Le sport féminin a connu une croissance charnière des transactions et de l’intérêt en 2022

L’entraîneur de Caroline du Sud, Dawn Staley, est dans le basket féminin depuis assez longtemps pour voir les difficultés de croissance d’une jeune ligue WNBA se transformer progressivement en un intérêt accru pour le sport à tous les niveaux.

“Nous sommes probablement en train de déborder pour que les personnes qui prennent les décisions dans notre jeu nous permettent d’être exactement cela”, a déclaré Staley, qui a mené les Gamecocks à leur deuxième titre au cerceau féminin cette année.

La popularité des sports féminins n’a cessé d’augmenter au cours des dernières années, mais 2022 a marqué un moment charnière, car plusieurs sports ont vu leur nombre de téléspectateurs et d’audience augmenter, leurs accords de parrainage et leur couverture aux heures de grande écoute.

Cette dernière saison régulière de la WNBA a été la plus regardée depuis 2006. Et les intrigues étaient nombreuses alors que la ligue faisait face à la détention du centre de Phoenix Mercury et de la double médaillée d’or olympique Brittney Griner. et la retraite de l’un des joueurs les plus populaires de la ligue à Seattle Storm meneur Sue Bird.

Selon ESPN, qui a diffusé 25 matchs de saison régulière et toute la post-saison, les séries éliminatoires de 2022 ont attiré en moyenne 456 000 téléspectateurs – en hausse de 22% par rapport à la post-saison de 2021 – ce qui en fait la post-saison WNBA la plus regardée depuis 2007. Le repêchage de la WNBA a attiré en moyenne 403 000 téléspectateurs, ce qui était le plus depuis que Diana Taurasi a été le premier choix en 2004.

La commissaire de la WNBA, Cathy Engelbert, a déclaré que sa ligue et le jeu universitaire féminin se renforcent mutuellement.

Engelbert a déclaré que le tournoi féminin de la NCAA, qui a eu le match de championnat le plus regardé depuis près de deux décennies, a donné un élan au jeu féminin avant la saison WNBA. Maintenant, elle veut voir jusqu’où cette croissance peut aller.

“Je ne suis jamais satisfait”, a déclaré Engelbert. “Mon équipe est comme ‘Demandez plus.’ Lorsque vous êtes en mode hyper croissance, c’est comme ça que vous devez le faire. Nous ne nous reposons pas. Nous devons profiter de l’élan quand vous l’avez. … Vous devez continuer à pousser, aussi.

“Nous sommes sous-investis et sous-évalués.”

La ligue a conclu un accord avec ESPN / ABC jusqu’en 2025, selon lequel la société a payé à la WNBA 27 millions de dollars en 2021 et 28,5 millions de dollars la saison dernière. Ce chiffre augmente de 1,5 million de dollars par saison jusqu’à atteindre 33 millions de dollars en 2025.

Au niveau collégial, les joueurs de football de division I continuent de gagner de façon exponentielle les athlètes dans tous les autres sports. Mais les accords de nom, d’image et de ressemblance (NIL) ont changé la donne pour les athlètes féminines collégiales, en particulier dans les sports non générateurs de revenus. NIL permet aux femmes de profiter d’un large public sur les réseaux sociaux et de gagner des parrainages avec des marques comme Champs et Adidas.

Olivia Dunne, gymnaste à LSU, compte plus de 8 millions d’abonnés sur toutes ses plateformes de médias sociaux, plus que toute autre athlète féminine universitaire. Ses parrainages incluent des accords avec la marque de vêtements Vuori et American Eagle.

De la création de NIL en juillet 2021 à novembre, les sports féminins ont occupé six des 10 sports les plus rémunérateurs par compensation NIL, selon la société de technologie et de marketing NIL Opendorse.

“Les étudiants-athlètes utilisent les médias sociaux pour créer leur propre public, ce qui suscite plus d’intérêt et s’intéresse à leurs sports”, a déclaré Blake Lawrence, PDG d’Opendorse. “L’industrie se nourrit … plus les athlètes féminines sont commercialisables, plus leur public sera engagé, plus le public sera engagé, plus les athlètes deviendront commercialisables.”

Le football féminin a également connu un essor en 2022.

Le sport a vu ses revenus mondiaux augmenter grâce aux parrainages et aux accords de diffusion, selon une enquête de la FIFA, l’instance dirigeante du sport. Dans un rapport d’octobre, l’organisation a constaté que les clubs avaient enregistré une croissance des revenus commerciaux de 33 % d’une année sur l’autre, ce qui indique un intérêt croissant de la part des sponsors ; 77 % des ligues avaient un sponsor en titre en 2021, contre 66 % l’année précédente.

Cette croissance structurelle s’est accompagnée d’un intérêt global sans précédent pour le jeu.

Un match amical d’août entre les États-Unis et l’Angleterre à Wembley s’est vendu en une journée et a attiré près de 78 000 fans. C’était après 87, 192 personnes ont vu l’Angleterre battre l’Allemagne 2-1 en finale du Championnat d’Europe. C’était la plus grosse affluence pour un match de Championnat d’Europe, masculin ou féminin.

“Le nombre et les types de plateformes différentes qui mettent en avant les sports féminins, pas seulement le football féminin, cela montre simplement qu’il y a de l’intérêt dans l’ensemble”, a déclaré Kate Markgraf, directrice générale de l’équipe nationale féminine des États-Unis.

Aux États-Unis, la National Women’s Soccer League a connu une popularité croissante dans le contexte d’un scandale d’abus à l’échelle de la ligue.

En août, une enquête indépendante commandée par US Soccer a constaté que la violence psychologique et l’inconduite sexuelle dans sa ligue professionnelle étaient systémiques, affectant plusieurs équipes, entraîneurs et joueurs.

Pourtant, le match pour le titre de la NWSL le 29 octobre a attiré en moyenne 915 000 téléspectateurs sur CBS aux heures de grande écoute, un record de la ligue.

Alors que le sport prend de l’ampleur à l’échelle mondiale avant la Coupe du monde féminine de l’été prochain en Australie et en Nouvelle-Zélande, aux États-Unis, Markgraf s’attend à ce que la tendance de cette année se poursuive dans un avenir prévisible, et elle souhaite que le succès et la popularité du football féminin aient un impact personnel sur les fans.

“Quand vous allez à un match et que vous le regardez, c’est comme, hein, et vous repartez changé”, a-t-elle déclaré. « Et plus ils se produisent fréquemment, plus ils résonnent longtemps. … C’est le but du football américain, c’est d’être l’un des sports prééminents de notre pays.