SEOUL, 27 décembre (Reuters) – Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol a déclaré mardi qu’il ferait avancer la création d’une unité militaire spécialisée dans les drones, critiquant la réponse militaire à une intrusion à la frontière par des drones nord-coréens.
Cinq drones nord-coréens sont entrés en Corée du Sud lundi, incitant Séoul à brouiller des avions de combat et à attaquer des hélicoptères, et à tenter de les abattre, lors de la première intrusion de ce type depuis 2017.
L’incident a ravivé les questions sur les défenses aériennes de la Corée du Sud à un moment où elle tente de freiner l’évolution des menaces nucléaires et de missiles du Nord.
L’armée a tiré des coups de semonce et une centaine de coups depuis un hélicoptère équipé d’une mitrailleuse, mais n’a réussi à faire tomber aucun des drones alors qu’ils survolaient plusieurs villes sud-coréennes, dont la capitale, Séoul, pendant environ cinq heures.
“L’incident a montré un manque substantiel de préparation et de formation de nos militaires au cours des dernières années, et a clairement confirmé la nécessité d’une préparation et d’une formation plus intenses”, a déclaré Yoon lors d’une réunion du cabinet.
Yoon a imputé le manque de préparation à la politique “dangereuse” de son prédécesseur en Corée du Nord, qui reposait sur les “bonnes intentions” de Pyongyang et un pacte militaire intercoréen de 2018 interdisant les activités hostiles dans les zones frontalières.
“Nous prévoyons de créer une unité de drones pour surveiller et reconnaître les principales installations militaires nord-coréennes, et nous allons maintenant accélérer le plan autant que possible”, a-t-il ajouté, promettant de renforcer sa capacité de surveillance et de reconnaissance avec des drones furtifs de pointe.
L’armée s’est excusée pour son incapacité à abattre les drones, qui, selon elle, étaient trop petits pour être facilement interceptés, mesurant environ 3 mètres (118 pouces).
L’armée a également déclaré qu’elle ne pouvait pas les attaquer de manière agressive en raison de préoccupations concernant la sécurité des civils et s’est engagée à améliorer les capacités anti-drones, notamment les moyens de frappe, la technologie de brouillage et de radar et les exercices réguliers de défense aérienne.
“Il est regrettable que nous n’ayons pas pu abattre les drones ennemis de manière rapide et efficace tout en tenant compte de la sécurité publique”, a déclaré Kang Shin-chul, un haut responsable du Joint Chiefs of Staff (JCS) lors d’un briefing. “En conséquence, le manque de préparation de nos militaires a suscité beaucoup d’inquiétude chez les gens.”
BRUT MAIS PERTURBATEUR
L’incident était la dernière intrusion dans l’espace aérien par des véhicules aériens sans pilote du Nord isolé, les deux Corées restant techniquement en guerre après que leur guerre de 1950-1953 se soit terminée par un armistice, et non par un traité de paix.
En 2017, un drone nord-coréen en mission d’espionnage apparente s’est écrasé et a été retrouvé sur une montagne près de la frontière. En 2014, un drone nord-coréen a été découvert sur une île frontalière sud-coréenne.
Les deux appareils ont été jugés rudimentaires, montés avec des caméras contenant principalement des images d’installations militaires sud-coréennes et de régions frontalières.
Mais le drone de 2017 était capable de voler jusqu’à 490 km (304 miles) et avait deux fois la capacité du moteur et la puissance de la batterie de l’appareil de 2014, ont déclaré les responsables de Séoul à l’époque.
Le JCS a déclaré que les derniers drones étaient de taille similaire, mais il n’était pas clair s’ils étaient plus avancés techniquement.
Les analystes ont déclaré que les drones pourraient être trop petits et primitifs pour mener des missions de reconnaissance complètes, mais qu’ils pourraient être suffisants pour transporter une arme ou perturber l’activité aérienne, comme on l’a vu lundi, lorsque les vols au départ des aéroports d’Incheon et de Gimpo ont été brièvement suspendus.
“L’incident a pris l’armée du Sud au dépourvu, révélant l’immaturité de ses réponses”, a déclaré Cha Du-hyeogn, chercheur principal à l’Asan Institute for Policy Studies à Séoul. “Ils devront vérifier leur brouillage GPS et leurs systèmes de réponse globaux.”
Un rapport de 2016 des contrôleurs des sanctions de l’ONU a déclaré que la Corée du Nord possède environ 300 drones de différents types, y compris pour la reconnaissance, l’entraînement à la cible et le combat. L’observateur a noté que les drones récupérés dans le Sud utilisaient des pièces importées de Chine, de République tchèque, du Japon, de Suisse et des États-Unis.
Le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un a publiquement manifesté son intérêt pour les drones et s’est engagé lors d’une réunion du Parti des travailleurs au pouvoir l’année dernière à développer de nouveaux drones de reconnaissance capables de voler jusqu’à 500 km.
Reportage de Hyonhee Shin; Reportage supplémentaire de Choonsik Yoo; Montage par Tom Hogue et Gerry Doyle
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