SpaceX a signé un une entente(Ouvre dans une nouvelle fenêtre) avec la National Science Foundation (NSF) des États-Unis qui promet d’aider à empêcher son système Internet par satellite Starlink d’interférer avec le domaine de l’astronomie.
Le réseau Starlink comprend actuellement plus de 3 300 satellites en orbite, qui peuvent refléter la lumière du soleil et interférer avec les observations astronomiques et les images photo-bombées du ciel nocturne. Ainsi, depuis des mois maintenant, SpaceX est en pourparlers avec des scientifiques pour minimiser l’impact de Starlink sur l’astronomie. La FCC a également imposé à SpaceX de parvenir à un accord avec la NSF comme condition d’approbation d’un réseau Starlink de deuxième génération.
L’accord indique que SpaceX et la NSF travailleront ensemble pour réduire la luminosité des satellites grâce à des modifications de conception physique, leur orientation en orbite et d’autres méthodes. En juillet, SpaceX a lancé certaines des améliorations de conception, notamment l’utilisation de nouveaux matériaux et couleurs sur les satellites pour réduire les reflets.
En vertu de l’accord, les observatoires n’auront pas à éteindre leur guides laser(Ouvre dans une nouvelle fenêtre) lorsque les satellites Starlink approchent au-dessus. “Par conséquent, les lasers à optique adaptative des installations au sol ne subiront plus de multiples fermetures à chaque fois que les satellites SpaceX passeront à proximité”, a déclaré la NSF.
SpaceX se coordonnera également pour empêcher les satellites Starlink d’émettre des communications lors des observations dans les principales installations de radioastronomie. De plus, Starlink s’est engagé à travailler avec la NSF “à mesure que des interférences surviennent ou que de nouveaux défis” émergent du réseau Starlink en pleine croissance.
“Nous préparons le terrain pour un partenariat réussi entre les entreprises commerciales et publiques qui permet à d’importantes recherches scientifiques de prospérer parallèlement à la communication par satellite”, a déclaré le directeur de la NSF, Sethuraman Panchanathan, dans l’annonce.
La nouvelle représente une victoire pour la communauté astronomique. Cependant, l’accord ne couvre que Starlink, et non les réseaux Internet par satellite d’autres sociétés. En novembre, l’Union astronomique internationale a exprimé ses inquiétudes concernant le satellite de test BlueWalker 3 d’AST SpaceMobile, basé au Texas. Le réseau de communication du satellite est si grand qu’il est “maintenant l’un des objets les plus brillants du ciel nocturne, éclipsant toutes les étoiles sauf les plus brillantes”, a déclaré le syndicat.
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BlueWalker 3 suscite également des inquiétudes car il perturbera les observations des télescopes radio. En réponse, AST SpaceMobile a déclaré: “Nous sommes impatients d’utiliser les technologies et stratégies les plus récentes pour atténuer les impacts possibles sur l’astronomie.” La société prévoit également d’éviter de transmettre les signaux de BlueWalker 3 et des futurs satellites aux observatoires radio.
Comme SpaceX, des sociétés rivales, dont AST SpaceMobile et Amazon, prévoient d’exploiter de grandes flottes de satellites de communication en orbite terrestre. Cela a suscité des inquiétudes quant au fait que les réseaux satellites de nouvelle génération créeront une pollution lumineuse. Par conséquent, certains astronomes et groupes environnementaux affirment que les constellations de satellites à venir constituent une menace pour le ciel nocturne. En conséquence, l’International Dark-Sky Association, ainsi que Dish Network, ont intenté une action en justice pour empêcher SpaceX de lancer ses satellites Starlink de deuxième génération en orbite.
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