chine a déclaré qu’il s’agissait d’un ballon météo qui avait dévié de sa trajectoire dans l’espace aérien américain et qu’il s’agissait d’un “incident isolé et inattendu”. Il a condamné la fusillade et accusé les États-Unis d’avoir réagi de manière excessive.

DIRIGEABLE ESPION

Le département d’État a également envoyé aux missions américaines dans le monde entier des informations sur l’incident du ballon à partager avec des alliés et des partenaires, a ajouté le haut responsable de l’administration.

Lors des briefings à Pékin, les États-Unis ont présenté des informations pour démontrer que le ballon n’était pas un ballon de recherche météorologique comme l’a dit la Chine, mais un dirigeable utilisé pour l’espionnage, ont déclaré des diplomates qui ont assisté aux discussions.

Washington a déclaré que le ballon était contrôlé par l’armée chinoise, l’Armée populaire de libération.

Des diplomates à Pékin ont déclaré que l’ambassade des États-Unis leur avait dit que les panneaux solaires sur le ballon signifiaient qu’il avait besoin de plus d’énergie qu’un ballon météorologique et que sa trajectoire de vol n’était pas conforme aux vents naturels. Des responsables américains ont déclaré que le ballon était équipé de gouvernails et d’hélices.

“Sur la base du briefing américain, de notre propre compréhension de ces ballons et du fait que la Chine a jusqu’à présent refusé de nommer la société ou l’entité qui possède ce ballon, nous avons du mal à croire qu’il s’agit d’un ballon météorologique civil”, a déclaré Pékin- diplomate de la défense asiatique basé à Reuters.

Lorsqu’on lui a demandé si Taïwan avait été informé par les États-Unis, le ministère taïwanais des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué à Reuters que “nous avons toujours maintenu des contacts étroits avec les États-Unis et continuons d’échanger des vues sur les interactions entre les États-Unis et la Chine”.

L’information était similaire à ce que le Pentagone a partagé avec les journalistes depuis le week-end, affirmant que les ballons faisaient partie d’une flotte aérienne chinoise qui a également violé la souveraineté d’autres pays.

Reportage supplémentaire de Ben Blanchard à Taipei; Montage par Don Durfee et Gerry Doyle, Greg Torode et Raju Gopalakrishnan

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