Les États-Unis ont accusé la Russie de violer le traité New Start, le dernier pilier majeur du contrôle des armes nucléaires de l’après-guerre froide entre les deux pays, affirmant que Moscou refusait d’autoriser les activités d’inspection sur son territoire.
Le traité est entré en vigueur en 2011 et a été prolongé en 2021 pour cinq années supplémentaires. Il limite le nombre d’ogives nucléaires stratégiques que les États-Unis et la Russie peuvent déployer, ainsi que le déploiement de missiles et de bombardiers terrestres et sous-marins pour les livrer.
Les deux pays, qui pendant la guerre froide étaient contraints par un enchevêtrement d’accords de maîtrise des armements, représentent encore ensemble environ 90% des ogives nucléaires mondiales.
Washington a tenu à préserver le traité, mais les liens avec Moscou sont les pires depuis des décennies suite à l’invasion russe de l’Ukraine, un élément qui pourrait compliquer les tentatives de l’administration de Joe Biden de maintenir et de parvenir à un accord de suivi.
“Le refus de la Russie de faciliter les activités d’inspection empêche les États-Unis d’exercer des droits importants en vertu du traité et menace la viabilité du contrôle des armes nucléaires américano-russe”, a déclaré un porte-parole du département d’État dans des commentaires par courrier électronique.
En août, Moscou a suspendu sa coopération avec les inspections dans le cadre du traité, accusant les restrictions de voyage imposées par Washington et ses alliés après que les forces russes ont envahi l’Ukraine voisine en février de l’année dernière, mais a déclaré qu’il était toujours déterminé à respecter les dispositions du traité.
Le porte-parole du département d’État a ajouté que la Russie avait une “voie claire” pour revenir à la conformité en autorisant les activités d’inspection, et que Washington reste prêt à travailler avec la Russie pour mettre pleinement en œuvre le traité.
“Le traité New Start reste dans l’intérêt de la sécurité nationale des États-Unis”, a déclaré le porte-parole.
Les pourparlers entre Moscou et Washington sur la reprise des inspections dans le cadre de New Start devaient avoir lieu en novembre en Égypte, mais la Russie les a reportées, accusant les États-Unis de “toxicité et d’animosité”, et aucune des parties n’a fixé de nouvelle date.
Lundi, la Russie a déclaré aux États-Unis que le traité pourrait expirer en 2026 sans remplacement car elle a déclaré que Washington tentait d’infliger une “défaite stratégique” à Moscou en Ukraine.
Lorsqu’on lui a demandé si Moscou pouvait envisager qu’il n’y ait pas de traité de contrôle des armements nucléaires après 2026, le vice-ministre des Affaires étrangères Sergueï Riabkov a déclaré à la nouvelle agence d’État RIA : “C’est tout à fait un scénario possible”.
Les États-Unis ont fourni plus de 27 milliards de dollars d’aide à la sécurité à l’Ukraine depuis l’invasion, dont plus de 1 600 systèmes de roquettes antiaériennes Stinger, 8 500 systèmes de missiles antichars Javelin et 1 million d’obus d’artillerie de 155 mm.
Le président russe Vladimir Poutine a lancé des menaces à peine voilées d’utiliser des armes nucléaires en Ukraine, ravivant les craintes d’une guerre apocalyptique à l’époque de la guerre froide.
Peu de temps après son entrée en fonction, Biden a prolongé New Start de cinq ans jusqu’en 2026, donnant le temps de négocier tout en préservant ce que l’administration démocrate considère comme un important traité existant.
L’administration précédente de Donald Trump avait déchiré les précédents accords de contrôle des armements et avait hésité à préserver New Start sous sa forme actuelle, affirmant que tout traité nucléaire devait également inclure la Chine, dont l’arsenal augmente rapidement mais reste nettement inférieur à ceux de la Russie et de la États-Unis.
