Pourquoi les tensions ethniques ressurgissent dans le nord du Kosovo

PRISTINA, 27 décembre (Reuters) – Les manifestants serbes de la ville ethniquement divisée de Mitrovica, dans le nord du Kosovo, ont érigé de nouvelles barricades mardi, quelques heures après que la Serbie a annoncé qu’elle avait mis son armée en état d’alerte maximale après des semaines d’escalade des tensions entre Belgrade et Pristina.

Le ministère serbe de la Défense a déclaré qu’étant donné les derniers événements dans la région et la conviction de Belgrade que le Kosovo se préparait à attaquer les Serbes et à retirer de force les barricades, le président Aleksandar Vucic avait ordonné que l’armée et la police serbes soient mises en alerte maximale.

Le gouvernement du Kosovo a appelé les soldats de la paix de l’OTAN à retirer les barricades, mais a déclaré qu’il avait la capacité et la volonté d’agir.

Le Kosovo et la Serbie ont l’intention d’adhérer à l’Union européenne et ont convenu, dans le cadre de ce processus d’adhésion, de résoudre leurs problèmes en suspens et d’établir des relations de bon voisinage.

Voici quelques faits sur l’impasse:

POURQUOI Y A-T-IL DES TENSIONS ?

Le Kosovo a obtenu son indépendance de la Serbie en 2008, près d’une décennie après un soulèvement de guérilla contre le régime répressif de Belgrade.

La Serbie, cependant, considère toujours le Kosovo comme faisant partie intégrante de son territoire et rejette les suggestions selon lesquelles elle attise les tensions et les conflits à l’intérieur des frontières de son voisin. Belgrade accuse Pristina de bafouer les droits de la minorité serbe.

Les Serbes de souche, qui ne reconnaissent ni le gouvernement de Pristina ni les institutions de l’État kosovar, représentent 5 % des 1,8 million d’habitants du Kosovo, les Albanais de souche représentant environ 90 %. Les Serbes ont manifesté leur hostilité en refusant de payer l’opérateur électrique du Kosovo pour l’électricité qu’ils utilisent par exemple et en attaquant fréquemment la police qui tente de procéder à des arrestations.

POURQUOI LES TENSIONS ONT-ELLES ENCORE ÉCLATÉES ?

De nouvelles tensions ethniques ont éclaté depuis le 10 décembre lorsque les Serbes ont érigé plusieurs barrages routiers et échangé des coups de feu avec la police après l’arrestation d’un ancien policier serbe pour avoir prétendument agressé des policiers en service lors d’une précédente manifestation.

L’impasse survient après des mois de problèmes sur la question des plaques d’immatriculation des voitures. Le Kosovo souhaite depuis des années que les quelque 50 000 Serbes du nord remplacent leurs plaques d’immatriculation serbes par celles émises par Pristina, dans le cadre de la volonté du gouvernement d’affirmer son autorité sur son territoire.

Le 31 juillet, Pristina a annoncé une fenêtre de deux mois pour le changement des plaques, déclenchant des protestations, mais il a ensuite accepté de repousser la date de mise en œuvre à l’année prochaine.

Les maires de souche serbe des municipalités du nord, ainsi que des juges locaux et quelque 600 policiers, ont démissionné en novembre pour protester contre le changement imminent.

QUE VEULENT LES SERBES ?

Les Serbes du Kosovo veulent créer une association de municipalités à majorité serbe qui fonctionnerait avec une plus grande autonomie. La Serbie et le Kosovo ont fait peu de progrès sur cette question et sur d’autres depuis leur engagement en 2013 dans le dialogue parrainé par l’UE.

QUEL EST LE RÔLE DE L’OTAN ET DE L’UE ?

L’OTAN a environ 3 700 soldats stationnés au Kosovo pour maintenir la paix. L’alliance a déclaré qu’elle interviendrait conformément à son mandat si la stabilité dans la région était menacée. La mission État de droit de l’Union européenne au Kosovo (EULEX), arrivée en 2008, compte encore environ 200 policiers spéciaux sur place.

Reportage de Fatos Bytyci; Montage par Paul Simao, Alexandra Hudson

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