Actualités sur la guerre russo-ukrainienne : mises à jour en direct

L’invasion russe de l’Ukraine a incité les nations occidentales à fournir une liste sans cesse croissante d’armes à Kyiv alors qu’elle cherche à se défendre : des armes légères aux armes antichars en passant par l’artillerie, les missiles et les chars.

De telles expansions – en particulier l’accord de ce mois-ci pour commencer à fournir à l’Ukraine des chars de fabrication allemande et américaine – ont promis des équipements qui semblaient auparavant interdits.

Alors qu’en est-il des appels des responsables ukrainiens pour certaines des armes les plus puissantes de leurs alliés : les avions à réaction militaires ?

Un haut conseiller de M. Zelensky, Andriy Yermak, a suggéré lundi que l’Ukraine avait commencé à faire pression sur les pays de l’OTAN sur la question des avions de guerre, disant sur Telegram que Kyiv avait reçu des “signaux positifs” de la Pologne concernant les avions de chasse F-16. La Pologne, l’un des premiers partisans de l’envoi de chars de fabrication allemande en Ukraine, a souligné qu’elle coordonnait les décisions en matière d’armement avec les autres membres de l’OTAN.

Et Wopke Hoekstra, le ministre des Affaires étrangères d’un autre membre de l’OTAN, les Pays-Bas, a récemment déclaré aux législateurs néerlandais que le gouvernement serait prêt à envoyer des avions F-16 de fabrication américaine si les États-Unis autorisaient le transfert.

Cependant, lundi, le président Biden, à qui un journaliste a demandé si les États-Unis fourniraient des avions de combat F-16, a répondu que non. La Maison Blanche a refusé de commenter une question de savoir si M. Biden excluait entièrement l’utilisation des jets ou simplement un transfert immédiat de ceux-ci.

D’autres dirigeants ont été plus directs. Le chancelier allemand Olaf Scholz a réitéré récemment que Berlin n’enverrait pas d’avions de chasse en Ukraine. “Le fait que nous ne parlons pas d’avions de combat est quelque chose que j’ai dit très tôt, et je le dis clairement ici également”, a-t-il déclaré dans une annonce selon laquelle l’Allemagne enverrait des chars ukrainiens.

Lundi, le ministre britannique de la Défense, Ben Wallace, a reconnu les questions sur les avions dans des remarques aux députés.

“Depuis que nous nous sommes battus pour amener des chars en Ukraine, les gens se demandent naturellement quelle sera la prochaine capacité”, a-t-il déclaré. “Ce que nous savons de toutes ces demandes, c’est que la réponse initiale est non, mais la réponse finale est oui.”

La Grande-Bretagne, a déclaré M. Wallace, suivrait les progrès des discussions entre les alliés occidentaux, mais a noté que les décisions concernant l’aide militaire ne sont pas “une chose ad hoc”.

La semaine dernière, la position américaine semblait flexible. Une porte-parole du Pentagone, Sabrina Singh, dit alors qu’elle ne croyait pas que les États-Unis aient jamais “tracé une ligne” sur les armes qu’ils étaient disposés à fournir, et a souligné que les États-Unis fournissaient à l’Ukraine des capacités de défense aérienne importantes.

Mais si les nations occidentales fournissaient des avions avancés, la formation des pilotes ukrainiens serait un facteur de complication, a-t-elle déclaré, obligeant « davantage de personnes à quitter le champ de bataille pour apprendre un système entièrement nouveau ».

Si des avions de chasse devaient être envoyés, les pilotes ukrainiens ne seraient pas les seuls à avoir besoin de formation. La logistique nécessaire pour prendre en charge une tranche d’avions peu familiers aux mécaniciens ukrainiens, qui sont formés sur des équipements de l’ère soviétique, serait longue et fastidieuse.

Et la manière dont ces avions seraient utilisés reste une question ouverte. La prolifération des missiles sol-air des deux côtés a fait en sorte que les combats aériens et les bombardements sont rares par rapport aux batailles d’artillerie acharnées qui ont défini la guerre.

La fourniture par les États-Unis de missiles anti-radar AGM-88 HARM qui ont commencé à arriver au cours de l’été a permis à l’armée de l’air ukrainienne – principalement composée d’avions et d’hélicoptères de l’ère soviétique – de tirer leurs munitions suffisamment loin des lignes de front pour ne pas être exposé aux défenses aériennes russes.

La fourniture de nouveaux jets “réduirait le désavantage de l’Ukraine par rapport à l’armée de l’air russe et simplifierait l’utilisation des munitions à lancement aérien occidental, mais il s’agit d’une question moins prioritaire, tout bien considéré”, a déclaré Michael Kofman, directeur des études russes à CNA, un institut de recherche à Arlington, en Virginie.