Lutte contre le plafond de la dette : cette fois, c’est différent. Voici comment

WASHINGTON, 31 janvier (Reuters) – Un président démocrate. Une nouvelle majorité républicaine à la Chambre des représentants des États-Unis pousse à de fortes réductions des dépenses. Une pile de dettes en croissance rapide – et une confrontation qui menace de plonger l’économie mondiale dans la tourmente.

Semble familier?

Ces éléments à l’origine du débat sur le relèvement du plafond de la dette du gouvernement fédéral à 31,4 billions de dollars étaient également en place en 2011, amenant le pays au bord du défaut de paiement et provoquant une dégradation de la cote de crédit de premier ordre du pays.

Les vétérans de cette bataille avertissent que cette fois-ci, la politique et les mathématiques sont plus difficiles, ce qui rend plus difficile de trouver une solution jusqu’à ce que le gouvernement soit sur le point de manquer d’argent – ou après.

“Cette année va être beaucoup plus difficile que 2011, en raison de la nature stridente du discours politique”, a déclaré Charlie Bass, un républicain qui a siégé à la Chambre à cette époque.

Contrairement à la plupart des autres pays développés, les États-Unis imposent une limite stricte au montant qu’ils peuvent emprunter. Parce que le gouvernement américain dépense plus qu’il ne reçoit, les législateurs doivent périodiquement relever le plafond de la dette.

Comme en 2011, les républicains visent à associer la hausse du plafond de la dette de cette année à de fortes réductions des dépenses pour réduire les déficits budgétaires annuels qui ont gonflé ces dernières années en raison des réductions d’impôts et de l’allègement du COVID-19.

Le président Joe Biden insiste sur le fait que le Congrès doit relever le plafond de la dette sans autres conditions et s’est engagé à ne pas négocier avec les républicains. Il doit rencontrer mercredi le haut-parleur de la Chambre, Kevin McCarthy, pour des entretiens sur la manière d’éviter un défaut qui, selon la secrétaire au Trésor, Janet Yellen, pourrait survenir dès juin.

Les deux dirigeants ont vécu la confrontation de 2011, Biden en tant que vice-président du démocrate Barack Obama et McCarthy en tant que républicain n ° 3 de la Chambre.

Eric Cantor, qui, en tant que républicain n ° 2 de la Chambre, a passé des heures avec Biden à essayer de trouver une solution, a déclaré que la position de non-négociation du président pourrait s’avérer insoutenable.

“Il était vraiment un conciliateur à ce moment-là, donc c’est très différent en ce moment”, a déclaré Cantor dans une interview. “Je ne sais pas combien de temps ça dure.”

Biden et plusieurs assistants encore en service sous ses ordres ont été marqués par les négociations de 2011, selon deux responsables qui ont obtenu l’anonymat pour discuter des points de vue au sein de l’administration. Ils ont d’abord été choqués que les républicains purs et durs abordent même le sujet après des années de hausses sans drame du plafond de la dette, puis ont décidé de négocier pour éviter le pire.

PETITE AILIER DROIT PUISSANT

McCarthy devra essayer d’équilibrer les revendications d’une droite vocale dans son parti avec la réalité d’un gouvernement divisé.

Son emprise sur le pouvoir est ténue. Les républicains détiennent une étroite majorité de 222 voix contre 212 à la Chambre, par rapport à leur majorité de 242 voix contre 193 en 2011, ce qui obligera les modérés et les conservateurs à se serrer les coudes.

Pour remporter le marteau du président après la convocation du Congrès en janvier, McCarthy a accepté de permettre à n’importe quel membre de demander un vote pour le renverser, ce qui pourrait facilement conduire à son éviction s’il cherche à travailler avec les démocrates.

McCarthy a également accepté de placer trois conservateurs extrémistes au sein du comité des règles, qui établit l’ordre du jour de la Chambre. Cela pourrait leur permettre d’empêcher tout compromis de se présenter même au vote.

“C’est un obstacle dont nous n’avions pas à nous soucier en 2011”, a déclaré Brendan Buck, qui a été l’assistant du président de l’époque, John Boehner.

Les démocrates détiennent une faible majorité au Sénat, comme ils l’ont fait en 2011, et le chef républicain Mitch McConnell est à nouveau en mesure d’aider à façonner le résultat. Tout accord qui émergera de cette chambre nécessitera un soutien bipartite, ce qui pourrait s’avérer difficile à accepter pour une majorité républicaine.

Certains républicains de la Chambre ont protesté lorsque McConnell en décembre 2021 a conclu un accord pour relever le plafond de la dette et éviter le défaut de paiement.

Seul un républicain sur quatre siégeant à la Chambre aujourd’hui occupait son siège en 2011 et les observateurs ont déclaré qu’ils n’étaient peut-être pas pleinement conscients des risques liés au défaut de courtiser – ou de la réalité d’un gouvernement divisé.

“Il y a des leçons qui peuvent être enseignées et d’autres qui ne peuvent qu’être apprises”, a déclaré Jon Lieber, un ancien assistant de McConnell.

Certains nouveaux législateurs républicains ont absorbé l’approche conflictuelle de l’ancien président Donald Trump en matière de gouvernance, ce qui ajoute une autre couche de risque, a déclaré Bass, l’ancien législateur républicain.

“Je pense qu’ils préféreraient voir les États-Unis faire faillite, le dollar s’effondrer et voir la fortune des gens s’effondrer pour faire valoir un point politique”, a-t-il déclaré.

Steve Stivers, un républicain qui a siégé à la Chambre de 2011 à 2021, prédit que Washington trouvera une solution avant que le département du Trésor ne soit à court d’argent.

“C’est pour cela que des choses comme le plafond de la dette sont construites – elles imposent des mécanismes qui créent un délai artificiel”, a-t-il déclaré.

D’autres sont moins sûrs.

“Je pense que la possibilité d’erreurs de calcul est plus élevée aujourd’hui qu’elle ne l’était en 2011”, a déclaré Neil Bradley, un ancien haut conseiller de Cantor.

Reportage d’Andy Sullivan; Reportage supplémentaire de Trevor Hunnicutt; Montage par Scott Malone et Howard Goller

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