Taïwan va prolonger la conscription d’un an, citant la menace croissante de la Chine

TAIPEI, 27 décembre (Reuters) – Taïwan prolongera le service militaire obligatoire d’un an à quatre mois à partir de 2024 en raison de la menace croissante à laquelle l’île gouvernée démocratiquement est confrontée de la part de son géant voisin la Chine, a déclaré mardi la présidente Tsai Ing-wen.

Cette décision, qui avait été bien signalée, intervient alors que la Chine intensifie la pression militaire, diplomatique et économique sur Taïwan pour affirmer ses revendications de souveraineté, y compris des missions presque quotidiennes de l’armée de l’air chinoise près de l’île au cours des trois dernières années.

Tsai a déclaré que Taiwan voulait la paix mais devait être capable de se défendre.

“Tant que Taïwan sera suffisamment fort, ce sera le foyer de la démocratie et de la liberté dans le monde entier, et il ne deviendra pas un champ de bataille”, a déclaré Tsai lors d’une conférence de presse annonçant la décision de prolonger la période de conscription, qu’elle a décrite comme “incroyablement difficile”.

Le système militaire actuel, y compris la formation des réservistes, est inefficace et insuffisant pour faire face à la menace militaire croissante de la Chine, surtout si elle lançait une attaque rapide sur l’île, a ajouté Tsai.

“Taiwan veut dire au monde qu’entre démocratie et dictature, nous croyons fermement en la démocratie. Entre guerre et paix, nous insistons sur la paix. Faisons preuve de courage et de détermination pour protéger notre patrie et défendre la démocratie.”

Les conscrits suivront une formation plus intense, y compris des exercices de tir, des instructions de combat utilisées par les forces américaines et l’utilisation d’armes plus puissantes, notamment des missiles antiaériens Stinger et des missiles antichars, a déclaré Tsai.

Taïwan s’est plaint du retard des livraisons d’armes américaines cette année, y compris des Stingers, mais Tsai a déclaré que la situation s’améliorait après des discussions avec les États-Unis.

L’ambassade de facto des États-Unis à Taïwan a salué l’annonce de la réforme de la conscription.

“L’engagement des États-Unis envers Taïwan et les mesures prises par Taïwan pour renforcer ses capacités d’autodéfense contribuent au maintien de la paix et de la stabilité dans le détroit de Taïwan et dans la région”, a déclaré l’Institut américain de Taïwan.

L’équipe de sécurité de Tsai, comprenant des hauts responsables du ministère de la Défense et du Conseil de sécurité nationale, examine le système militaire de Taïwan depuis 2020, a déclaré à Reuters un responsable informé de la question.

Taipei, qui rejette les revendications de souveraineté de Pékin sur Taïwan, a signalé lundi la plus grande incursion de l’armée de l’air chinoise dans la zone d’identification de la défense aérienne de l’île, avec 43 avions chinois traversant une zone tampon non officielle entre les deux parties.

La Chine a également organisé des jeux de guerre près de Taïwan en août à la suite d’une visite à Taipei de la présidente américaine Nancy Pelosi.

LA CHINE UNE “PRÉOCCUPATION MAJEURE”

Le gouvernement taïwanais affirme que seul le peuple taïwanais peut décider de son avenir.

“Les divers comportements unilatéraux de la Chine sont devenus une préoccupation majeure pour la sécurité régionale”, a déclaré le responsable, qui a pris part à la discussion de haut niveau sur la sécurité.

Les conscrits seraient chargés de garder les infrastructures clés, permettant aux forces régulières de réagir plus rapidement en cas de tentative d’invasion de la Chine, a déclaré le ministère de la Défense lors de la même conférence de presse.

Chieh Chung, chercheur à la National Policy Foundation, un groupe de réflexion basé à Taipei, a estimé que l’extension pourrait ajouter 60 000 à 70 000 effectifs supplémentaires par an à la force professionnelle actuelle de 165 000 personnes en 2027 et au-delà.

Même après la prolongation, cependant, la période de service sera toujours plus courte que les 18 mois mandatés en Corée du Sud, qui fait face à une Corée du Nord hostile et dotée de l’arme nucléaire.

Tsai supervise un vaste programme de modernisation, défendant l’idée de “guerre asymétrique” pour rendre les forces de l’île plus mobiles, agiles et plus difficiles à attaquer.

Alors que les États-Unis ont pressé Taïwan de moderniser son armée pour en faire un “porc-épic” – agile et difficile à attaquer – Tsai a déclaré qu’il n’y avait eu aucune pression de la part de Washington pour ces réformes.

L’affirmation croissante de la Chine envers l’île qu’elle revendique comme la sienne, ainsi que la guerre en Ukraine ont suscité un débat à Taiwan sur la manière de renforcer la défense.

Tsai a déclaré que “quelques choses” avaient été apprises de cette guerre qui ont été incorporées dans les réformes de la défense de Taiwan, et a noté que la capacité de l’Ukraine à retenir des forces russes beaucoup plus importantes avait donné à la communauté internationale le temps de prêter assistance.

Écrit par Ben Blanchard. Montage par Gerry Doyle, Edmund Klamann et Simon Cameron-Moore

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