Rashford aide Manchester United à remporter le match aller contre Nottingham Forest | Coupe Carabao

Le fait que seul Erling Haaland ait marqué plus de buts que Marcus Rashford parmi les joueurs de Premier League dans toutes les compétitions cette saison met en perspective les progrès de l’attaquant anglais puisque son 18e de la saison a permis à Manchester United de mettre un pied dans la finale de la Coupe Carabao.

Si la défaite de dimanche à Arsenal a mis fin à tout rêve optimiste de gloire en Premier League, cela a peut-être servi à renforcer l’appétit d’Erik ten Hag pour décrocher un objectif plus réaliste pour l’argenterie dans les coupes. Son premier onze a fait peu de cas de Nottingham Forest lors du match aller de cette demi-finale alors que de nouveaux buts de Wout Weghorst et Bruno Fernandes leur ont donné un coussin confortable avant le retour de mercredi prochain à Old Trafford.

Casemiro, de retour après avoir été suspendu aux Emirats, a pris du recul et s’est dirigé vers le milieu de terrain de United, mais c’est la brillante franchise de Rashford qui a contribué à les distinguer des adversaires qui sont désormais libres de se concentrer sur le maintien de leur statut de Premier League.

Forest a assez bien joué en première mi-temps, mais le troisième but de Fernandes à une minute de la fin, lorsqu’il a percuté un tir bas après avoir été choisi par Anthony Elanga, a fourni une mesure de la différence entre ces équipes.

Rashford suit le total actuel de 31 buts de Haaland de plus que United est derrière Arsenal en points dans la ligue, mais c’est l’élan qui est aussi encourageant que tout pour Ten Hag alors qu’il cherche à mettre fin à l’attente de six ans de United pour un trophée. C’est dans cette compétition, puis contre ces adversaires, dans la semaine entourant Noël, que la séquence chaude de Rashford a commencé. Aider Burnley à sortir de la Coupe Carabao, puis lancer la précédente déroute 3-0 de Forest à Old Trafford a montré qu’un homme revenait apparemment au sommet de son art. Comment il a démarré depuis lors. L’ouvreur ici était son 10e but en 10 matchs depuis la Coupe du monde, et il peut rendre le jeu si simple.

Il ne semblait pas y avoir beaucoup de danger lorsque Lisandro Martínez, près de sa propre signature, a trouvé Fernandes. Sa passe a invité Rashford à partir de l’intérieur de sa propre moitié de terrain; Pourtant, Forest n’avait pas l’air trop perturbé. Peut-être auraient-ils dû l’être. Rashford a couru vers Remo Freuler et Joe Worrall, puis entre eux, avant de taquiner le ballon sur son pied gauche pour placer une arrivée entre Wayne Hennessey et son poteau proche.

Rashford est devenu le premier joueur de United à marquer cinq buts en Coupe de la Ligue depuis que Carlos Tevez en a réussi six en 2008-09. “Il y a d’autres joueurs qui jouent très bien”, a déclaré Ten Hag. “Mais je suis vraiment content de Marcus.”

Forest a presque riposté, laissant Ten Hag avec un point clé pour avertir ses joueurs par la suite. Laissant courageusement trois hommes même lorsque United attaquait, l’équipe locale en a profité lorsque Danilo a renvoyé Morgan Gibbs-White en trombe. Il a attendu – trop longtemps comme cela s’est passé – pour passer large pour que Sam Surridge fasse un pied latéral proprement dans le coin le plus bas avec son pied droit. VAR a jugé l’attaquant, fraîchement sorti de son égalisation à Bournemouth samedi, hors-jeu par un genou. “Il n’aurait pas dû y avoir de hors-jeu”, a déclaré Steve Cooper, le directeur de Forest. “Il était temps de bien faire les choses.”

Cela a donné du cœur à Forest, cependant, et lorsque le corner de Gibbs-White a été dégagé par David de Gea, Gustavo Scarpa a décoché une volée juste à l’extérieur de la surface de réparation. Le gardien de United a paré pour se mettre en sécurité. Brennan Johnson s’est également échappé dans son canal intérieur droit préféré, mais son premier effort a été sauvé par De Gea et le second, il a explosé loin du poteau proche.

Le match devenait de plus en plus de bout en bout, un deuxième but semblant imminent, et quand Antony s’est bien combiné avec Weghorst pour se dégager, Hennessey, remplaçant Dean Henderson, inéligible et blessé, a superbement sauvé.

United a cependant mis le match au lit à la 45e minute. Antony, après avoir commencé le mouvement avec une belle balle au coin de Casemiro, a reçu un retour retardé avant de tirer. Hennessey a paré et Weghorst a poignardé le ballon haut dans le filet sur le rebond pour son premier but United.

Que Forest ait été courageux ou naïf en laissant cette approche offensive, cela a contribué à faire de ce jeu un spectacle. Christian Eriksen a lancé un beau tir contre l’angle de la barre et du poteau à une extrémité avant que Gibbs-White ne vole la possession de Casemiro et n’envoie un tir du pied gauche à l’autre bout.

Après avoir reçu un coup aux côtes de Serge Aurier, la nuit de Rashford, devant le duo d’entraîneurs anglais qui regardait Gareth Southgate et Steve Holland, était terminée. Il a été remplacé par Alejandro Garnacho. United en avait déjà assez fait.