Le rover Perseverance de la NASA vient de construire un dépôt de roches spatiales sur Mars

La construction du premier dépôt d’échantillons sur une autre planète est terminée : le rover Perseverance de la NASA a déposé dimanche avec succès le dixième et dernier tube d’une collection de géologie martienne.

Pour s’assurer que les échantillons restent en sécurité jusqu’à ce que les futures missions puissent les collecter, la NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) ont créé une cache de sauvegarde dans la zone “Three Forks” du cratère Jezero de Mars.

Un jeu d’échantillons en double restera à bord de Persévérance ; le dépôt de Three Forks sert de sauvegarde, au cas où quelque chose arriverait au rover ou à sa charge utile sur le chemin du retour vers la Terre. La campagne NASA-ESA Mars Sample Return, dont le lancement est prévu en 2027 et 2028, devrait arriver sur Terre en 2033.

Le rover Perseverance Mars de la NASA a largué le dernier des 10 tubes au dépôt d’échantillons “Three Forks” le 28 janvier 2023. (Crédit : NASA/JPL-Caltech/MSSS)

Les scientifiques de la mission pensent que les carottes de roches ignées et sédimentaires recueillies sur la planète rouge fournissent ce que la NASA a appelé(Ouvre dans une nouvelle fenêtre) “une excellente coupe transversale des processus géologiques qui ont eu lieu à Jezero peu de temps après la formation du cratère il y a près de 4 milliards d’années.”

Ces échantillons – ramassés par le rover Persévérance et laissés en zigzag à 15 à 50 pieds l’un de l’autre – peuvent aider à raconter l’histoire de Jezero Crater et l’évolution de Mars, et peut-être même contenir des signes de vie ancienne, selon l’espace agence. Le rover a également laissé un échantillon atmosphérique au dépôt, ainsi qu’un tube “témoin”, qui sera utilisé pour déterminer si les échantillons sont contaminés par des matériaux qui ont voyagé avec le rover depuis la Terre.

Avec le dépôt de Three Forks dans le rétroviseur de la NASA, la sonde spatiale Perseverance de la taille d’une voiture se dirige vers le delta. “Nous ferons notre ascension via la route” Hawksbill Gap “que nous avons explorée précédemment”, déclare Rick Welch, chef de projet adjoint de Perseverance au Jet Propulsion Laboratory. “Une fois que nous aurons passé l’unité géologique que l’équipe scientifique appelle” Rocky Top “, nous serons dans un nouveau territoire et commencerons à explorer le Delta Top.”

Un arrêt précoce le long de la nouvelle campagne est un endroit que l’équipe appelle “l’unité curviligne” – essentiellement un banc de sable martien – qui, selon les scientifiques, est mûr avec des “affleurements intrigants” de grès et de mudstone.