Trois ans plus tard, la Grande-Bretagne attend toujours le dividende du Brexit

LONDRES, 31 janvier (Reuters) – Trois ans après son départ de l’Union européenne, la Grande-Bretagne n’a pas encore bénéficié du dividende du Brexit promis pour son économie, car elle est en retard sur ses pairs sur plusieurs fronts, notamment le commerce et l’investissement.

La Grande-Bretagne a quitté l’UE le 31 janvier 2020, mais est restée dans le marché unique et l’union douanière du bloc pendant 11 mois supplémentaires.

Ce jour-là, le Premier ministre de l’époque dit Boris Johnson que le pays pouvait enfin réaliser son potentiel et qu’il espérait qu’il gagnerait en confiance au fil des mois.

Jusqu’à présent, c’est l’inverse qui s’est produit, avec une série d’indicateurs montrant une sous-performance par rapport à d’autres économies.

Sondages d’opinion montrent que les Britanniques qui regrettent d’avoir quitté l’UE sont de plus en plus nombreux que ceux qui ne le font pas. Une enquête publiée lundi par le site d’information UnHerd a montré que c’était désormais le cas dans toutes sauf trois des 632 circonscriptions parlementaires analysé.

Le gouvernement, dirigé par le Premier ministre favorable au Brexit, Rishi Sunak, affirme que la Grande-Bretagne prospère grâce aux libertés retrouvées.

La semaine dernière, le ministre des Finances Jeremy Hunt a contesté le discours sur le déclin et a déclaré que le Brexit offrait un avenir meilleur avec de la place pour des mesures qui attireront des investissements dans des domaines tels que l’économie verte et la technologie.

De nombreux économistes affirment que quitter l’UE n’est pas la seule cause des malheurs de la Grande-Bretagne – le pays a été durement touché par la pandémie de coronavirus et la flambée des prix du gaz après l’invasion de l’Ukraine par la Russie – mais c’est un facteur qui peut aider à expliquer les sous-performances récentes.

“Cela a été plus qu’une combustion lente. Cela a été une grave réduction des performances économiques”, a déclaré John Springford, directeur adjoint du groupe de réflexion Center for European Reform.

“Si vous imposez des barrières au commerce, à l’investissement et à la migration avec votre plus grand partenaire commercial (l’UE), alors vous allez avoir un impact assez important sur les volumes d’échanges, les investissements et le PIB”, a-t-il déclaré, pointant une chaîne de données économiques lamentables.

La Grande-Bretagne était la seule économie avancée du Groupe des Sept à n’avoir pas encore retrouvé sa taille d’avant la pandémie de fin 2019 à la fin du mois de septembre de l’année dernière, la période la plus récente couverte par les données.

Mardi, le Fonds monétaire international a déclaré qu’il s’attendait à ce que l’économie britannique se contracte de 0,6 % cette année, contrairement aux prévisions de croissance dans le reste du G7.

Springford a estimé que le Brexit avait réduit la production économique de la Grande-Bretagne – par rapport à ce qu’elle aurait été sans quitter l’UE – d’environ 5,5 % à la mi-2022, sur la base d’un modèle “doppelganger” dans lequel un algorithme sélectionne les pays dont les performances économiques correspondaient étroitement avant -Brexit Grande-Bretagne.

L’organisme de prévision du gouvernement, l’Office for Budget Responsibility, et la Banque d’Angleterre estiment également que la sortie de l’UE a un coût net à long terme.

Certains économistes ne sont pas d’accord avec le consensus.

L’économiste partisan du Brexit, Gerard Lyons, conseiller de la plateforme de gestion de patrimoine en ligne NetWealth et qui a conseillé Boris Johnson pendant ses années en tant que maire de Londres, a déclaré qu’il était faux de blâmer les problèmes britanniques sur le Brexit.

“Nos problèmes sont antérieurs au Brexit”, a déclaré Lyons, soulignant les taux d’investissement chroniquement bas en Grande-Bretagne. “La réalisation des avantages du Brexit dépend en grande partie de la réalisation… d’un plan de croissance – de la manière dont vous pouvez utiliser vos leviers après le Brexit.”

Il a critiqué la méthode d’analyse des doubles au motif que certains petits pays sélectionnés par les modèles étaient des comparateurs inappropriés pour une grande économie comme la Grande-Bretagne.

COUPS COMMERCIAUX

Les données sur le commerce et l’investissement indiquent d’autres problèmes liés au Brexit.

Les exportations, en particulier de biens, ont déçu au cours des trois dernières années – malgré les grands espoirs d’un rééquilibrage “Global Britain” de l’économie après le Brexit.

Les exportations totales, y compris les services, ont augmenté moins que celles de tout autre pays du G7 depuis la fin de 2019.

Boris Glass, économiste principal à l’agence de notation S&P Global, a déclaré que l’augmentation des formalités administratives dans les échanges entre le Royaume-Uni et l’UE avait nui à la compétitivité des petits fabricants britanniques, en particulier, car ils disposent de moins de ressources pour y faire face.

“Il convient de noter que le Royaume-Uni compte plus de petits exportateurs que, par exemple, la France ou l’Allemagne. Ils sont donc désavantagés à cet égard”, a déclaré Glass. “Si vous êtes un exportateur avec 20 employés, le fardeau de remplir ces formulaires est très coûteux. Certains d’entre eux ne peuvent pas du tout rivaliser.”

Les investissements des entreprises ont également moins augmenté depuis le référendum sur le Brexit de juin 2016 qu’aux États-Unis, en France ou en Allemagne, selon une analyse Reuters des données de l’Organisation de coopération et de développement économiques.

Certains économistes pro-Brexit affirment que ces statistiques ignorent le fait que l’investissement des entreprises britanniques était exceptionnellement fort dans les années précédant la mi-2016 et devait ralentir. Mais les données d’enquêtes auprès des entreprises indiquent de manière écrasante que le Brexit est un facteur expliquant la faiblesse des investissements ces dernières années.

“Il est inquiétant qu’il ne semble pas y avoir de reprise des investissements. Et je pense que pour que nous puissions nous remettre durablement du choc du Brexit, nous devons voir cette augmentation”, a déclaré Springford.

La Grande-Bretagne affiche toujours des taux d’emploi plus élevés et un chômage plus faible que la plupart des pays de l’UE, mais certains signes indiquent que le Brexit pourrait également avoir eu un impact sur le marché du travail.

Les groupes d’entreprises veulent que le gouvernement assouplisse ses règles d’immigration post-Brexit alors que les entreprises ont du mal à trouver des travailleurs, ce que la BoE craint d’alimenter les pressions inflationnistes.

Et contrairement à la plupart de ses pairs du G7, le taux d’emploi britannique n’a pas encore retrouvé son niveau d’avant la pandémie.

Reportage d’Andy Bruce Montage par William Schomberg et Mark Heinrich

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