jeDans les heures qui ont suivi la brève libération de Novak Djokovic de la garde à vue du gouvernement à Melbourne l’année dernière, l’annulation de son visa pour des raisons de procédure, il s’est dirigé directement vers le court de tennis pour reprendre sa préparation suspendue pour l’Open d’Australie. Sa première séance de frappe s’est déroulée à huis clos la nuit, mais au moment où il est revenu dans la journée, le chaos régnait sur Melbourne Park. Les fans et les journalistes ont tenté de se glisser à l’intérieur de la Rod Laver Arena, des drones tournoyaient au-dessus de nos têtes juste pour avoir un aperçu non autorisé de lui en action.
À l’extérieur du Park Hotel, où il était détenu, les fans de Djokovic se sont rassemblés pour danser et applaudir, des militants ont marqué leur présence en soutien aux dizaines de demandeurs d’asile également détenus là-bas et les anti-vaxxers ne pouvaient pas rester à l’écart. Lorsque Djokovic a rendu visite à ses avocats à son retour sous la garde du gouvernement, ses partisans ont envahi le bureau et toute voiture qui partait avant d’être aspergé de gaz lacrymogène au milieu du quartier central des affaires de Melbourne.
Un an plus tard, le retour de Djokovic à Melbourne a été remarquable pour sa banalité. Cette semaine, il a accordé une interview émouvante à Channel Nine, dans laquelle il a donné son propre point de vue sur les événements de l’année précédente : « Tout est devenu incontrôlable et puis j’ai été étiqueté comme ceci ou cela. C’était tellement important dans les médias que je ne pouvais tout simplement pas lutter contre ça, je ne voulais même pas entrer là-dedans. Je voulais évidemment rester ici et jouer au tennis, mais à un moment donné avec la quantité de folie qui régnait, je voulais juste sortir et rentrer à la maison.
Sinon, la préparation de Djokovic a été aussi banale qu’il le souhaiterait. Vendredi soir a marqué la première interaction de Djokovic avec des foules pleines de Melbourne depuis son expulsion alors que lui et Nick Kyrgios ont joué une exposition dans une Rod Laver Arena à guichets fermés. C’était en grande partie un coup et rire qui comprenait des points joués avec des juniors et des joueurs en fauteuil roulant. Pour Kyrgios, cela a été l’occasion de gagner quelques minutes sous les lumières du stade n’ayant pas encore concouru officiellement cette année en raison d’une blessure.
Après son expérience l’an dernier, c’était peut-être encore plus précieux pour Djokovic. L’un des points d’interrogation clairs à son retour était de savoir si des parties de la foule de Melbourne seraient mécontentes de sa présence. Il était clair que Djokovic lui-même n’était pas certain de la façon dont il serait reçu et l’hostilité était une perspective suffisamment réaliste pour Craig Tiley, le directeur du tournoi, pour suggérer que les fans perturbateurs seraient expulsés de la salle.
Mais Djokovic a retrouvé un accueil chaleureux dans la ville de ses plus grands triomphes, avec des drapeaux de la grande communauté serbe de la ville visibles à travers le stade. Alors qu’il parlait lors de l’interview d’avant-match, Djokovic a déclaré qu’il se sentait ému. “C’est génial d’être de retour en Australie et de retour à Melbourne. C’est le court où j’ai créé les meilleurs souvenirs de ma carrière de tennis.
Ce qui est clair, c’est que, malgré ce que le classement suggère, Djokovic – n ° 5 au classement ATP – est actuellement le meilleur joueur du monde et il commencera le tournoi dans la même position qu’il a tant de fois au fil des ans – le clairement favori alors qu’il poursuit son 10e titre à l’Open d’Australie et son 22e triomphe en Grand Chelem, un record masculin.
Malgré un calendrier toujours limité par son incapacité à concourir aux États-Unis en raison de son refus de se faire vacciner contre le Covid, Djokovic a remporté les titres avec aisance, remportant six tournois depuis mai, dont Wimbledon et les finales ATP. Il avait lutté immédiatement après son retour suite à la déportation, d’abord avec sa forme puis sa forme physique, mais il est revenu à son meilleur. Depuis mai, Djokovic a compilé un dossier de 39-2 lors d’événements réguliers, ne perdant que contre Rafael Nadal en quart de finale de Roland-Garros et une performance intrépide de Holger Rune, 19 ans, en finale du Masters de Paris.
Djokovic a ouvert sa saison en s’imposant à Adélaïde pour son 92e titre en carrière, qu’il a obtenu grâce à l’un de ses passe-temps favoris : briser l’esprit de joueurs bien plus jeunes, sauvant cette fois une balle de match en finale face à Sebastian Korda. Le tirage en lui-même lui a été favorable et il pourra se mettre à l’aise dès mardi face à Roberto Carballés Baena, spécialiste de la terre battue. Si les choses continuent de progresser comme prévu, un Djokovic en forme en Australie signifie deux semaines extrêmement inconfortables pour le reste.