BUKAVU, République démocratique du Congo, 8 février (Reuters) – Après qu’Ornella a perdu plusieurs membres de sa famille en trois ans, des parents et des voisins de son village de Kabare, dans l’est du Congo, ont commencé à soupçonner la jeune fille de 14 ans de sorcellerie.
Les rumeurs feutrées et les rituels purificateurs qui s’en sont suivis ont incité l’un des frères d’Ornella à l’emmener à la police, inquiet des conséquences que les allégations pourraient avoir sur son frère.
Il n’est pas rare dans certains pays africains que des enfants fragiles comme Ornella, qui souffre d’une forme génétique d’anémie, soient considérés comme un mauvais présage et blâmés pour les mésaventures qui frappent les communautés isolées et appauvries.
Des centaines de milliers d’enfants à travers le continent sont accusés de sorcellerie chaque année, selon un rapport de 2022 de l’African Child Policy Forum, un groupe de recherche indépendant.
Ils finissent presque toujours par être évités et chassés de chez eux, sont agressés physiquement et parfois tués, selon le rapport.
Ornella, qui n’a pas souhaité donner son nom complet, a été emmenée dans un centre de la ville voisine de Bukavu nommé “Eka Bana” qui abrite une soixantaine d’enfants dans la même situation.
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“Ici, à Eka Bana … ils me montrent que chaque enfant a des droits”, a-t-elle déclaré à Reuters.
“A la maison, on m’a dit que ma maladie était un prétexte pour mieux pratiquer la sorcellerie. Ils ne m’ont pas emmenée me faire soigner”, se souvient-elle.
Les enfants qui se retrouvent à Eka Bana sont généralement d’abord pris en charge par la police, qui soit les trouve dans la rue, soit les reçoit des membres de leur famille.
Leur cas est examiné par un tribunal pour mineurs qui les remet ensuite au centre, qui a ouvert ses portes en janvier 2022 grâce au financement de Caritas, une organisation de secours de l’Église catholique.
Le Congo a mis en place plusieurs tribunaux pour mineurs et services de police depuis la mise en œuvre d’une loi sur la protection de l’enfance en 2009.
La directrice d’Eka Bana, Natalia Isella, a déclaré que c’étaient souvent des pasteurs évangéliques qui convainquaient leurs fidèles qu’une “sorcière” dans la famille était à l’origine de leurs problèmes.
Le pasteur évangélique Bonane Lwesso a déclaré que cela était principalement observé chez les pasteurs autoproclamés “improvisés”.
On dit aux parents désespérés que “la cause de votre chômage est votre fille”, a-t-il expliqué.
Au centre, Francine, 15 ans, s’est souvenue du choc de parents l’accusant soudainement d’avoir tué une tante et une grand-mère avec de la sorcellerie. Les patrouilleurs du quartier lui ont conseillé de rester à l’écart pendant un certain temps.
“Si j’y vais maintenant, ils vont me brûler vive”, a déclaré Francine, qui n’a donné que son prénom de peur d’être retrouvée.
Reportage de Crispin Kyala; Écrit par Sofia Christensen; Montage par Sandra Maler
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