Les Philippines accordent aux États-Unis un meilleur accès aux bases au milieu des préoccupations de la Chine

MANILLE, 2 février (Reuters) – Les Philippines ont accordé aux Etats-Unis un meilleur accès à leurs bases militaires, ont déclaré jeudi leurs chefs de la défense, alors que l’affirmation croissante de la Chine dans la mer de Chine méridionale contestée et les tensions autour de Taïwan autonome s’inquiètent de plus en plus.

Les États-Unis auraient accès à quatre autres sites dans le cadre de l’accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA) de 2014, ont déclaré le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin et le secrétaire philippin à la Défense Carlito Galvez lors d’une conférence de presse conjointe au quartier général militaire philippin à Manille.

Austin, aux Philippines pour des pourparlers alors que les États-Unis cherchent à étendre leurs options de sécurité dans le cadre des efforts visant à dissuader toute action de la Chine contre Taïwan autonome, a qualifié la décision philippine de “gros problème”, comme lui et son homologue l’ont réaffirmé. leur engagement à renforcer leur alliance.

“Notre alliance rend nos deux démocraties plus sûres et aide à maintenir un Indo-Pacifique libre et ouvert”, a déclaré Austin, dont la visite fait suite à celle du vice-président américain Kamala Harris en novembre, qui comprenait une escale sur l’île de Palawan dans la mer de Chine méridionale. .

“Nous avons discuté d’actions concrètes pour faire face aux activités déstabilisatrices dans les eaux entourant les Philippines, y compris la mer des Philippines occidentales, et nous restons déterminés à renforcer nos capacités mutuelles pour résister aux attaques armées”, a déclaré Austin.

“Ce n’est qu’une partie de nos efforts pour moderniser notre alliance. Et ces efforts sont particulièrement importants alors que la République populaire de Chine continue de faire valoir ses revendications illégitimes dans la mer des Philippines occidentales”, a-t-il ajouté.

La Chine a déclaré qu’un meilleur accès des États-Unis aux bases militaires philippines sapait la stabilité régionale et augmentait les tensions.

“C’est un acte qui exacerbe les tensions dans la région et met en danger la paix et la stabilité régionales”, a déclaré le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, lors d’un point de presse régulier.

“Les pays de la région doivent rester vigilants à ce sujet et éviter d’être utilisés par les États-Unis”

Les sites supplémentaires dans le cadre de l’EDCA portent à neuf le nombre de bases militaires auxquelles les États-Unis auraient accès. Les États-Unis ont annoncé qu’ils allouaient plus de 82 millions de dollars aux infrastructures des sites existants.

L’EDCA permet aux États-Unis d’accéder aux bases militaires philippines pour un entraînement conjoint, le prépositionnement d’équipements et la construction d’installations telles que des pistes, des entrepôts de carburant et des logements militaires, mais pas pour une présence permanente.

Austin et Galvez n’ont pas précisé les sites qui seraient ouverts à l’accès américain. L’ancien chef militaire philippin avait déclaré que les États-Unis avaient demandé l’accès à des bases sur l’île principale du nord de Luzon, la partie des Philippines la plus proche de Taïwan, et sur Palawan dans le sud-ouest, près des îles contestées des Spratly dans la mer de Chine méridionale. .

Devant le quartier général de l’armée, des dizaines de manifestants opposés à une présence militaire américaine ont scandé des slogans anti-américains et appelé à la suppression de l’EDCA.

Avant de rencontrer son homologue, Austin a rencontré le président philippin Ferdinand Marcos et l’a assuré du soutien américain.

“Nous sommes prêts à vous aider de toutes les manières possibles”, a déclaré Austin.

Les liens entre les États-Unis et leur ancienne colonie se sont détériorés sous le président précédent, Rodrigo Duterte, qui a fait des ouvertures vers la Chine et était connu pour sa rhétorique anti-américaine et ses menaces de dégradation des liens militaires.

Marcos a rencontré le président Joe Biden à deux reprises depuis que le fils de l’ancien dictateur, également appelé Ferdinand Marcos, a remporté une victoire écrasante lors d’une élection l’année dernière et a réitéré qu’il ne pouvait pas voir d’avenir pour son pays sans son allié de longue date.

“J’ai toujours dit, me semble-t-il, que l’avenir des Philippines et d’ailleurs l’Asie-Pacifique devra toujours impliquer les États-Unis”, a déclaré Marcos à Austin.

Reportage de Karen Lema; reportage supplémentaire d’Eduardo Baptista à Pékin; Montage par Ed Davies et Gerry Doyle

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