À peine quelques minutes dans les docu-séries VICE Studios et Amazon Prime Video Cinéma Marte Dum Takvous entrez dans un monde de dacoits, de femmes voluptueuses sortant des lacs au ralenti, de séquences d’action exagérées, de meurtres arbitraires, de fusillades et de dialogues étonnants et absurdes à parts égales.
Cela vous ramène au monde du cinéma de pulpe indien qui était à son apogée dans les années 90 mais qui s’est étendu aux décennies avant et après.
Tan Aggan (1999)
Les Hawas infidèles (2004)
Main Hoon Kunwari Dulhan (2001)
Les titres de ces films hindi se traduisent vaguement par Cour du corps, La convoitise infidèleet Je suis une vierge mariée. Même si je ne regardais que brièvement les affiches de cette époque collées sur des murs recouverts de mousse et de champignons lors de mon trajet vers l’école, je m’en souvenais très bien. Quelques-uns seraient également bloqués dans les cabines téléphoniques et à l’extérieur des toilettes publiques.
Les familles de la classe moyenne supérieure comme la mienne considéraient ce cinéma comme peu recommandable, mais on ne peut nier sa popularité massive. Ces offres « sordides » emballeraient des cinémas à écran unique à travers le pays. L’un des projectionnistes des docuseries raconte que les nettoyeurs se plaignent de devoir balayer les mouchoirs tachés de sperme laissés sous les sièges après chaque projection.
Le public de ces films grand public à petit budget souvent tournés en moins d’une semaine et sortis dans des salles à écran unique à travers l’Inde était fidèle et est venu en masse pour voir leurs fantasmes les plus fous prendre vie. La plupart étaient des gens de la classe ouvrière. Les billets étaient à un prix abordable et Internet n’était pas encore aussi facilement accessible qu’il l’est aujourd’hui.
Peu importe comment vous avez jugé ces films, ils vous ont fait voir. Vous pouviez sourire et passer devant, mais vous portiez toujours un résidu de ces histoires dans votre imagination, émerveillé par les libertés qu’ils prenaient. Le monde dur du cinéma de pulpe indien présentait les suspects habituels: dacoits pervers, séquences de viol problématiques, fantômes au maquillage exagéré, relations extraconjugales et dialogues percutants. Sans parler des fusillades, de la vengeance, du sexe, du sexe de vengeance, des meurtres horribles, des guerres de gangs et des séquences de chansons et de danses addictives. Ils avaient tout.
Les ouvertures au box-office de certains de ces films devaient être si fortes que même les cinéastes grand public hindi, y compris Subash Ghai, reporteraient la sortie de leurs films, afin de ne pas perdre de bénéfices. Quelques films ont fait encore mieux que des films mettant en vedette des superstars comme Amitabh Bachchan.
Pourtant, ils étaient souvent qualifiés de cinéma «B-grade» ou «C-grade» – des termes qui ont lentement pris des significations largement négatives et dérogatoires. Mais, comme le rappelle la nouvelle série abandonnée, ces films faisaient également partie intégrante de l’histoire du cinéma indien. L’acteur de Bollywood Arjun Kapoor, qui figure également dans la série, explique à quel point ces catégories sont trompeuses car ces films seraient réalisés avec des contraintes de budget et de temps. Il a expliqué à quel point il n’est pas juste de les étiqueter comme des films de qualité B ou C uniquement sur la base de la qualité du contenu ou de la production.
La course de rêve, cependant, ne durerait pas trop longtemps. Certaines limites ont été repoussées, des libertés illégales ont été prises et la répression massive par les forces de l’ordre de cette industrie autrefois prospère a sonné le glas au début des années 2000. Mais comment sont-ils devenus si populaires ? Comment une industrie qui soutenait des milliers de moyens de subsistance et des salles à écran unique pleines à craquer a-t-elle pu tomber dans l’oubli comme ça? Comment ces cinéastes prolifiques ont-ils contourné la commission de censure et réussi à faire tourner ces films ? Plus important encore, où sont ces acteurs, réalisateurs et leurs équipes aujourd’hui ?
Créées par Vasan Bala, Samira Kanwar (également vice-présidente du contenu pour VICE APAC) et Niharika Kotwal, les docu-séries en six parties Cinéma Marte Dum Tak actuellement en streaming sur Prime Video tente de répondre à ces questions et plus encore. Ce n’est pas moralisateur et c’est loin d’être une entrée de Wikipédia. Lorsque le cinéaste Vasan Bala de Monique ! Ô ma chérie (2022) la renommée et VICE Studios se sont réunis pour donner vie à ces docuseries, ils étaient clairs que la série ne pouvait pas et ne devait pas être satirique ou être une tentative de rire ou d’humilier le cinéma pulp. Il ne pouvait pas non plus s’agir d’un rapport d’autopsie superficiel sur ce qui n’allait pas.
Et ce n’est pas le cas.
La série réunit quatre réalisateurs légendaires du cinéma pulp indien : Kishan Shah (Junglee Tarzan, Bhoot Mahal), J. Neelam (Sadhu Bana Shaytan, Tadapti Jawani), Dilip Gulati (Gummam, Histoire d’amour dans la jungle), et Vinod Talwar (Phool Fléau Patthar, Wohi Bhayanak Raat).
Dans la série, chacun des cinéastes prend un nouveau souffle car on leur offre la possibilité de réaliser un court métrage dans leur style de marque et de nous emmener dans les coulisses pour partager leur processus. Outre les réalisateurs, les initiés de l’industrie, notamment les distributeurs, les propriétaires de salles de cinéma, les journalistes, les acteurs et les scénaristes, pèsent tous sur l’héritage compliqué du cinéma pulp indien.
“Faire en sorte que ces réalisateurs nous fassent confiance a été un long processus car ils veulent être hors du radar, contrairement à l’Occident où même l’industrie du porno a ses propres récompenses et est reconnue”, a déclaré Vasan Bala. “Sur une période de temps, l’équipe a dû faire quelque 20 000 appels et réunions pour les convaincre que Cinéma Marte Dum Tak n’est pas ‘parodie’ et qu’il vient d’un regard aimant de révérence, de respect, de curiosité et d’un lieu de dignité. Au fil du temps, a ajouté Bala, les quatre réalisateurs et d’autres acteurs de l’industrie ont compris que l’équipe était dans leur coin.
Et pourtant, le spectacle ne glorifie pas non plus le monde du cinéma pulp. Dans certaines scènes, les initiés de l’industrie – des distributeurs aux anciens producteurs en passant par les propriétaires de salles de cinéma – réfléchissent à ce qui n’a pas fonctionné en cours de route, en particulier la zone grise de l’insertion de “morceaux” dans les films. Dans le contexte du cinéma hindi pulp, les « morceaux » étaient des clips sexuellement explicites aléatoires et hors contexte qui ont été tournés séparément, puis glissés dans des bobines de film. L’ajout de “morceaux” était illégal car ceux-ci n’avaient pas été inclus dans la coupe envoyée au conseil de censure pour approbation. Mais des risques ont été pris et des limites ont été repoussées – peut-être pas de la manière la plus créative qui soit.
“Toutes les histoires ayant une certaine portée érotique seraient reprises par les distributeurs et c’est ainsi qu’ils vendaient des territoires basés sur un titre et une affiche, donc la plupart de ces films étaient pré-vendus”, a expliqué Bala. « Ces distributeurs suggéraient souvent des titres et faisaient même des montages dans les films. Mais vers la fin, il n’y avait aucun semblant d’histoire. C’était juste du porno ordinaire et cela a conduit à sa chute.
Hyder Gola, l’un des plus grands distributeurs de cinéma pulp, fait écho à un sentiment similaire dans la série lorsqu’il explique comment l’industrie “riche en argent” du cinéma pulp s’est appuyée sur l’érotisme, les dialogues rimés et les scènes de sexe ajoutées sans contexte. Peu importait le contenu – le regard masculin voulait ces films et l’industrie devait faire des heures supplémentaires pour satisfaire ces demandes.
Au cœur de celui-ci, Cinéma Marte Dum Tak est une lettre d’amour au monde du cinéma pulp. Alors que le spectacle célèbre avec force son attrait, il ne masque pas non plus ses points noirs. Le processus suivi par les quatre cinéastes pour tourner leurs courts métrages est à la fois hilarant et révélateur. À un moment donné de l’émission, lorsqu’un membre de l’équipe demande à Kishan Shah d’avoir besoin d’un directeur artistique pour tourner son court métrage, Shah se moque et demande si le père du membre de l’équipe allait obtenir l’argent supplémentaire pour financer le projet. « Je suis tout dans ce film », rit-il. “Le réalisateur, producteur, directeur artistique et acteur.”
J. Neelam, l’une des rares femmes cinéastes de la scène du cinéma hindi, apporte sa propre sensibilité à une industrie autrement dominée par les hommes. Dans les années 90, elle raconte comment elle a dû travailler très dur pour faire ses preuves et être prise au sérieux. Mais, dit-elle dans la série, elle n’a jamais sacrifié les intrigues pour des scènes de sexe faciles.
Cependant, rien ne m’a préparé au tsunami émotionnel qu’était l’épisode final – Image abhi baaki hai – qui vous emmène dans la vie de ces cinéastes et acteurs et comment ils ont survécu après la fermeture de leur industrie.
Sapna Sappu, l’une des superstars du cinéma pulp qui a joué dans plus de 250 films au cours d’une carrière s’étalant sur deux décennies, raconte comment elle a essayé de quitter le cinéma pulp en se mariant et en sortant du radar. Son mari, cependant, n’a pas pu voir au-delà de l’étiquette « sex-symbol » et de tous les bagages qui l’accompagnent, et a fini par l’abandonner, elle et leur fils. Pour élever leur enfant, Sappu a dû recourir au travail du sexe. Un autre moment poignant de la série est lorsque le réalisateur Kishan Shah s’effondre en disant qu’il n’a aucune réponse lorsque ses enfants se moquent de lui pour avoir fait le genre de films qu’il a réalisés dans le passé.
Ce ne sont pas toutes des scènes de sexe massives et des théâtres bondés, après tout.
Cinéma Marte Dum Tak soutient que s’il est facile de rire de ces films et de remettre en question la contribution esthétique de ces films, il n’en reste pas moins qu’ils ont créé des centaines d’emplois, assuré la survie de salles à écran unique et fourni une voie d’évasion abordable pour des millions de personnes. Pendant ces deux heures sous des ventilateurs de plafond bourdonnants et devant le grand écran, on pouvait se lâcher – de plus d’une façon.
