WASHINGTON, 7 février (Reuters) – Joe Biden s’adresse à la nation ce soir à une époque où le chômage est à un niveau record, la hausse des salaires et la diminution des craintes de récession – des faits que le président américain est susceptible de claironner comme un signe que ses plans économiques fonctionnent dans le suite à la pandémie de COVID-19.
Mais il y a des problèmes économiques urgents, notamment la nécessité de lever une limite légale de la dette qui, à l’extrême, pourrait amener le gouvernement américain à cesser de payer ses factures.
Et mijotant en arrière-plan : Une lutte toujours non résolue de la Réserve fédérale pour contrôler l’inflation qui pourrait poser le plus grand risque en suspens pour l’économie de Biden, et sur laquelle la Maison Blanche a peu d’influence.
Biden prononcera le discours annuel sur l’état de l’Union lors d’une session conjointe du Congrès mardi soir, son deuxième discours de ce type en tant que président et le premier depuis que le parti républicain a pris de justesse le contrôle de la Chambre des représentants après les élections de mi-mandat de novembre.
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L’ambiance générale est toujours mitigée, rapportent les économistes et les sondeurs, le taux d’approbation de Biden oscillant autour de 40%. Les consommateurs “réconcilient les annonces de licenciements avec un nombre record d’emplois, une inflation qui continue mais les prix restent élevés. Ce n’est pas noir sur blanc”, a déclaré John Leer, économiste en chef chez Morning Consult.
Dans son discours, Biden “doit enfiler un peu d’aiguille”, a déclaré Brian Gardner, stratège à Washington pour la société d’investissement Stifel. Malgré l’emploi positif et d’autres tendances, “les gens sont toujours anxieux et vous ne pouvez pas être sourd à cela”, après une année au cours de laquelle les prix ont augmenté au rythme le plus rapide en 40 ans et les hausses de taux agressives de la Réserve fédérale ont suspendu les prêts hypothécaires et autres crédits. de portée pour certaines familles.
BAISSE DE L’ESSENCE ET DE L’INFLATION
Dans l’ensemble, les données économiques de ces derniers mois ont évolué en faveur du président, en particulier après que l’inflation a atteint son plus haut niveau en 40 ans l’été dernier et que les rapports du gouvernement ont montré que l’économie américaine pourrait se diriger vers une récession.
L’indice des prix à la consommation est passé d’un taux annuel de près de 9 % en juin à moins de 6,5 % en décembre.
Les prix de l’essence qui ont atteint 5 $ le gallon au cours de l’été étaient inférieurs à 3,50 $ cette semaine. La confiance des consommateurs et les perspectives d’inflation des ménages se sont améliorées.
LE PIB ET LES EMPLOIS AUGMENTENT
Après un début d’année 2022 tiède, l’économie américaine a finalement augmenté de plus de 2 % pour l’année après un second semestre plus fort que prévu, incitant des entreprises comme Goldman Sachs à réduire le risque perçu de ralentissement.
Les progrès en matière d’inflation, quant à eux, sont arrivés jusqu’à présent sans aucun impact correspondant sur la croissance de l’emploi ou le taux de chômage.
L’économie a créé en moyenne un demi-million d’emplois par mois au cours des deux premières années de la présidence Biden, soit près du triple du rythme observé avant la crise sanitaire – et 4,8 millions rien qu’en 2022. Les 571 000 ajoutés en janvier ont montré une force continue inattendue et ont mis l’économie à quelques mois d’un retour potentiel du niveau d’emploi à sa tendance d’avant Covid.
UN MARCHÉ DU TRAVAIL FORT
Les gains ont été répartis entre les industries et les groupes démographiques.
Les entreprises technologiques de haut niveau peuvent licencier des employés, mais d’autres entreprises ont pris le relais grâce à une demande toujours en plein essor dans les restaurants et pour d’autres services.
Les taux de chômage des Noirs et des Hispaniques sont proches des creux observés avant que la pandémie ne frappe l’économie américaine en mars 2020.
Ce qui reste à déterminer, et ce qui pourrait façonner le paysage auquel Biden et son parti démocrate seront finalement confrontés en 2024, c’est si l’inflation continue de baisser régulièrement et, sinon, ce que la Fed choisit de faire à ce sujet.
Les responsables de la Fed considèrent les niveaux actuels de croissance de l’emploi et des salaires comme insoutenables. Si l’inflation ne continue pas à ralentir, ils se sont engagés à augmenter les taux d’intérêt aussi haut que nécessaire pour gagner ce combat particulier – même au prix d’une hausse du chômage.
Le message de Biden mardi soir, cependant, sera axé sur ce que l’administration considère comme les progrès qui se poursuivent et sur le sentiment que l’impact économique de la pandémie a diminué.
“En moyenne, les ménages américains sont dans une meilleure position qu’ils ne l’étaient avant que la pandémie ne frappe”, a déclaré lundi le directeur du Conseil économique national, Brian Deese. “Nous nous retrouvons aujourd’hui dans une économie où nous avons une réelle résilience.”
Reportage par Howard Schneider; Montage par Heather Timmmons et Shri Navaratnam
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