La découverte de documents classifiés au domicile de l’ancien vice-président américain Mike Pence, à la suite d’incidents similaires impliquant Joe Biden et Donald Trump, apporte un nouvel examen minutieux aux procédures gouvernementales pour gérer et sécuriser ses secrets les plus délicats.
Le ministère de la Justice et le FBI étudient comment une douzaine de documents classifiés ont été trouvés la semaine dernière dans un endroit non sécurisé de la résidence de Pence dans l’Indiana, deux ans après que lui et Trump aient quitté leurs fonctions.
Le procureur général, Merrick Garland, a entre-temps nommé des avocats spéciaux indépendants pour enquêter sur ce que l’on pense être une douzaine de documents trouvés au domicile de Biden dans le Delaware et au bureau de Pennsylvanie, et plusieurs milliers de documents saisis par le FBI à la station balnéaire de Trump à Mar-a-Lago. en Floride l’année dernière.
Les dernières révélations ont conduit à des appels d’hommes politiques et d’analystes pour un durcissement du traitement des documents classifiés à l’issue d’une présidence, et à une demande pour plus de contrôle de l’agence fédérale chargée de les sécuriser et de les transporter lors de la passation.
On se demande également si les États-Unis ont un problème de surclassification des documents étant donné le nombre de documents jusqu’à présent découverts en possession de hauts responsables élus actuels et anciens.
“Il est clair que le processus est rompu”, a déclaré à Fox News le membre du Congrès républicain de Floride Mike Waltz, membre du comité des forces armées de la Chambre.
“Nous devons examiner de près la GSA (Administration des services généraux) et la façon dont elle et la communauté du renseignement emballent ces documents. [and] emmenez-les là où le président ou le vice-président va.
Les républicains cherchant à gagner du capital politique grâce à la découverte de papiers au domicile et au bureau du démocrate Biden, de ses deux mandats en tant que vice-président d’Obama, ont été réprimés par la révélation que Pence, le plus récent vice-président de leur propre parti, a également apparemment pris des papiers sensibles avec lui.
Dans les deux cas, les politiciens ont insisté sur le fait qu’ils ignoraient l’existence des documents et, immédiatement après leur découverte, leurs avocats ont contacté les Archives nationales, qui à leur tour ont alerté le ministère de la Justice.
Cela contraste fortement avec la gestion par Trump de plus de 11 000 papiers, dont des centaines de documents classifiés et top secrets, qu’il a pris à la Maison Blanche en janvier 2021 et stockés dans des boîtes dans son complexe de Mar-a-Lago en Floride.
L’ancien président a résisté aux demandes de renvoi des documents, qui auraient inclus les secrets nucléaires et militaires d’une puissance étrangère, aux Archives nationales, ce qui a provoqué le raid du FBI l’été dernier et, en novembre, la nomination par Garland du procureur spécial Jack Smith pour enquêter sur le affaire.
“Quantitativement et qualitativement, il existe de grandes différences entre la situation de Trump d’une part, et Biden et Pence d’autre part”, a déclaré Carl Tobias, professeur de droit Williams à l’Université de Richmond.
«Le FBI dit que Trump avait 11 000 documents, principalement à Mar-a-Lago, et plusieurs centaines de documents classifiés. Jusqu’à présent, avec Biden, c’est un petit nombre par rapport à cela, peut-être 25, et seuls certains ont été classés, et cela semble encore plus petit avec Pence.
«Aussi le comportement, si vous regardez Pence et Biden, il peut être négligent, ou tout simplement pas prudent. Il n’y a aucune notion d’intention de faire quelque chose, ce qui est apparemment le cas de Trump. Ces différences sont assez importantes.
L’épisode est néanmoins embarrassant pour Pence, qui a insisté: “je n’ai pas” lorsqu’on lui a demandé par ABC News en novembre s’il avait pris des documents classifiés de la Maison Blanche.
Des alliés politiques se sont précipités pour le défendre. Elise Stefanik, membre du Congrès de New York et loyaliste de Trump, présidente de la conférence républicaine de la Chambre, a déclaré aux journalistes que Pence n’avait rien fait de mal, tandis que prétendre sans preuves qu’un FBI «armé» était engagé dans une opération de camouflage pour protéger Biden.
Tobias a déclaré que les épisodes suggéraient également un problème avec la façon dont le gouvernement décide de ce qui doit être classé.
« Des centaines de milliers de documents classifiés sont générés chaque année, il est difficile de garder une trace de tout cela et nous pouvons avoir un problème de surclassification. Peut-être que le Congrès adopterait une législation pour tenter de résoudre ce problème », a-t-il déclaré.
« Il y a tellement de documents qu’on ne peut pas s’attendre à ce qu’ils soient tous suivis. Les gens devraient être plus prudents avec les documents, mais aussi ne pas tout classer au point de ne pas pouvoir le gérer. »
Représentants de trois anciens présidents vivants, Barack Obama, George W Bush et Bill Clinton, dit à CNN ils ont remis tous les documents classifiés aux Archives nationales avant de quitter la Maison Blanche, tout comme le bureau de feu George HW Bush.
L’analyste juridique Chris Swecker, ancien directeur adjoint du FBI, a déclaré à Fox qu’il craignait que trois occupants actuels et récents de la Maison Blanche ne semblent l’avoir fait.
« Ces politiciens doivent comprendre d’où viennent ces informations. Ils ne peuvent pas simplement le ramener à la maison », a-t-il déclaré.
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