Les virologues regardent nerveusement pour voir comment la décision abrupte de la Chine d’abandonner certaines de ses restrictions les plus strictes sur Covid-19, y compris la suppression des règles de quarantaine pour les voyageurs, peut affecter les variantes et leur propagation mondiale alors que certains pays augmentent les mesures de précaution.
La décision de la Chine lundi de supprimer la quarantaine pour les visiteurs étrangers à partir du 8 janvier a suscité des inquiétudes quant à la possibilité que de nouvelles variantes se propagent au-delà des frontières chinoises. Le Japon et l’Inde font partie des pays qui ont mis en place des mesures pour prévenir un afflux de cas.
Le professeur Dominic Dwyer, médecin australien spécialisé dans les maladies infectieuses, a déclaré qu’un manque de transparence sur Covid en Chine était inquiétant car “nous ne savons pas quelles variantes circulent en Chine en ce moment… [and] si ces variantes sont différentes en termes de réponse à la vaccination.
La fin de l’approche zéro-Covid de la Chine survient alors que le nombre de cas augmente, avec de faibles taux de vaccination, en particulier chez les personnes âgées. Il est plus difficile que jamais de déterminer la propagation et la gravité de Covid, car Pékin a cessé de publier les numéros de cas quotidiens et a mis fin aux tests de masse.
“Ils sont passés très rapidement d’une approche zéro Covid à des choses complètement relaxantes, alors peut-être que c’est arrivé trop vite pour suivre”, a déclaré Dwyer, qui était l’un des experts chargés de se rendre à Wuhan au début de 2021 pour enquêter sur les origines de la pandémie dans un rapport pour l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Les statistiques officielles de la Chine ont fait état de trois nouveaux décès de Covid pour mardi, mais le Estimations de la société britannique de modélisation des données de santé Airfinity il y a maintenant plus d’un million de cas et plus de 5 000 décès par jour.
Le chef de l’épidémiologie d’Airfinity, le Dr Louise Blair, a déclaré que la Chine avait également changé la façon dont elle enregistrait les décès de Covid-19 pour n’inclure que ceux qui meurent d’insuffisance respiratoire ou de pneumonie après avoir été testés positifs.
“C’est différent des autres pays qui enregistrent les décès dans un laps de temps d’un test positif ou où Covid-19 est enregistré comme étant attribué à la cause du décès”, a-t-elle déclaré.
Les experts disent que le manque de données masque probablement le nombre et la gravité des cas, et les médecins en Chine signalent une augmentation massive des infections et des décès. Howard Bernstein, un médecin basé à Pékin, a déclaré à Reuters que les patients arrivent plus malades et en plus grand nombreet que le service des soins intensifs où il travaille au Beijing United Family Hospital était « plein ».
En conséquence, les pays voisins prennent leurs propres mesures pour prévenir une recrudescence des infections. Mardi, le Premier ministre japonais Fumio Kishida a annoncé qu’à partir du 30 décembre, les arrivées qui ont été en Chine continentale à tout moment au cours des sept jours précédents devront fournir un test Covid négatif à l’arrivée ou une quarantaine de sept jours.
Après avoir assoupli ses propres restrictions aux frontières en octobre, le Japon limite également le nombre d’arrivées en provenance de Chine. “L’inquiétude grandit au Japon car il est difficile de saisir la situation détaillée”, a déclaré Kishida en annonçant les mesures.
Le gouvernement taïwanais a déclaré mercredi qu’il testerait les arrivées en provenance de Chine à partir du 1er janvier et qu’il procéderait au séquençage du virus pour ceux dont le test est positif afin de suivre de nouvelles variantes.
Les responsables américains examinent également si des mesures supplémentaires sont nécessaires pour surveiller les voyageurs de retour. “Il y a des inquiétudes croissantes dans la communauté internationale concernant les poussées de Covid-19 en cours en Chine et le manque de données transparentes, y compris les données de séquence génomique virale”, ont-ils déclaré.
Un porte-parole du gouvernement australien a déclaré que si le département de la santé “continue de surveiller la situation mondiale, les arrangements de voyage pour les Australiens et les visiteurs du pays restent inchangés”. Un porte-parole du Premier ministre britannique, Rishi Sunak, a déclaré que les restrictions de voyage imposées aux visiteurs en provenance de Chine n’étaient pas examinées.
Le directeur général de l’OMS, le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, a appelé la Chine à partager des données et à mener des études pertinentes pour aider le monde à comprendre quelles variantes de Covid circulent. Lors d’un briefing le 21 décembre, Ghebreyesus a déclaré: “L’OMS est très préoccupée par l’évolution de la situation en Chine avec l’augmentation des cas de maladie grave signalés.
“Afin de procéder à une évaluation complète des risques de la situation sur le terrain, l’OMS a besoin d’informations plus détaillées sur la gravité de la maladie, les admissions à l’hôpital et les exigences en matière de soutien aux soins intensifs.”
Ces données étaient cruciales, a déclaré Dwyer, car dans les pays où Covid-19 est hors de contrôle, le grand nombre de personnes infectées rend plus probable qu’il y aura un événement rare qui entraînera un changement dans le virus, créant potentiellement un nouveau variante préoccupante.
Les verrouillages prolongés en Chine signifient également qu’une proportion importante de la population n’a pas été infectée par de nouvelles variantes, et les vaccins Sinovac et Sinopharm sur lesquels la Chine s’est appuyée semblent moins efficaces que les vaccins à ARNm utilisés ailleurs.
“C’est l’environnement dans lequel vous vous attendez à ce que de nouvelles variantes apparaissent”, a déclaré Dwyer.
«Ainsi, le suivi des personnes revenant de Chine qui sont malades va être important. Nous ne savons pas… si ces variantes [in China] sont différents de ce que nous avons vu ailleurs.
“Nous sommes juste encore dans une phase de collecte de données, que nous pourrons faire davantage au fur et à mesure que les gens voyageront en Chine et reviendront”, a-t-il déclaré.
En Malaisie, le ministère de la Santé se prépare à une poussée en faisant pression pour que les gens reçoivent des doses de rappel et en faisant la promotion des médicaments antiviraux. En Inde, les arrivées internationales en provenance de Chine, du Japon, de Corée du Sud, de Hong Kong et de Thaïlande doivent subir un test PCR obligatoire.
Pour l’instant, la flambée des cas n’est pas dissuasive ceux qui cherchent désespérément à s’envoler pour la Chine rendre visite à des êtres chers. Dwyer a déclaré que toute personne voyageant en Chine devrait s’assurer qu’elle était à jour avec toutes les vaccinations, y compris les doses de rappel, et qu’elle était également vaccinée contre la grippe, qui se propage également rapidement en Chine.
“Vous ne voudriez pas tomber malade en Chine pour quelque raison que ce soit étant donné les contraintes sur le système de santé”, a déclaré Dwyer.
« Et si les gens sont allés en Chine et reviennent avec une maladie, ils devraient faire un test PCR. Et si c’est positif, cela peut être séquencé, afin que nous puissions comprendre quelles variantes existent.
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Cet article a été modifié le 28 décembre 2022. Airfinity estime qu’il y a plus de 5 000 décès par jour en Chine, plutôt que de nouveaux cas comme le disait une version antérieure.