Le patron de Manchester City, Pep Guardiola, a plaisanté en disant que le “sexy” Kalvin Phillips avait le “corps parfait” après avoir révélé la semaine dernière que le milieu de terrain anglais était en surpoids.
Phillips a été nommé sur le banc pour la victoire 3-1 de City dans son ancien club de Leeds mercredi soir après avoir été exclu de leur équipe de la Coupe Carabao lors de la victoire de la semaine dernière contre Liverpool.
Guardiola a déclaré après la victoire au quatrième tour: “Il n’est pas blessé. Il est arrivé en surpoids (de la Coupe du monde). Il n’est pas arrivé en état pour les séances d’entraînement et pour jouer.”
Mais l’Espagnol a maintenant fait demi-tour sur les problèmes de poids du joueur de 27 ans et a déclaré que le milieu de terrain pourrait figurer dans son prochain match à domicile contre Everton le soir du Nouvel An après s’être remis d’une opération à l’épaule au début du mois.
“Il [Phillips] a un corps parfait maintenant – tellement sexy”, a déclaré Guardiola après la victoire à Elland Road.
“Nous verrons pour le week-end. Il a passé la première partie de la saison avec une intervention chirurgicale pour arriver à la Coupe du monde – et a tout fait pour se rendre à la Coupe du monde.
“Il ne s’agit pas seulement d’être en forme, il faut aussi comprendre ce que l’on veut faire, les mouvements, etc.
“Cela signifie donc aussi vite que possible parce que Rodri ne peut pas jouer tous les matchs, donc aussi vite que possible il jouera.
“Mais je suis content qu’hier, par exemple, Kalvin se soit très bien entraîné et tôt ou tard il jouera.”
Haaland: J’ai “faim” après l’absence de la Coupe du monde
Erling Haaland a déclaré que manquer la Coupe du monde l’avait rendu “un peu fou” et l’avait rendu “plus affamé” après avoir marqué deux fois lors de la victoire à Leeds.
L’attaquant norvégien a maintenant marqué 26 buts en 20 apparitions pour City dans toutes les compétitions depuis son départ cet été de Dortmund, dont 20 en 14 apparitions dans l’élite.
“J’étais à la maison, j’étais un peu en colère de ne pas jouer à la Coupe du monde”, a déclaré Haaland Amazon Premier.
“Regarder d’autres personnes marquer pour gagner des matchs à la Coupe du monde me déclenche, me motive et m’irrite. J’ai plus faim et je suis plus prêt que jamais.”
Mais Guardiola, dont l’équipe est remontée à la deuxième place et a réduit l’écart avec le leader Arsenal à cinq points, a affirmé que Haaland n’était toujours pas à son meilleur niveau.
“Il est une menace incroyable pour nous et toujours dans la bonne position au bon moment, vraiment bon.
“Je pense qu’il n’est toujours pas à son meilleur à cause de la blessure, bouger son énorme corps n’est pas facile pour lui, mais autant qu’il peut jouer des minutes, (il) ira mieux.”
Guardiola a déclaré que Haaland, qui a rejoint City depuis le Borussia Dortmund pour 52,1 millions de livres sterling en juin, ne s’est pas complètement remis d’une blessure au pied subie lors du match nul et vierge de la Ligue des champions contre son ancien club en octobre.
“J’ai le sentiment qu’il n’est pas à son meilleur”, a ajouté Guardiola. “C’est une question de temps. Toujours une menace incroyable pour l’adversaire.
“Bien sûr qu’on est ravis, mais ce petit (petit plus) rythme qu’il avait en début de saison, il galère un peu.
«Je suis toujours plus que satisfait, mais la première partie de la saison, il a été plus pointu. Il s’améliore, incroyable professionnel. Il prend soin de son corps et de son esprit. »
Guardiola: Grealish doit bloquer les pensées négatives
City a perdu son dernier match de championnat avant la pause de la Coupe du monde contre Brentford, mais a dominé dès le départ dans le West Yorkshire, Haaland ne perdant pas de temps pour avoir une première tentative de but, voyant ses efforts pour lancer le ballon dans le filet bien sauvés après seulement 36 secondes.
Contre l’équipe où ils ont concédé 11 buts en deux matches de championnat la saison dernière, Leeds est resté contre lui alors que Haaland se voyait offrir une autre chance en or de sortir de l’impasse, mais il n’a de nouveau pas pu battre Meslier.
Les opportunités ont continué à aller et venir pour City, mais finalement, avec leur 16e tir de la seule période d’ouverture, Rodri était sur place pour poignarder le premier match.
Alfie Haaland a pris 181 apparitions en Premier League pour marquer 18 buts dans la compétition, mais son fils n’en avait besoin que de 14 pour le dépasser, inscrivant la passe de Grealish à la maison six minutes après le début de la seconde période pour doubler l’avance de City.
Haaland a ensuite battu le record du nombre de matchs nécessaires pour atteindre la barre des 20 en convertissant une autre passe de Grealish pour en faire trois, atteignant le cap en sept matchs de moins que le précédent détenteur du record, Kevin Phillips.
Grealish s’est rendu coupable d’avoir raté quelques occasions dorées, et Guardiola a déclaré: “Il a obtenu deux passes décisives mais bien sûr, il doit marquer des buts. Les chances sont là et c’est une question de mentalité. Nous l’avons vu dans les séances d’entraînement il a la capacité de mettre le ballon dans le filet. Ce n’est pas un attaquant mais il a la capacité de le faire. Il ne peut pas avoir de négativité dans son esprit.”
Marsch : Nous progressons
Le patron de Leeds, Jesse Marsch, a passé du temps à la tête de Haaland pendant son mandat à la tête du RB Salzburg et a vu le joueur de 22 ans devenir l’un des meilleurs attaquants du monde.
Marsch a déclaré : « Je suis juste très heureux pour lui. À certains égards, le regarder marquer est douloureux. Je le veux dans un kit différent.
«Mais quand vous connaissez certains de ces jeunes hommes et que vous voyez leurs qualités en tant que personnes, vous voulez juste qu’ils soient à leur meilleur – mais pas contre vous.
« Mais, mon Dieu, je suis content pour lui. C’est une personne formidable et je suis vraiment heureux pour lui.
Leeds reste 15e du classement, deux points au-dessus de la zone de relégation avec un match en moins sur la plupart de ses rivaux, après sa huitième défaite en championnat de la saison, qui sont toutes survenues lors de leurs 12 derniers matches.
Marsch, dont l’équipe jouera à Newcastle dans trois jours, a ajouté : “Ils (City) en ont eu trois ce jour-là, donc dire que c’était génial n’est pas exact, mais vous savez quand vous jouez à ces matchs, les adversaires sont si bons. .
“Mais nous progressons et nous devons rester concentrés sur notre processus.”
Et après?
Manchester City accueille Everton le soir du Nouvel An lors d’un coup d’envoi à 15 heures, lorsque Leeds affronte Newcastle à St James ‘Park.