Le scandale des matches truqués menace de transformer le boom du snooker en effondrement | Actualités sur la corruption

Les accusations de matchs truqués contre 10 joueurs de snooker chinois dans le plus grand scandale de corruption qui a englouti l’un des sports à la croissance la plus rapide au monde ont laissé les fans et les organisateurs inquiets pour l’avenir du jeu.

Les joueurs, dont le champion des Masters 2021 Yan Bingtao et le vainqueur du championnat britannique de cette année-là Zhao Xintong, ont été suspendus dans le cadre d’une enquête sur des allégations de “manipulation du résultat des matchs à des fins de paris” par l’unité d’intégrité du World Professional Billiards and Snooker. Association (WPBSA).

Les révélations ont soulevé des questions sur l’influence des syndicats de paris souvent dirigés par des gangs du crime organisé sur un sport de plus en plus suivi à l’échelle mondiale.

L’essor du snooker – un jeu inventé par des officiers de l’armée britannique en Inde dans les années 1870 – a été largement alimenté par un intérêt croissant pour ce sport en Asie de l’Est, en particulier en Chine.

Autrefois largement confiné au Royaume-Uni et à l’Irlande, où il a attiré de larges téléspectateurs dans les années 1980 et 1990, la croissance plus large du snooker a été tirée par l’émergence d’acteurs asiatiques, tels que le Thaïlandais James Wattana et Ding Junhui de Chine, dont la Chine en 2005 La victoire ouverte à l’âge de 18 ans a déclenché un boom du snooker chinois.

Le sport est désormais pratiqué par plus de 120 millions de personnes dans le monde et attire 500 millions de téléspectateurs. Il s’efforce d’achever sa transformation d’image à partir d’un jeu joué dans des salles enfumées en se disputant l’inclusion dans les Jeux olympiques de 2028.

“Le snooker a subi une transformation à partir de la fin de 2009 environ, lorsque Barry Hearn a pris le contrôle du jeu professionnel”, a déclaré Marcus Stead, rédacteur en chef du magazine Snooker Scene, faisant référence à l’homme d’affaires crédité d’avoir popularisé le sport en Grande-Bretagne dans les années 1980 qui est devenu le président de WPBSA deux. décennies plus tard.

“Le jeu était au plus bas, mais il y a maintenant beaucoup plus de snooker joué. Si vous revenez à ce qu’on appelle l’âge d’or du snooker dans les années 1980, la plupart des joueurs venaient de Grande-Bretagne ou du Canada ou quelques-uns d’Afrique du Sud.

« C’est maintenant beaucoup, beaucoup plus mondial. Le nombre de joueurs en Chine est absolument énorme. Vous avez également connu une croissance en Europe continentale et en Australie.

Alors que certains se demandent si cette croissance a laissé le snooker ouvert au trucage de matchs, les experts en intégrité sportive affirment qu’il ne présente pas plus de risques que de nombreux autres sports.

“Le snooker n’est pas le sport le plus à risque ou le plus touché”, a déclaré Tom Mace, directeur des opérations mondiales pour les services d’intégrité chez Sportradar, la société de technologie sportive qui surveille les paris et a travaillé sur l’enquête WPBSA.

“En raison de l’ampleur de cette action actuelle et de l’approche stricte de tolérance zéro de la WPBSA, où 10 joueurs chinois sont suspendus, il peut sembler que le snooker est le sport le plus à risque ou le plus touché par rapport aux autres, mais de notre point de vue ce n’est pas le cas.

“Il occupe actuellement la septième place de notre liste de tous les temps en termes de matchs détectés par sport. Le football, le tennis, le basket-ball, le tennis de table, le hockey sur glace ont tous un nombre plus élevé de matchs suspects détectés. Le snooker n’est pas exceptionnel en termes de risque de matchs truqués.

Le rapport annuel 2021 de Sportradar sur la corruption des paris et le trucage de matchs a enregistré 903 matchs suspects dans 10 sports, dans 76 pays – un record sur les 17 années de surveillance de l’intégrité sportive.

La société, qui a son siège social à Saint-Gall, en Suisse, a estimé que ces matchs avaient généré quelque 165 millions d’euros (180 millions de dollars) de bénéfices sur les paris truqués. En tant que sport le plus populaire au monde, le football représente 694 matchs suspects, soit 77% du total, suivi du basket-ball avec 62 et du tennis avec 53.

Cela signifie qu’un match de football sur 200 surveillé par Sportradar en 2021 était soupçonné d’être influencé par des matchs truqués.

La propension à la corruption liée aux paris est étroitement liée au niveau de jeu associé à un sport. Ainsi, bien que le risque du snooker ne soit pas aussi élevé que celui de certains autres sports, “il a une couverture mondiale des paris très cohérente et très forte”, selon Mace, en grande partie en raison du fait qu’il est populaire dans les endroits où il existe un bien développé. culture des paris.

En tant que sport individuel, le snooker est vulnérable au trucage car un seul joueur a une plus grande influence sur un match que dans les sports d’équipe. Alors que les matchs truqués sont un phénomène mondial – le rapport de Sportradar a révélé que l’Europe représentait plus de la moitié des matchs truqués – il existe une perception selon laquelle les joueurs de snooker asiatiques en tournée loin de chez eux sont susceptibles d’être approchés par des criminels.

“Les 10 joueurs qui ont été suspendus sont tous de jeunes joueurs chinois”, a déclaré Stead de Snooker Scene.

«Ils sont à des milliers de kilomètres de chez eux, la plupart du temps, leur anglais n’est pas particulièrement bon, ils n’ont que de la compagnie et ils ne sont pas particulièrement bien gérés.

“Cela les rend très vulnérables à être approchés par des personnes bien connectées de la fraternité criminelle chinoise”, a ajouté Stead.

“L’implication a été que ces jeunes joueurs chinois avaient été informés qu’il y aurait des conséquences désagréables pour eux-mêmes et leurs familles s’ils ne faisaient pas ce qu’on leur avait dit.”

Une audience indépendante évaluera les preuves contre les 10 joueurs, qui risquent de longues interdictions de pratiquer le sport s’ils sont reconnus coupables.

Rencontrez Mohammad Ikram, la sensation du snooker sans bras du Pakistan. pic.twitter.com/9dsPfPIgoT

— Al Jazeera English (@AJEnglish) 29 novembre 2020

On s’inquiète également de l’effet que le scandale pourrait avoir sur les adeptes du sport sur son plus grand marché.

“Yan Bingtao est actuellement le fer de lance d’une génération de joueurs chinois qui sont considérés comme l’avenir du sport, donc cette nouvelle est assez décevante, principalement pour [fans in] La Chine qui suit ces joueurs et les tient en haute estime », a déclaré Shabnam Younus-Jewell, animateur du podcast Frame de la BBC.

“En Chine, parce que le snooker est un sport tellement massif là-bas – ils l’adorent, les enfants y jouent dans les écoles – il y aura un réel sentiment de terreur à propos de ce qui se passe”, a-t-elle ajouté.

“Cela ressemble à une énorme enquête, l’une des plus importantes menées par la WPBSA, et il y a un sentiment – les gens l’ont qualifié de jour sombre mais cela pourrait être plus que cela … C’est une situation vraiment difficile et assez trouble.”

Beaucoup reconnaissent que la WPBSA a fait beaucoup ces dernières années pour lutter contre la corruption, avec des règles et des méthodes claires pour informer les autorités sur les approches des jeux de lancer.

“Si vous êtes approché, vous êtes censé les informer en utilisant une ligne téléphonique ou une adresse e-mail confidentielle et les procédures indiquent très clairement que si vous êtes reconnu coupable, vous ferez face à une très longue interdiction, ce qui ruinera votre carrière”, a déclaré Stead. .

Cependant, la disparité des revenus entre ceux qui sont au sommet du sport et ceux qui ne progressent pas dans les tournois est considérée comme un élément moteur de la corruption. Sur les 130 joueurs de la tournée principale du snooker, moins de la moitié ont gagné plus de 40 000 livres (49 600 dollars) en prix la saison dernière, à partir desquels les frais de voyage et d’hébergement doivent être payés.

“Pour le profil de risque, nous examinons la couverture des paris par rapport à la richesse des athlètes, combien d’argent les joueurs gagnent”, a déclaré Mace.

“Au snooker, le top 16 est assez confortable, mais si vous regardez la répartition des prix et les gains des joueurs, une fois que vous êtes en dehors du top 16 ou du top 32, ces joueurs ne gagnent pas beaucoup d’argent.”

“Nous vivons dans un monde de rêve, si nous pensons pouvoir éradiquer [corruption] complètement, il faut encore investir davantage dans ce domaine à l’échelle mondiale. C’est maintenant à l’ordre du jour et il n’y a pas beaucoup de sports qui ne le reconnaissent pas comme quelque chose auquel ils doivent s’attaquer et dans lequel ils doivent investir, mais l’argent doit encore s’améliorer », a ajouté Mace.