Le directeur de l’exploitation de SpaceX taquine le tir d’essai du moteur Starship 33 jeudi

SpaceX allumera sa plus grande bougie à ce jour jeudi lorsqu’il mettra en scène un «feu statique» au sol du premier étage de 33 moteurs de son fusée géante Starship(Ouvre dans une nouvelle fenêtre).

“Demain est un grand jour pour SpaceX”, a déclaré mercredi la présidente et directrice de l’exploitation Gwynne Shotwell lors d’un événement de l’industrie spatiale à Washington, DC. “Nous allons tenter un tir statique de 33 moteurs du booster pour Starship.”

SpaceX a mis en scène incendies statiques précédents(Ouvre dans une nouvelle fenêtre) de sous-ensembles du complément complexe de moteurs du premier étage du Starship (quatre de plus que les 27 qui s’allument au lancement sur le Falcon Heavy de SpaceX, et un de plus que les 30 dans le La fusée lunaire N1 condamnée de l’Union soviétique(Ouvre dans une nouvelle fenêtre)). SpaceX doit effectuer un tir statique complet avant le vol orbital qu’il espère maintenant tenter en mars.

“C’est vraiment le dernier test au sol que nous pouvons faire avant de les allumer et de partir”, a déclaré Shotwell à son intervieweur sur scène, l’ancien représentant Mike Rogers (R.-Ala.), Au Conférence sur le transport spatial commercial(Ouvre dans une nouvelle fenêtre) hébergé par le Fédération des vols spatiaux commerciaux(Ouvre dans une nouvelle fenêtre) avec la FAA.

Un lancement réussi de Starship volera le titre de “fusée la plus puissante du monde” au système de lancement spatial de la NASA, qui a eu son propre lancement en novembre. La NASA ne devrait pas trop s’en soucier, car elle a signé un contrat avec SpaceX pour construire un atterrisseur lunaire basé sur la deuxième étape de Starship pour son programme Artemis lancé par SLS pour ramener les humains sur la Lune.

SpaceX vise plus tard à utiliser Starship pour envoyer des humains sur Mars, et Rogers a demandé à Shotwell une prévision. “Bien sûr, cette décennie, nous débarquerons des gens sur la lune”, a-t-elle répondu. “Puis Mars, espérons-le cette décennie, peut-être au début de la prochaine décennie?”

Une rafale de missions Starlink

À court terme, un lancement réussi de Starship entraînera une multitude de missions pour déployer les satellites Starlink de deuxième génération de SpaceX. Shotwell a qualifié cela de moyen moins risqué de continuer à tester Starship : “Vous voulez lancer vos propres affaires en orbite, donc si vous les perdez, vous ne décevez pas un client.”

Quant à Starlink lui-même, Shotwell s’est qualifiée de cliente satisfaite de cette constellation de satellites à large bande en orbite terrestre basse. Elle en a cinq dans son ranch, mais elle n’a pas abordé les récents rapports faisant état d’un ralentissement du service en Amérique du Nord à mesure que de plus en plus de clients se connectent.

Appelant Starlink “idéal pour les zones rurales”, Shotwell l’a présenté comme un moyen plus solide financièrement d’étendre le haut débit que les constructions de fibre subventionnées par le gouvernement.

Rogers a ensuite posé des questions sur l’un des marchés les plus intéressants de Starlink, l’Ukraine, où ses paraboles compactes sont devenues essentielles pour communication civile et militaire(Ouvre dans une nouvelle fenêtre) alors que ce pays lutte contre l’invasion russe.

“Il n’a jamais été destiné à être armé”, a déclaré Shotwell à propos des utilisations de Starlink sur le champ de bataille. “D’un autre côté, ils essaient de se battre pour leur pays.”

Starlink a également aligné des clients dans les airs, sous la forme de compagnies aériennes à la recherche d’un WiFi en vol plus rapide et moins lent. Shotwell a noté les accords de Starlink avec Hawaiian Airlines et JSX (cet opérateur de jets régionaux de luxe vole déjà avec Starlink à bord) mais peut ou non avoir involontairement fait l’actualité en nommant United Airlines sur scène.

La conversation n’a cependant pas abordé le patron de Shotwell, Elon Musk, et sa gestion chaotique de Twitter. Le nom de Musk n’est apparu qu’en 30 minutes environ, lorsque Shotwell a déclaré que “l’expérience d’Elon avec Tesla” l’a amené à vouloir voir Starship construit sur une cadence d’une journée.