Si vous ne pouvez pas payer le coût de la thérapie, ce n’est pas votre faute

Cette histoire fait partie Prix ​​fixéla couverture de CNET sur la façon dont de vraies personnes font face au coût élevé de la vie aux États-Unis.

Lorsque vous êtes aux prises avec votre santé mentale, naviguer dans le système pour trouver une thérapie abordable rend la tâche encore plus difficile. C’est le cas d’Emily K., une jeune de 25 ans qui souffre d’un type spécifique de TOC, ou trouble obsessionnel-compulsif. Depuis qu’elle a été diagnostiquée à l’âge de 17 ans, elle n’a jamais trouvé de thérapeute en réseau et n’a eu que brièvement un thérapeute avec une faible quote-part.

Maintenant qu’elle est au chômage, elle paie 450 $ par mois pour continuer son assurance pendant son emploi précédent, plus 175 $ pour son thérapeute toutes les deux semaines. Bien qu’elle puisse obtenir un remboursement de 50 $ par séance auprès de son assurance, le processus nécessite la soumission de super factures ou de factures détaillées de son fournisseur, et prend environ trois mois. La totalité de son chèque de chômage sert à payer le loyer, alors Emily a du mal à obtenir des fonds pour ses antidépresseurs et son traitement de santé mentale. “Ça bouffe mes économies”, a déclaré Emily.

La plupart des séances de psychothérapie d’une heure aux États-Unis vont de 100 $ à 200 $, ou plus dans les grandes régions métropolitaines. Bien que certains grands régimes d’assurance couvrent les prestations de santé mentale, les thérapeutes obtiennent une rémunération si faible qu’ils se retirent des panneaux d’assurance. En fin de compte, ce sont les patients qui en paient le prix, crachant la hausse des primes d’assurance tout en faisant face à une pénurie de praticiens en réseau – ou en découvrant que les prestataires hors réseau, qui sont beaucoup plus courants, ont tout simplement un coût prohibitif.

Payer de sa poche pour des séances de thérapie hebdomadaires peut représenter des milliers de dollars par an. Les personnes à la recherche de soins de santé mentale abordables doivent compter sur un réseau de services en ligne, des cliniques gratuites, des groupes de soutien, des programmes éducatifs, des organisations à but non lucratif et des conseillers à faible coût.

Pourtant, près de la moitié des 60 millions de personnes aux États-Unis souffrant de problèmes de santé mentale ne sont pas traitées, selon le groupe de défense National Alliance on Mental Illness, ou NAMI. La situation est particulièrement grave pour les Noirs et les groupes historiquement défavorisés, qui sont plus susceptibles de ne pas être assurés et de bénéficier de soins de moindre qualité, ou de ne pas recevoir de traitement du tout. Les minorités raciales et ethniques sont également confrontées à la discrimination dans le système de soins de santé mentale, au manque de diversité parmi les praticiens et à la stigmatisation dans leurs communautés autour de la maladie mentale.

Le coût élevé des services de santé mentale a occupé le devant de la scène pendant la pandémie. Les taux de dépression et d’anxiété ont plus que triplé, passant de 9 % au début de 2020 à 33 % en 2021, touchant un adulte sur trois aux États-Unis, selon une étude de la Boston University School of Public Health. L’augmentation de la demande de traitement de santé mentale a été vivement ressentie par les défenseurs de la NAMI HelpLine, un service national gratuit de soutien par les pairs qui fournit des informations et des ressources aux personnes dans le besoin. Il y a eu une augmentation de 65% à 75% des demandeurs d’aide depuis mars 2020, selon Dawn Brown, directrice nationale de NAMI HelpLine Services.

Alors que la maladie mentale affecte plus largement la vie des gens – financièrement, socialement et physiologiquement – les experts notent comment cet impact se répercute sur la société dans son ensemble, devenant interconnecté avec le handicap, la toxicomanie, l’itinérance, l’incarcération et l’augmentation des taux de suicide. Les politiciens commencent à prendre la crise de la santé mentale plus au sérieux, mais les patients doivent s’unir pour mettre plus de pression sur les compagnies d’assurance, a déclaré Margie Ryerson, thérapeute conjugale et familiale agréée à San Francisco.

Demander de l’aide et savoir où chercher sont des premières étapes cruciales. “Les gens s’adressent à des sources non traditionnelles de soutien et d’orientation”, a déclaré Brown, notant à quel point le soutien émotionnel est un élément efficace et crucial du rétablissement. “Le soutien par les pairs est une option qui peut aider les gens à traverser des moments vraiment difficiles et leur fournir des conseils et de l’espoir”, a-t-elle déclaré.

Le coût des soins de santé mentale pour les patients et les prestataires

Audrey Chu était une étudiante de première année à l’université lorsqu’elle a demandé un traitement pour un traumatisme lié à une agression sexuelle. Chu a trouvé une aide de qualité par le biais du système de santé universitaire pour une quote-part de 20 $ par session. Mais après avoir abandonné l’école, elle a commencé à prendre des médicaments qui nécessitaient un suivi par un psychiatre, qui n’a pas pris d’assurance. Chaque séance de 20 minutes lui a coûté 300 $ de sa poche.

Les patients assurés sont régulièrement confrontés à des obstacles pour trouver un prestataire de santé mentale en réseau. Dans une enquête réalisée en 2016 par NAMI, 34% des personnes ayant une assurance privée ont déclaré avoir eu des difficultés à trouver un thérapeute qui acceptait leur couverture. Dans le cas de Chu, elle a ensuite trouvé un thérapeute qui était couvert et a facturé une quote-part de 71 $ à chaque séance. Mais deux ans plus tard, elle découvre que son thérapeute se bat constamment avec la compagnie d’assurance pour se faire rembourser.

En règle générale, les thérapeutes en réseau reçoivent un taux de remboursement forfaitaire très bas par séance, fixé par les assureurs. Dans la baie de San Francisco, où le coût de la vie est astronomique, la psychologue Alice LoCicero a déclaré que les praticiens privés rémunérés par une assurance gagnaient à peine leur vie. Les thérapeutes basés sur l’assurance sont également accablés par la documentation obligatoire pour les réclamations, les heures non rémunérées.

Ryerson, qui est thérapeute depuis environ 30 ans, a commencé par accepter une assurance, mais s’est vite rendu compte que le tarif ne valait pas tout le travail supplémentaire requis. “Après 10 ans de pratique, mes remboursements d’assurance n’avaient pas du tout augmenté”, a-t-elle déclaré.

Ryerson avait un certain nombre de patients souffrant de troubles de l’alimentation, et pour ceux qui avaient une assurance, elle devait soumettre des documents aux représentants de l’assurance pour justifier la poursuite des soins. Elle a également fait des consultations supplémentaires avec des psychiatres et des nutritionnistes pour coordonner le traitement de ces patients, ajoutant des heures à sa journée.

Parce qu’il y a peu d’incitations pour les praticiens, un nombre croissant de thérapeutes ont cessé d’accepter l’assurance. Ce fut un choix difficile pour Ryerson, qui a déclaré que les compagnies d’assurance devraient commencer à faire un “effort de bonne foi” pour négocier avec les praticiens de la santé mentale et le rendre plus attrayant en offrant des tarifs plus élevés, ce qui profiterait à son tour aux patients.

Les compagnies d’assurance limitent également le nombre de séances de thérapie couvertes, tout en contraignant les cliniques à des séances limitées, ce qui peut rendre le traitement inefficace. Ellie Bendetson, ergothérapeute pédiatrique, a décrit comment, lorsqu’elle a commencé dans une clinique basée sur l’assurance, elle a dû limiter son temps à parler aux familles des patients car l’assurance ne couvrait qu’une séance de 50 minutes par semaine. La clinique était tenue de facturer tout appel de plus de 10 minutes. “Nous devions constamment prouver à l’assurance que l’enfant avait besoin d’un traitement”, a déclaré Bendetson. “Ce que je voulais faire, c’était m’assurer qu’ils avaient une qualité de vie élevée, mais cela va au-delà de ce que couvre l’assurance.”

Elle a finalement déménagé dans une clinique privée payante, où les patients étaient encouragés à soumettre leurs reçus pour chaque séance à leur assurance maladie pour récupérer de l’argent. “Généralement, ceux qui sont remboursés sont ceux qui savent utiliser le système”, a déclaré Bendetson. Heureusement, un programme de défense des assurances pro bono à la clinique aide les patients à déposer ces réclamations. “Nous devons aider les patients à se défendre, mais tant qu’ils n’auront pas acquis les connaissances nécessaires, les compagnies d’assurance auront toujours le dessus”, a-t-elle déclaré.

Comment trouver des options thérapeutiques peu coûteuses et abordables

Pendant la pandémie, les compagnies d’assurance ont commencé à assouplir les restrictions de couverture et les dérogations pour les séances de conseil en santé mentale à distance, ou télésanté. Pour Emily K., c’était une bénédiction car cela a élargi le bassin de spécialistes qu’elle pouvait voir. “C’est vraiment utile que mon assurance ait commencé à couvrir les séances à distance à cause de la pandémie”, a-t-elle déclaré. “Il y a beaucoup plus d’options et je peux voir des gens qui se trouvent plus loin de chez moi.”

Chu a également commencé à consulter un psychiatre via une clinique virtuelle qui a accepté son assurance, avec une quote-part de 40 $. Mais Chu a noté que la qualité des sessions virtuelles était nettement inférieure à celle de la clinique hors réseau à laquelle elle s’était rendue auparavant. “Ils se précipitaient sur une liste de contrôle pendant mes séances. Mon ancien médecin m’a posé des questions détaillées sur la façon dont mes médicaments m’affectaient”, a-t-elle déclaré. Pourtant, elle était reconnaissante pour la commodité et l’abordabilité.

Les applications de téléthérapie offrent des options accessibles aux personnes à la recherche d’un soutien en santé mentale, ce qui est utile, selon Brown. Mais la plus grande question est de savoir si le Congrès tiendra les compagnies d’assurance responsables de ce qu’on appelle la “parité”, l’idée que les soins de santé mentale et de toxicomanie sont couverts au même niveau que les soins pour d’autres problèmes de santé. “Il devrait être aussi facile et abordable de trouver un travailleur social clinicien ou un psychologue agréé que de trouver un optométriste ou un podiatre”, a déclaré Brown. Les efforts de plaidoyer politique de NAMI se sont concentrés sur l’application de la parité.

En attendant, les patients qui ont besoin de soins de santé mentale abordables peuvent essayer de se tourner vers un éventail de groupes de soutien, de services et d’options de traitement à faible coût ou sans frais. Étant donné qu’il est souvent difficile de trouver des arrangements gratuits ou abordables, la psychologue Alice LoCicero a déclaré que les individus devraient s’assurer d’opter pour quelque chose qui leur est utile, et ne pas se contenter de la première option qu’ils trouvent.

• Contactez la ligne d’assistance NAMI, qui dispose d’un éventail d’informations et de ressources disponibles via des spécialistes par téléphone (800-950-NAMI) ou par chat en ligne.
• Faites défiler les centres de traitement à faible coût ou les cliniques de santé mentale communautaires gratuites sur le site Web de l’administration des services de toxicomanie et de santé mentale.
• Contactez les agences familiales et autres organisations de services sociaux qui offrent une thérapie à moindre coût. Les centres de santé financés par le gouvernement fédéral fournissent une aide aux populations mal desservies, quelle que soit leur capacité de paiement, tout comme les cliniques répertoriées auprès de la National Association of Free and Charitable Clinics.
• Recherchez une thérapie par le biais de collectifs de psychothérapie à but non lucratif, tels que Open Path, qui proposent une thérapie à prix réduit. D’autres réseaux, comme Theravive, fournissent des répertoires utiles de thérapeutes à bas prix par région. Vous pouvez également visiter des centres de formation universitaires locaux, qui offrent souvent des séances de psychothérapie à faible coût avec des étudiants diplômés.
• Envisagez des groupes de soutien familial ou une thérapie de groupe via NAMI ou Mental Health America.
• Demandez à votre employeur s’il offre des services de thérapie gratuits par le biais d’un programme d’aide aux employés. Ces programmes en milieu de travail fournissent souvent un certain nombre de services de conseil confidentiels et d’aide gratuitement ou à un coût réduit.
• Les applications en ligne et de téléthérapie comme TalkSpace et BetterHelp peuvent offrir des tarifs abordables pour la thérapie et peuvent être particulièrement utiles pour les personnes vivant dans les zones rurales ou pour les personnes qui doivent rester à la maison pour un traitement.
• Les applications de santé mentale en libre-service peuvent également fournir des compétences et de petits moyens pour soulager vos symptômes grâce à un logiciel mobile.
• Si vous êtes un militaire ou un vétérinaire, ou un survivant de violence de masse ou de violence interpersonnelle, demandez de l’aide gratuite via Give an Hour, une organisation qui vous mettra en contact avec des thérapeutes qui offrent des séances.
• Demandez à un fournisseur s’il peut proposer des frais dégressifs pour déterminer un prix que vous pouvez vous permettre. Vous pouvez utiliser le filtre à échelle mobile dans l’outil de recherche de thérapeutes de Psychology Today pour localiser quelqu’un.