La bataille sur les pistes cyclables nécessite un changement de mentalité

Les boutiques familiales sont généralement assez agiles pour reconnaître les situations qui aideront leurs résultats financiers (qui ont souvent des marges bénéficiaires minces et fragiles). Alors pourquoi l’angle mort ici? C’est peut-être parce que l’attention se tourne vers les histoires d’horreur – et certains les commerçants se font avoir quand les pistes cyclables arrivent.

J’ai parlé à Cindy Hughes, copropriétaire du salon de coiffure Fast Phil’s à Cambridge, Massachusetts. Elle a déclaré que les affaires avaient chuté d’au moins 40% lorsque la ville avait supprimé le parking à proximité pour aménager une piste cyclable. La majorité de ses clients conduisent (elle fait le suivi), dont beaucoup viennent des villes voisines. Seuls quelques-uns se sont tournés vers le vélo, et même ceux qui ne feront certainement pas de vélo pendant les hivers enneigés de Boston. Ainsi, alors que Hughes soutient les pistes cyclables – “les cyclistes méritent d’être en sécurité” – elle considère la perte de stationnement comme un risque existentiel. “Écoutez, 90 % de mes clients conduisent”, m’a-t-elle dit. “Pour notre entreprise, les pistes cyclables sont bien pires que ne l’était Covid.”

Pour d’autres, la le refoulement est culturel, dit Henry Grabar, un écrivain pour Slate dont le livre sur le stationnement, Paradis pavé, sortira en mai prochain. Les propriétaires de petites entreprises sont souvent des conducteurs qui font la navette entre d’autres parties de la ville en voiture, souligne Grabar. Ce sont aussi souvent des locaux de longue date. “Ce sont généralement des gens profondément enracinés dans la ville, qui traînent depuis avant que le quartier ne devienne ce qu’il est aujourd’hui”, ajoute-t-il. Se déplacer en ville dans une voiture est si normal pour eux que le vélo semble étrange et inhabituel, malgré son coup de pouce de Covid, lorsque les ventes de vélos ont explosé de 75 %.

Et il y a un biais de négativité. “Les gens qui ont du mal à trouver un parking en parlent toujours”, note Grabar. “Mais les gens qui entrent à pied ou à vélo n’en parleront pas.” Ainsi, les propriétaires de magasins développeront naturellement un sentiment de stationnement comme un problème incontrôlable, tandis que l’augmentation du nombre de piétons ou de cyclistes peut ne pas s’enregistrer.

La psychologie prime sur tout ! Qui savait, non ? Le fossé grondant entre les propriétaires de magasins et les défenseurs des pistes cyclables semble aller de pair avec nos guerres culturelles plus larges sur le changement climatique. Si nous avons appris quelque chose sur les guerres culturelles, c’est que les données ne sont pas très utiles pour changer les mentalités.

Lorsque Janette Sadik-Khan était à la tête du département des transports de la ville de New York au début des années 2000, elle a supervisé le déploiement de pistes cyclables et a reçu une réaction féroce des résidents et des propriétaires d’entreprise qui ont furieusement affirmé qu’il n’y avait pas assez de cyclistes pour justifier l’installation de voies. . Maintenant, note-t-elle avec ironie, les voies sont si animées que les opposants se sont retournés pour affirmer que le problème est le contraire : il y a trop de cyclistes qui gênent les voitures. Comme elle le dit, “le statu quo est une sacrée drogue”.

Peut-être que les pistes cyclables seront toujours tendues, jusqu’à ce qu’une partie suffisante du public soit enfin dans une véritable mousse à propos du changement climatique – et il semble imprudent de ne pas les avoir.

Les crises, après tout, ont le don d’ouvrir les yeux sur les possibilités. Pendant Covid, les restaurants et les cafés ont tellement perdu d’affaires que les villes du pays ont commencé à leur permettre de construire des places assises en bordure de rue où les gens pouvaient s’asseoir, en toute sécurité, en plein air. Cela a considérablement réduit le stationnement, mais parce que, eh bien, crise, les commerçants ne voyaient aucun moyen de contourner cela. Les clients ont tellement aimé les sièges à l’extérieur que les villes les rendent permanents : une étude de la ville de New York sur plusieurs rues fermées pendant Covid a révélé que les propriétaires de magasins gagnaient plus qu’avant et que les convives appréciaient le style de vie en plein air. Si les données ne changent pas d’avis, les clients pourraient le faire.