Le dernier médicament capable de combattre la gonorrhée commence à faiblir

En 2020, le CDC a déclaré que les médecins ne devaient administrer la ceftriaxone que contre la gonorrhée car tous les autres antibiotiques historiquement utilisés contre l’infection avaient perdu leur efficacité. Heureusement, la dose substantielle recommandée par le CDC fonctionnait toujours pour ce patient. Il a également guéri la deuxième personne, qui, selon le département de la santé, n’a aucun lien avec la première et portait la même souche avec le même schéma de résistance. Mais pour les experts, cette sensibilité réduite indiquait que la ceftriaxone pourrait également être en voie de disparition.

« Cette situation est à la fois un avertissement et une opportunité », déclare Kathleen Roosevelt, directrice de la Division de la prévention des MST et de la surveillance du VIH du Massachusetts, soulignant que les taux de gonorrhée sont à des sommets historiques à travers les États-Unis. Pour tenter de freiner cette tendance, son agence a donné des instructions à tous les professionnels de la santé de première ligne de l’État, leur demandant d’interroger longuement les patients dont le test est positif, d’encourager ceux qui ont reçu un traitement à revenir pour s’assurer qu’ils sont guéris… et, surtout, changer la façon dont les cliniques testent les patients pour l’infection pour commencer.

Cette dernière demande indique pourquoi l’émergence de la gonorrhée a été si difficile à contrôler. La bactérie est très douée pour accumuler des mutations qui la protègent contre les antibiotiques. Il est passé par les sulfamides, les premiers antibactériens, dans les années 1940 ; la pénicilline et la tétracycline, certains des premiers antibiotiques, dans les années 1980 ; et les fluoroquinolones telles que Cipro au milieu des années 2000. Jusqu’à il y a deux ans, le succès du traitement reposait sur l’administration d’azithromycine, un macrolide introduit au milieu des années 1980, aux côtés de la ceftriaxone, mais dans les directives révisées du CDC en 2020, l’agence a supprimé l’azithromycine du régime parce que la résistance à celle-ci avait augmenté. Dès 2012, des chercheurs universitaires et du CDC avertissaient dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre que «l’infection gonococcique incurable» était en route.

En plus d’être bonne pour se protéger, la gonorrhée pose un défi que d’autres infections bactériennes – la pneumonie, par exemple – ne font pas. Parce qu’il peut s’agir d’une maladie stigmatisée, les gens peuvent être réticents à consulter leur médecin habituel, et les services de santé publique ont donc mis en place des cliniques autonomes. Cela a imposé la nécessité de délivrer un remède en une seule dose – d’abord les pilules, puis la ceftriaxone – au cas où les gens ne reviendraient pas.

L’utilisation des cliniques publiques n’est pas universelle, bien sûr. Les hommes gais et bisexuels qui prennent la PrEP, une prophylaxie pré-exposition contre le VIH, doivent subir périodiquement un test de dépistage des MST pour conserver leurs ordonnances, et cela est également susceptible de se produire dans des cabinets privés ou des cabinets de groupe. Et le département du Massachusetts dit avoir appris son premier cas via les soins primaires. Mais le financement public de la santé sexuelle a été réduit à plusieurs reprises – par 40 % depuis 2003, selon les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine. Et les praticiens de soins primaires ne sont pas aussi minutieux dans l’interrogation de la vie sexuelle de leurs patients.

“Nous savons que les cliniciens ne sont souvent pas très à l’aise pour parler de santé sexuelle, et les patients non plus”, déclare Elizabeth Finley, directrice des communications à la National Coalition of STD Directors, l’association professionnelle des responsables de MST tels que Roosevelt. “Ainsi, les recommandations à tester peuvent être ignorées ou les demandes ne sont pas entendues.”