La première législatrice noire du Mississippi ne sollicitera pas un nouveau mandat

JACKSON, Miss. (AP) – La première femme noire élue à l’Assemblée législative du Mississippi a déclaré mardi qu’elle ne solliciterait pas un autre mandat, 38 ans après sa première prise de fonction.

La représentante démocrate Alyce Clarke de Jackson, 83 ans, a annoncé sa décision un jour avant la date limite de qualification des candidats pour les bureaux à l’échelle de l’État, régionaux, législatifs et de comté du Mississippi.

« Vous ne pouvez pas faire la différence si vous n’êtes pas à la table. Et je suis content que nous soyons enfin arrivés à la table », a déclaré Clarke à l’Associated Press après avoir fait son annonce à ses collègues de la Chambre.

Le premier homme noir à remporter un siège à l’Assemblée législative du Mississippi au XXe siècle était Robert Clark, aucun parent, un démocrate d’Ebenezer élu en 1967.

Alyce Clarke a remporté une élection spéciale en mars 1985. Son temps en tant que seule femme noire à l’Assemblée législative a été relativement court, puisqu’en 1987, la démocrate Alice Harden de Jackson a remporté un siège au Sénat de l’État.

Plusieurs autres femmes noires ont depuis été élues à la Chambre de 122 membres et au Sénat de 52 membres du Mississippi, mais les femmes restent généralement une petite minorité dans les deux chambres.

Seules trois femmes blanches étaient membres de la Chambre lorsque Clarke est arrivée. Les hommes avaient des toilettes près de la chambre de la Chambre au troisième étage du Capitole, mais les femmes devaient se rendre aux toilettes à un autre étage – un inconvénient qui les empêchait de se faufiler pendant les longs débats.

Clarke a déclaré qu’au début de sa carrière législative, elle avait vu un membre du personnel de la Chambre glisser une clé à l’une de ses collègues féminines blanches pour des toilettes privées pour femmes au deuxième étage. Clarke était descendue jusqu’aux toilettes publiques au premier étage.

« Stupide moi », se souvient Clarke mardi. “J’ai dit: ‘Il n’a jamais été verrouillé quand j’étais là-dedans.’ Et puis j’ai vu les deux autres dames se regarder d’une manière étrange. J’ai dit: ‘Quelque chose ne va pas à ce sujet.’

Elle a dit qu’elle est rentrée chez elle et a dit à son mari : “‘Les dames blanches ont une salle de bain.'”

Son mari l’a exhortée à appeler les journalistes. Elle l’a fait, et le camouflet de la seule législatrice noire a fait la une des journaux.

Clarke a déclaré qu’à son arrivée au Capitole le lendemain, un agent de sécurité lui avait donné la clé des toilettes privées et lui avait dit qu’elle était convoquée pour voir le président de la Chambre de l’époque, CB “Buddie” Newman, un démocrate.

Clarke a déclaré que Newman – qui n’avait apparemment pas lu les journaux – lui avait dit que si elle promettait de ne pas informer les médias de la situation des toilettes, il demanderait à un comité de travailler à l’installation de nouvelles toilettes pour femmes près de la chambre de la Chambre.

“J’ai dit:” Je vous promets que je ne leur dirai rien parce que je leur ai dit hier soir “, a déclaré Clarke.

Dans un laps de temps relativement court, les législatrices ont eu la même facilité d’accès aux toilettes que leurs collègues masculins, la salle des femmes étant installée dans un espace autrefois utilisé pour le stand de cireur de chaussures pour hommes.

Mis à part la parité du pot, Clarke a déclaré mardi que les femmes avaient fait une différence dans le processus législatif.

« S’il vous arrive de faire partie du comité, il y a souvent des choses auxquelles vous pensez auxquelles ils ne pensent pas », a-t-elle déclaré. “Et il semble que nous soyons vraiment plus soucieux d’éduquer nos enfants et de nous assurer qu’ils ne finissent pas en prison.”

Le représentant démocrate Ed Blackmon – qui a partagé pendant de nombreuses années un bureau pour deux personnes avec Clarke dans la chambre de la Chambre – a déclaré mardi que Clarke avait atteint ses objectifs en étant persistant.

“Elle vous dérange – je vais le dire comme ça”, a déclaré Blackmon avec un petit rire. “Mais elle est vraiment gentille dans la façon dont elle vous dérange.”

Clarke a poussé au début de sa carrière législative à créer Born Free, un centre de traitement de la toxicomanie et de l’alcoolisme pour les femmes enceintes. Elle a dit qu’elle avait vu un besoin pour le programme alors qu’elle travaillait dans un programme de nutrition dans un centre de santé publique.

Dans les années 1990, elle a dirigé un effort pour établir les premiers tribunaux de toxicomanie du Mississippi, qui fournissent des services de supervision, de dépistage de la drogue et de traitement pour aider à garder certaines personnes hors de prison.

Elle a également contribué à persuader ses collègues de créer une loterie d’État. Clarke a déposé des factures de loterie pendant 19 ans avant que les législateurs ne votent en 2018 pour créer une loterie pour aider à payer les autoroutes. Reconnaissant sa persévérance, la Chambre et le Sénat ont voté pour nommer la législation Loi sur la loterie Alyce G. Clarke Mississippi. Lorsque les billets de loterie ont été mis en vente en 2019, Clarke a acheté le premier billet de cérémonie dans un dépanneur de Jackson.

L’actuel président de la Chambre, le républicain Philip Gunn, a déclaré mardi que Clarke avait servi avec classe et dignité.

“Vous avez rendu l’État du Mississippi fier”, a-t-il déclaré à Clarke, et ses collègues ont applaudi.