Beaucoup d’argent, de longs contrats : le plan de Chelsea pour perturber le marché des transferts sera-t-il payant ? | Chelsea

La même question se pose à chaque fois qu’un joueur rejoint : comment diable Chelsea fait-il pour que ça marche ? Les dépenses sont si vertigineuses qu’il n’est pas étonnant que des têtes tournent. Sûrement, disent les sceptiques, il viendra un moment où assez c’est assez ; lorsque les propriétaires de Chelsea, qui ont dépensé plus de 500 millions de livres sterling pour 16 signatures, ressentent la pression des règles du fair-play financier et sont contraints de faire preuve de retenue sur le marché des transferts.

Et pourtant, après que Chelsea a battu le record de transfert britannique en signant Enzo Fernández de Benfica pour 106,8 millions de livres sterling tard le jour de la date limite, rien n’indique que le plaisir est sur le point de s’arrêter. Parlez à des gens qui connaissent le club et ils vous diront que les successeurs de Roman Abramovich se penchent à peine sur le dossier du canapé pour trouver de la monnaie. L’argent est là et, à en juger par le nombre de contrats de huit ans que Todd Boehly et Clearlake Capital distribuent, la volonté de rompre avec les conventions l’est tout autant.

Boehly et Clearlake assument leur rôle de perturbateurs sans vergogne. Ils ont étudié les réglementations FFP et y ont vu une chance de les satisfaire en utilisant la pratique comptable de l’amortissement pour répartir le coût des frais de transfert sur des contrats longs. Cela leur a permis de réussir dans leur poursuite de Fernández et les suggestions selon lesquelles le projet est destiné à se terminer par une ruine financière ne sont pas un sentiment transmis de l’intérieur du club.

Ce sentiment de confiance a été souligné par l’ambiance après que Chelsea ait volé Mykhailo Mudryk à Arsenal. Il avait à peine eu le temps de digérer la décision de payer 8,8 millions de livres sterling à João Félix de l’Atlético Madrid sur un prêt de six mois. Chelsea voulait également Mudryk, qui semblait destiné à rejoindre Arsenal en provenance du Shakhtar Donetsk, et l’atmosphère était triomphante après que l’ailier ukrainien électrisant a conclu un accord d’une valeur de 88,5 millions de livres sterling.

“Nous ne faisons que commencer”, était le message d’une personnalité proche des propriétaires, qui se séparerait bientôt de 35 millions de livres sterling pour acheter l’ailier anglais des moins de 21 ans Noni Madueke du PSV Eindhoven et de 31 millions de livres sterling pour le joueur de 19 ans. L’arrière droit français Malo Gusto de Lyon.

La réponse naturelle est de se demander où cela se termine. Dans l’administratif ? Dans la domination du monde ? Certains se demandent si l’approche hyperactive de Chelsea en dehors du terrain apportera le succès. Les propriétaires ont dépensé plus de 250 millions de livres sterling pour des signatures de qualité douteuse l’été dernier, puis ont rapidement limogé Thomas Tuchel. Désormais, le club est 10e de la Premier League, hors des deux coupes et risque de ne pas se qualifier pour la Ligue des champions, ce qui soulèverait des doutes sur l’avenir de Graham Potter.

Cela pose des problèmes à l’entraîneur-chef de Chelsea. C’est bien de parler de confiance dans le processus. Chelsea a beaucoup de blessures et n’a pas vu Félix en action depuis que les débuts de l’attaquant se sont soldés par un carton rouge irréfléchi lors de la défaite 2-1 du mois dernier à Fulham.

Pourtant, toute sympathie pour la mauvaise fortune de Chelsea est limitée par les statistiques montrant qu’ils ont dépensé plus en janvier que tous les clubs de la Bundesliga, de la Liga, de la Ligue 1 et de la Serie A réunis. Ce n’est pas, comme Potter l’a récemment affirmé, le travail le plus difficile du football.

Là où Potter a un cas, c’est qu’il a hérité d’une équipe déséquilibrée. La reconstruction fait partie du défi pour la propriété et il y a eu un changement notable depuis l’été. Boehly a pris du recul par rapport à son rôle de directeur sportif par intérim et Chelsea a passé une grande partie de l’automne à constituer une équipe de recrutement, qui s’est concentrée sur l’avenir en janvier.

La politique de la jeunesse pourrait les laisser dans une meilleure situation financière. L’entreprise a été frénétique, mais prise isolément, les offres ne sont pas flashy. Il y a de grands espoirs pour David Datro Fofana. L’adolescent brésilien Andrey Santos est un futur et Gusto, qui a été prêté à Lyon, est considéré comme l’un des meilleurs jeunes latéraux à son poste.

Tout cela pourrait s’avérer une entreprise intelligente. Benoît Badiashile, un défenseur central français de 21 ans, a attiré l’attention depuis son arrivée de Monaco pour 32,7 millions de livres sterling. Mudryk a brillé lors de son camée contre Liverpool. Pas étonnant qu’Arsenal ait été si ennuyé de manquer l’Ukrainien. Pourtant, ils n’étaient pas disposés à rivaliser avec Chelsea, qui était toujours tranquillement confiant qu’ils obtiendraient leur homme. Il était clair que l’argent n’était pas un problème pour Chelsea.

Il y a une pression sur la hiérarchie depuis les tribunes. Les fans n’étaient pas contents du limogeage de Tuchel et n’ont pas encore été convaincus par Potter. Il y avait une frénésie autour de Fernández, dont la clause libératoire s’élevait à 120 millions d’euros. Les propriétaires ont estimé que c’était de l'”argent idiot”, mais ont finalement conclu un accord avec Benfica. Chelsea pense que Fernández les aidera à terminer dans le top quatre.

Une nouvelle identité se dessine. Chelsea a vendu Jorginho à Arsenal pour 12 millions de livres sterling – comme sa valeur comptable était de 5 millions de livres sterling, cela diminuera dans les comptes en tant que bénéfice – et se concentrera sur le changement de joueurs en été. L’effectif reste ridicule. Dans l’état actuel des choses, les options de Chelsea sur l’aile gauche incluent Raheem Sterling, Christian Pulisic, Mudryk et Callum Hudson-Odoi, qui est prêté au Bayer Leverkusen.

Leurs attaquants sont Aubameyang, le blessé Armando Broja, Kai Havertz, avec Christopher Nkunku sur le point de se joindre cet été et Romelu Lukaku pourrait potentiellement revenir de son prêt à l’Internazionale. Leur arrière gauche de réserve a coûté 62 millions de livres sterling. Le départ de Jorginho les laisse avec seulement sept milieux de terrain centraux. Des papiers douteux ont coûté à Hakim Ziyech un déménagement au Paris Saint-Germain.

C’est pourquoi Potter a mis en garde contre la signature de trop de joueurs. En privé, il sait que c’est une reconstruction. Sous Abramovich, Chelsea avait beaucoup de ratés assis sur des offres coûteuses. Ces propriétaires veulent être impitoyables. Les signatures se font sur des salaires plus réalistes.

Cela correspond à la nouvelle stratégie consistant à mettre les jeunes joueurs sur des contrats longs. L’idée est que donner à Mudryk, qui gagne environ 100 000 £ par semaine, un contrat de huit ans leur permettra d’amortir ses frais de transfert. Chelsea veut continuer à dépenser. Une autre façon de faire fonctionner les chiffres consiste à vendre des joueurs de l’académie, ce qui constituerait un pur profit, aidant les comptes.

Chelsea, qui a été placé sur une liste de surveillance FFP par l’UEFA, essaie d’être créatif. Selon les règles de la Premier League, les clubs peuvent perdre 105 millions de livres sterling sur une période continue de trois ans. Les règlements de l’UEFA stipulent que les clubs ne peuvent perdre que 53 millions de livres sterling sur la même période.

Le club pense avoir trouvé une faille. L’UEFA a réagi : à partir de cet été, les clubs pourront toujours proposer des contrats plus longs aux joueurs, mais ils ne pourront pas étendre les frais de transfert au-delà d’une période de cinq ans.

Cela changera-t-il les plans de Chelsea? Il y a une raison pour laquelle les clubs ont tendance à ne pas distribuer de contrats de sept ans. Cela peut aider les comptes, mais que se passe-t-il si le joueur déçoit ? “C’est soit du génie, soit de l’idiotie”, dit un personnage.

Mais les propriétaires de Chelsea rejettent l’idée qu’ils n’ont aucune vision. Les gens qui les connaissent depuis l’été dernier sont tranquillement impressionnés. Une caricature de Boehly comme obsédé par la célébrité et le glamour s’est accumulée mais Chelsea n’a pas visé Cristiano Ronaldo après son départ de Manchester United.

Chelsea voulait de la jeunesse. Ronaldo était le passé, Mudryk l’avenir. Néanmoins, Chelsea a encore beaucoup à prouver. Leurs détracteurs diront que la recherche de signatures est une distraction des mauvais résultats. Chelsea a les clics, l’engagement sur les réseaux sociaux et les gens se précipitent pour leur décerner le plus grand prix de tous – les gagnants du marché des transferts – mais ont-ils une équipe ? Vendredi, ils affrontent Fulham à Stamford Bridge. Ils auraient besoin d’une victoire.