Riazan, siège de l’unité d’élite russe, soutient toujours la guerre en Ukraine

Même sous une épaisse couche de neige, le cimetière des soldats russes tués pendant la guerre d’Ukraine est inondé de couleurs. Les tombes sont couvertes de guirlandes de fleurs en plastique et, à chaque monticule, des drapeaux représentant le fouet de l’unité du soldat mort dans le vent.

Un samedi récent, une femme nommée Natalia a saisi une brosse et a soigneusement balayé des touffes de neige fraîche et collante sur les couronnes de son fils. Elle enleva les œillets rouges qu’elle avait apportés la semaine précédente, maintenant congelés, les remplaçant par un petit sapin de Noël qu’elle avait acheté à l’entrée du cimetière.

Natalia vient au moins une fois par semaine pour s’occuper de la tombe de son fils unique, qui a été tué dans les premiers jours de la guerre, après que son groupe de soldats a envahi l’Ukraine et tenté en vain de sécuriser l’aérodrome de Hostomel, près de Kyiv. Ce qui restait de son corps arriva à Riazan quelques semaines plus tard.

“Même quand je suis malade, je viens ici, parce que j’ai peur qu’il s’ennuie”, a-t-elle dit à propos de son fils, dont la dépouille est arrivée juste avant son 26e anniversaire. Elle a refusé de donner son nom de famille, craignant des représailles pour avoir parlé.

De nombreux opposants occidentaux à la guerre de la Russie en Ukraine s’attendaient à ce que des mères comme Natalia deviennent l’épine dorsale d’une vague d’indignation contre le président Vladimir V. Poutine et se transforment en une force politique s’opposant à lui. Mais 10 mois après le début du conflit, cela ne s’est pas produit à grande échelle – et certainement pas à Ryazan, une ville d’un demi-million d’habitants connue pour son unité d’élite de parachutistes.

Natalia a déclaré qu’elle pensait que l’invasion “aurait dû être mieux planifiée”, afin de minimiser les pertes, mais elle n’a exprimé aucune colère contre les dirigeants russes. “Il fallait faire quelque chose”, a-t-elle dit, faisant référence à l’Ukraine.

Ce type de soutien continu a été un facteur crucial dans la capacité de M. Poutine à éviter tout contrecoup national important dans sa guerre, lui permettant de doubler son engagement à poursuivre ses objectifs en Ukraine malgré une série de revers.

Natalia était seule dans le cimetière lors de sa récente visite, mais si le nombre de soldats enterrés là-bas est une indication, il y a beaucoup plus de mères en deuil comme elle. Il y avait au moins 20 rangées avec trois tombes fraîches chacune.

Pourtant, selon de nombreux témoignages, Ryazan, qui abrite deux bases militaires, envoie ses hommes à la guerre avec fierté, même si certains reviennent dans des sacs mortuaires.

La ville, à environ 100 miles au sud-est de Moscou, est particulièrement fière de ses parachutistes. Une sculpture gargantuesque de leur logo le long de la route principale célèbre la ville en tant que «maison du VDV», les initiales d’une unité de parachutistes d’élite dont le fils de Natalia était membre. Dans le centre-ville se trouve une école tentaculaire pour les cadets de l’unité, avec un musée à côté célébrant son histoire.

Un long couloir documente sa participation à diverses campagnes militaires et comprend déjà des artefacts de cette guerre.

A 20 minutes en voiture du cimetière jusqu’au centre-ville, Marina N. Doronina a également exprimé son soutien à la guerre. Son fils Vadim, 27 ans, a été appelé quelques jours seulement après que M. Poutine a annoncé fin septembre que la Russie mobiliserait plusieurs centaines de milliers d’hommes.

Mère célibataire de deux autres enfants, dont un gravement handicapé, Mme Doronina, aide-soignante à domicile, dépend de son fils aîné pour l’aide financière et le travail physique. Son toit “fuit comme une passoire” et il avait prévu de le réparer avant que l’hiver ne s’installe.

“Qui va réparer mon toit maintenant?” elle a demandé. “Il allait aussi réparer ma clôture à l’automne.”

Mais elle a dit qu’elle n’était pas fâchée qu’il ait été envoyé à la guerre. Elle ne s’est pas non plus opposée à la mobilisation en général. Au lieu de cela, dit-elle, elle était en colère contre le «système», qui ne pouvait pas fournir un délai, voire une exception, pour son fils.

Elle communique avec Vadim en Ukraine via la plateforme de discussion WhatsApp. Il envoie des vidéos de lui-même dans les tranchées en train de passer du temps avec d’autres soldats. Elle se sent fière quand elle voit des photos de lui en tenue de camouflage, a-t-elle déclaré.

“Cette situation doit être résolue d’une manière ou d’une autre”, a-t-elle déclaré, faisant écho à la vague affirmation de Natalia à propos de l’Ukraine. Mais alors même qu’elle était agacée par la façon dont les autorités locales ont géré la mobilisation de son fils, elle a exprimé sa confiance en M. Poutine.

“Notre président est assez sage et il fait toujours du bon travail”, a-t-elle déclaré.

Reprenant un thème commun poussé par les programmes de propagande à la télévision d’État et parmi de nombreuses personnes ordinaires, elle a déclaré qu’elle croyait que «l’Occident» non seulement combattait en Ukraine, mais souffrait également des conséquences de la guerre pires que la Russie.

“Les gens n’ont rien là-bas”, a-t-elle dit à propos de l’Ouest. « Allez dans nos magasins, nous avons tout. Cela ne nous affecte en rien », a-t-elle déclaré, tout en reconnaissant que les prix avaient légèrement augmenté.

Un nombre important de Russes semblent d’accord. Bien que beaucoup craignent de parler publiquement de la guerre et reproduisent souvent le récit du Kremlin, une enquête réalisée ce mois-ci par le Levada Center, un sondeur indépendant, a montré que plus de 70 % soit “certainement” ou “surtout” soutenir les activités de l’armée russe, tout en 64 pour cent croire que le pays va dans la bonne direction.

“Tout cela sera réglé et bientôt tout redeviendra normal”, a-t-elle ajouté.

Pourtant, quelque chose d’assez inhabituel s’est déjà produit à Riazan, qui n’est qu’à 300 milles de la frontière avec l’Ukraine. Ses deux installations militaires ont fait de la ville la cible de l’une des frappes militaires ukrainiennes les plus profondes à l’intérieur du territoire russe depuis le début de la guerre.

Le 5 décembre, deux drones de fabrication soviétique sont tombés sur des bases à Riazan et près de la ville de Saratov, plus à l’est. À Ryazan, le drone visait la base aérienne de Dyagilevo, un centre d’entraînement des forces de bombardement stratégique. La Russie a déclaré avoir intercepté le drone et l’avoir abattu, une affirmation qui n’a pas pu être confirmée, mais a reconnu que trois personnes avaient été tuées et cinq blessées dans l’attaque, qui a également endommagé un bombardier supersonique Tupolev Tu-22M.

Le ministère russe de la Défense a accusé l’Ukraine. L’Ukraine ne reconnaît pas publiquement les frappes à l’intérieur de la Russie, maintenant intentionnellement l’ambiguïté.

C’était un cas rare où l’Ukraine frappait loin à l’intérieur du territoire russe. Non loin de la base, certains habitants ont tenté de paraître désinvoltes face à l’attaque du drone.

Au principal centre de transport du quartier de Dyagilevo – un arrêt de bus détrempé en face d’un parc où des enfants jouaient au sommet d’une statue d’un bombardier Tupolev Tu-16 – une femme de 70 ans nommée Valentina Petrovna a insisté sur le fait qu’il n’y avait «rien avoir peur de.”

Quelque chose avait-il changé dans sa vie l’année dernière, ce qui avait entraîné des changements sismiques en Russie et dans le monde ? “Rien”, a-t-elle insisté, même si elle a dit avoir de nombreux parents dans l’armée. “Nous attendons que nos garçons gagnent le plus tôt possible.”

Cependant, Alina, une étudiante en médecine de 19 ans, a admis ressentir une certaine peur. Elle se tenait à l’arrêt de bus le 5 décembre lorsqu’elle a entendu l’explosion.

“Tout tremblait”, a-t-elle dit, et la peur que cela puisse se reproduire affectait son humeur de vacances.

L’incident du drone a incité les habitants à prêter plus d’attention à la guerre, selon Aleksandr Yurov, spécialiste des technologies Internet. “Les gens ont finalement commencé à s’inquiéter”, a déclaré M. Yurov, 34 ans, qui est contre la guerre.

Il y a des raisons de penser que cela peut se reproduire : lundi, Moscou a déclaré avoir abattu un autre drone ukrainien au-dessus de la base d’Engels, près de Saratov, et que trois membres du personnel avaient été tués.

Mais dans l’ensemble, a déclaré M. Yurov, de nombreuses personnes qu’il connaissait avaient commencé à appeler à davantage d’attaques contre l’Ukraine ou à des mesures plus extrêmes contre l’Occident, ce qui l’a consterné.

Il a déclaré avoir été brièvement détenu deux fois, une fois le 24 février, le jour où la guerre a commencé, après que la police l’ait surpris en train de tenir une affiche anti-guerre, et de nouveau le 21 septembre, le jour où M. Poutine a annoncé la mobilisation, alors qu’il était à l’extérieur. une papeterie se préparant à acheter une affiche.

“Ici, soutenir les droits de l’homme est considéré comme de l’extrémisme”, a déclaré M. Yurov. Il tenait à parler aux journalistes étrangers parce qu’il disait que c’était la seule façon d’exprimer ses convictions sur la Russie contemporaine.

Il passe son temps libre à essayer d’aider les réfugiés ukrainiens qui se sont installés dans la région de Riazan.

Quelque 200 familles ukrainiennes se sont installées à Riazan, selon Yelena N. Samsonkina, qui dirige une organisation caritative qui collecte des vêtements et des produits pour les familles de réfugiés – et pour les troupes russes qui ont joué un rôle dans leur déplacement.

“Les gens sont devenus plus unis ici”, en soutien à l’effort de guerre, a déclaré Mme Samsonkina au siège de son organisation.

“Les grands-mères tricotent des chaussettes et les enfants écrivent des lettres à l’école” pour les troupes, a-t-elle déclaré.

Elle a rejeté la question de savoir si l’armée était mal équipée, étant donné que les volontaires devaient collecter des thermos ou d’autres articles essentiels pour les soldats russes. L’armée avait tout ce dont elle avait besoin, a-t-elle dit, mais les volontaires pouvaient se procurer certains articles plus rapidement que la bureaucratie militaire.

Mme Samsonkina a déclaré que son fils pourrait être mobilisé, ce qui inquiète sa fille. Mais il était prêt à se battre, dit-elle, et elle-même ne s’y opposerait pas s’il était appelé.

“Je suis heureuse d’avoir un fils comme ça », a-t-elle déclaré. « Comment pourrais-je ressentir cela autrement ? Bien sûr, je suis nerveux, je suis très inquiet. Mais je ne vais pas le dissuader de le faire.

Elle a dit qu’elle était complètement derrière la guerre.

« Poutine a fait le premier pas », a-t-elle déclaré. “S’il ne l’avait pas fait, qui sait où nous serions maintenant?”