Les cultures de Floride semblent échapper aux dommages causés par un froid inhabituel

ORLANDO, Floride (AP) – Les cultures d’agrumes, de fruits et de légumes de la Floride semblent avoir échappé à tout dommage généralisé causé par certains des temps les plus froids depuis des annéesont déclaré mardi des responsables d’associations de producteurs d’État.

Une couverture nuageuse a aidé à protéger les agrumes dans les zones où le thermomètre oscillait autour ou en dessous de zéro, bien qu’il puisse y avoir des poches de dommages, a déclaré Matt Joyner, PDG de Florida Citrus Mutual.

“Jusqu’à présent, les indications montrent que l’industrie s’est plutôt bien comportée”, a déclaré Joyner dans un e-mail. “Il semble que nous étions juste au bord de ce qui aurait pu être un événement dévastateur.”

Les producteurs de fruits et légumes de Floride n’ont également signalé aucun dommage généralisé aux cultures, bien que les producteurs évaluent toujours l’impact du temps froid, a déclaré Christina Morton, directrice des communications de la Florida Fruit & Vegetable Association.

“Les premiers rapports montrent que les producteurs ont été plutôt chanceux compte tenu du froid qu’il a fait et du temps qu’il a duré”, a déclaré Morton dans un e-mail.

Au cours du week-end, certaines parties du Florida Panhandle ont connu des refroidissements éoliens qui ont plongé à un chiffre, et les parties intérieures du centre de la Floride ont connu des températures descendant jusqu’à 27 degrés Fahrenheit (moins 2,7 degrés Celsius). À l’aéroport international de Tampa, le thermomètre a plongé en dessous de zéro pour la première fois en près de cinq ans.

La Floride est le principal fournisseur de fruits et légumes frais pour le reste du pays pendant l’hiver, et les producteurs ont récolté la semaine dernière autant de leurs récoltes que possible avant l’explosion de l’Arctique. Dans la section médiane de l’État, où les myrtilles, les fraises et les mûres sont cultivées, les producteurs ont utilisé l’irrigation par aspersion pour pulvériser une couche protectrice de glace autour du fruit.

L’agriculture de la Floride a déjà été battue cet automne par deux ouragans – Ian et Nicole. L’ouragan Ian a durement frappé les plantations d’agrumes, ainsi que la grande industrie bovine de l’État, les exploitations laitières, les légumes comme les tomates et les poivrons, et même des centaines de milliers d’abeilles essentielles à de nombreux producteurs.

Les agrumes sont une grande entreprise en Floride, avec plus de 375 000 acres (152 000 hectares) dans l’État consacrés aux oranges, pamplemousses, mandarines et autres pour une industrie évaluée à plus de 6 milliards de dollars par an. La plupart des oranges de Floride sont utilisées pour faire du jus, et la récolte considérablement plus faible de cette saison, combinée au slam d’Ian, fera monter les prix et obligera les producteurs à dépendre encore plus de la Californie et des oranges importées d’Amérique latine.