Des archéologues découvrent une immense civilisation perdue au Guatemala

Des archéologues ont découvert les ruines d’une vaste et ancienne civilisation maya qui a prospéré il y a plus de 2 000 ans dans le nord du Guatemala, rapporte une nouvelle étude. Ce réseau urbain perdu depuis longtemps comprenait près de 1 000 colonies sur 650 miles carrés, reliées par un immense système de chaussée, qui a été cartographié avec des instruments laser aéroportés, connus sous le nom de LiDAR.

Les résultats de l’enquête LiDAR “ont révélé une densité remarquable de sites mayas” dans le bassin karstique de Mirador-Calakmul (MCKB) au Guatemala qui “remet en question l’ancienne notion d’occupation humaine précoce clairsemée” dans cette zone pendant la période “préclassique” s’étendant de 1 000 avant JC à 150 après JC, selon une étude publiée ce mois-ci dans la revue Cambridge Core.

Des scientifiques dirigés par Richard Hansen, archéologue à l’Idaho State University et directeur du Mirador Basin Project, proposent “une introduction à l’une des plus grandes études LiDAR régionales contiguës publiées à ce jour dans les basses terres mayas”, une région qui couvre des parties du Mexique, du Guatemala et du Belize, selon l’étude.

“L’enquête LiDAR a révélé une densité et une distribution extraordinaires de sites mayas concentrés dans le MCKB, dont beaucoup sont reliés directement ou indirectement par un vaste réseau de chaussées” qui comprend 110 miles de routes surélevées, ont poursuivi les chercheurs, notant que la civilisation tentaculaire fait allusion à “Des investissements dans la main-d’œuvre qui défient les capacités organisationnelles des politiques de moindre importance et dépeignent potentiellement les stratégies de gouvernance de la période préclassique.”

Le LiDAR est une technologie de télédétection qui fait rebondir les lasers sur les surfaces afin de générer des cartes détaillées basées sur le temps nécessaire pour que les impulsions reviennent à un récepteur. Cette méthode a révolutionné l’archéologie, parmi de nombreux autres domaines, car elle peut révéler des signes d’activité humaine passée qui peuvent être enfouis sous une végétation dense – un problème très courant pour les chercheurs mayas – ou qui sont autrement indétectables par le travail de terrain traditionnel sur le terrain.

Hansen et ses collègues ont piloté des appareils LiDAR aéroportés au-dessus du MCKB pendant des années à des altitudes d’environ 2 000 pieds pour rechercher des traces cachées d’anciennes colonies. Pour leur plus grand plaisir, l’enquête a découvert “des concentrations denses de sites contemporains nouveaux et jusque-là inconnus”, y compris des “plates-formes massives et des constructions pyramidales” qui suggèrent la présence d’une structure politique centralisée et complexe, selon l’étude.

Ces constructions comprennent des dizaines de terrains de balle pour pratiquer des sports mésoaméricains et un système complexe de gestion de l’eau de canaux et de réservoirs. L’équipe a également sondé les vestiges de la pyramide de Danta, haute de 230 pieds, située dans la métropole maya d’El Mirador, qui servait d’attraction publique majeure et d’épicentre de plusieurs chaussées.

“Selon les configurations naturelles du socle rocheux sous la structure, l’ensemble du bâtiment aurait pu avoir jusqu’à 6 000 000 à 10 000 000 de jours-personnes de travail, dépassant la capacité des politiques de statut politique et économique hiérarchique inférieur, et suggérant un niveau élevé de organisation en tant que patron sociopolitique et économique d’une croissance aussi prodigieuse », ont déclaré Hansen et ses collègues dans l’étude.

Cette nouvelle découverte éblouissante met en lumière les personnes qui ont vécu dans les villes animées de ce bassin forestier pendant plus de 1 000 ans. Hansen et son équipe espèrent que les recherches futures continueront à percer les secrets de cette ancienne civilisation et découvriront peut-être de nouvelles colonies restées cachées pendant de nombreux siècles.

“Le squelette de l’ancienne structure politique et économique en tant qu’État-royaume au cours des périodes préclassique moyenne et tardive a une présence alléchante dans le bassin karstique de Mirador-Calakmul”, a conclu l’équipe.