«Je sentais que je méritais un envoi à Man Utd. J’espère que je pourrai en avoir un à mon retour’

« C’était le dernier match à domicile et il ne m’a pas engagé. J’ai juste pensé, ne pouvez-vous pas me mettre, même si ce n’était que pour les cinq dernières minutes, pour que je puisse applaudir les fans et avoir un adieu ? Je sentais que je méritais ça, pour être honnête. Mais cela ne s’est pas produit. J’espère que je pourrai y retourner et le faire.

Pour la première fois, Jesse Lingard parle publiquement de la soirée du 2 mai 2022, lorsque le manager par intérim Ralf Rangnick a décidé de ne pas le faire remplacer en seconde période lors du dernier match à domicile de Manchester United la saison dernière.

Juan Mata et Nemanja Matic, qui devaient tous deux partir cet été, figuraient dans la formation de départ de United contre Brentford ce soir-là. Fred et Phil Jones – un autre joueur qui devait quitter Old Trafford – ont fait leur entrée depuis le banc des remplaçants.

Et puis, alors que l’équipe locale détenait une avance confortable de 3-0, Edinson Cavani a eu la chance de dire au revoir au Stretford End lorsqu’il a remplacé Anthony Elanga. À la surprise de beaucoup, un Lingard bouleversé est parti sans un envoi approprié.

Après avoir progressé dans les rangs des jeunes du club avant de faire 231 apparitions pour United – un séjour de 22 ans qui a comporté des victoires en FA Cup et en Europa League – ce fut un moment difficile à vivre. “J’avais hâte de continuer”, raconte-t-il SPORTbible. “J’essayais mais, comme je l’ai dit, ça ne s’est pas produit.”

En fin de compte, cela a refusé à un produit de l’académie la possibilité de dire au revoir à une base de fans qui lui avait tant donné.

Rangnick a défendu la décision, affirmant qu’il avait joué Lingard plus que les anciens managers Ole Gunnar Solskjaer et Michael Carrick. Il a également mentionné qu’il avait raté un match contre Chelsea une semaine plus tôt pour des raisons personnelles, ainsi que son absence à l’entraînement.

Mais encore, certains étaient naturellement frustrés par l’appel. Le frère de Lingard, Louie Scott, a qualifié le club de “sans classe” pour ne pas l’avoir renvoyé. “Vingt ans de sang, de sueur et de larmes, quatre trophées nationaux, trois buts en finale de coupe. Pas même un adieu », a-t-il dit. Beaucoup étaient d’accord avec le sentiment et ont fait entendre leur voix.

Mais sept mois après ce lundi soir frustrant à Manchester, l’ancien milieu de terrain de United a hâte de retourner à Old Trafford le 27 décembre, lorsque Nottingham Forest fera le voyage de 80 milles vers le nord. “Ce sera bien d’avoir, espérons-le, un départ”, a déclaré Lingard.

“Évidemment, je n’ai pas fait une dernière fois. Donc, ce sera bien de revoir les fans et mes anciens coéquipiers. Mais nous y irons pour gagner. Il ne s’agit pas de revoir des amis. C’est un match important, dont nous avons besoin pour gagner.

Fin juin, Jesse Lingard était sur le point de quitter Carrington pour la dernière fois lorsqu’il est tombé sur le physio de l’équipe première Richard Merron.

Le milieu de terrain de 30 ans avait auparavant réussi à contenir ses émotions après avoir passé des heures avec ses coéquipiers et le personnel sur le terrain d’entraînement cette semaine-là. Mais une conversation brève mais sincère avec Merron – un ami qui a obtenu une promotion dans la première équipe de United en même temps que Lingard – a déclenché un interrupteur.

“Cela ne m’a vraiment frappé qu’après”, dit-il. “Je me souviens que nous nous sommes entraînés et tout, comme une journée normale, puis Richard est venu vers moi et m’a dit:” Je me souviendrai toujours de ton but en FA Cup et quand nous avons gagné la coupe des jeunes.’ Et puis ça m’a frappé tout à coup.

“Ce petit commentaire m’a tout de suite déclenché. Je suis monté dans ma voiture et j’ai commencé à pleurer. J’ai pleuré tout le long du chemin du retour. C’était dur.”

Ces émotions brutes persisteraient pendant plusieurs semaines. Alors qu’il parle de ses derniers jours à Manchester United – et des moments difficiles qui ont suivi – il se souvient d’une conversation avec son frère après l’expiration de son contrat en juin.

“Il m’a dit : ‘Qu’est-ce que ça fait de quitter United après 22 ans ?’ et je me suis effondré. J’ai recommencé à pleurer », dit Lingard. “J’y suis resté à peu près toute ma vie. Tout ce que j’ai jamais connu, c’est Manchester United. Partir était émouvant et cela a duré un peu. Mais finalement, vous trouvez une nouvelle équipe et un nouveau groupe de coéquipiers.

“Passer à autre chose peut être difficile au début, mais finalement, il faut qu’il y ait du temps de jeu.”

Le sujet du temps de jeu est un thème récurrent tout au long de notre chat. Lingard a quitté le club à cause de trop de promesses non tenues concernant le temps passé sur le terrain. En fin de compte, sa décision de partir se résumait à avoir besoin de minutes régulières en équipe première.

“C’était l’heure du jeu”, a déclaré Lingard lorsqu’on lui a demandé la principale raison de son départ. “Ce sera toujours difficile de jouer à United, mais le manque de temps de jeu était le principal. Je voulais juste jouer au football et c’était l’objectif principal. Ça ne servait à rien de rester là si je n’allais pas jouer.

“Je voulais aller dans une nouvelle équipe, jouer régulièrement et être heureux sur le terrain.”

Il est juste de dire que Lingard avait beaucoup de prétendants à la fenêtre d’été. La Juventus, l’AC Milan et le Paris Saint-Germain auraient tous été intéressés à bouger, tout comme Newcastle, qui a tenté de le signer en prêt de United en janvier.

Mais c’est Nottingham Forest, nouvellement promu, qui a réussi à conclure un accord, l’équipe de Premier League remettant un contrat d’un an.

Miltiadis Marinakis, le fils du propriétaire de Forest Evangelos, a joué un grand rôle pour convaincre le joueur de rejoindre, tout comme le manager Steve Cooper, qui a tout mis en œuvre pour que cela se produise.

« Je pensais qu’ils [Forest] a montré tellement d’empressement et d’amour envers moi », dit Lingard. « Le directeur est venu chez moi. Les propriétaires voulaient m’emmener en Grèce pour conclure l’affaire. Quand une équipe montre autant d’amour, c’est vraiment difficile de dire non, pour être honnête.

“Je voulais un défi différent”, ajoute-t-il. “C’est une équipe nouvellement promue. C’est un autre chapitre de ma carrière. Je l’embrasse et je l’adore en ce moment, en particulier les deux derniers matches de championnat contre Tottenham et Crystal Palace. Nous avons très bien joué. Nous avons juste besoin pour maintenir cet élan.

Lingard, qui a réussi à figurer sur la feuille de match lors de son match de Coupe EFL contre Blackburn mercredi soir, espère poursuivre cette séquence devant le but sous le regard de Gareth Southgate.

Il n’y a pas eu de conversation avec Southgate avant la Coupe du monde de cet hiver au Qatar, mais il a été nommé dans l’équipe provisoire de 55 joueurs de l’Angleterre avant qu’elle ne soit réduite à 26. “Un SMS a été envoyé disant que j’étais dans la liste des 55 joueurs, ” il dit. “Mais il n’y a pas eu de conversation directe. Nous avons parlé avant l’Euro mais c’était vraiment tout.”

Lingard ajoute: “Je l’aime bien [Southgate]. Il croit à la gestion humaine. Il veut apprendre à vous connaître en tant que personne et à quoi vous ressemblez en dehors du terrain. Il croit aussi aux valeurs familiales. À chaque tournoi, vous verrez que les familles sont toujours prises en charge. Il veut apprendre à les connaître et je pense que c’est vraiment important.”

La famille signifie tout pour Lingard, qui est devenu le principal soignant de ses frères et sœurs plus jeunes, Jasper et Daisy, alors que sa mère a reçu un traitement dans un établissement de santé mentale en 2019. Il a non seulement dû s’occuper du couple, qui était âgé de 14 et 11 ans à l’époque, mais il était également chargé de s’occuper de sa fille d’un an, Hope.

L’inquiétude et le stress ont pesé sur les performances de Lingard sur le terrain et en mars 2020, Jesse toucherait le «fond bas» après avoir été maltraité par les fans de Manchester United alors qu’il montait dans le bus de l’équipe après leur victoire en FA Cup contre Derby en mars 2020.

En plus de cela, un flux constant d’abus en ligne avait ébranlé sa confiance.

Finalement, après une période difficile à United, il a rejoint West Ham en prêt et s’est épanoui à East London, marquant neuf buts en 16 apparitions. Lingard a également parlé de ses propres problèmes de santé mentale pendant et après cette période difficile à Manchester, ce qui a énormément aidé.

“Je vais bien. Vraiment bien”, dit-il avant son retour à Old Trafford mardi soir. “Je suis mentalement dans un meilleur espace. Ma famille est bonne, ce qui est la chose la plus importante. Ma fille, Hope, me rend heureuse. Elle sera aussi un personnage. Elle n’a que quatre ans mais elle agit comme si elle en avait déjà 12. Elle joue un grand rôle dans ma vie.

Il ajoute: “Je peux vraiment donner le coup d’envoi et me concentrer sur le football maintenant. Quand les choses se passent à huis clos, c’est difficile, et les gens ne savaient pas ce qui se passait alors que j’essayais encore de jouer au football. Quand le verrouillage est arrivé , c’était un peu comme une réinitialisation pour recommencer; comme je l’ai fait à West Ham.

C’est une période passionnante pour Lingard en dehors du terrain. Il continue d’élever sa marque JLINGZ et s’est récemment associé à la plate-forme de métaverse de jeu Virtua comme moyen de se connecter avec les fans. Il veut qu’ils comprennent qui est le vrai Jesse, et pas seulement Lingard le footballeur.

“Ce sera une bonne occasion de rencontrer de nouvelles personnes”, dit-il. “Je suis toujours à la recherche de cette prochaine opportunité d’interagir avec les fans.”

Lingard verra des visages familiers lorsqu’il reviendra là où tout a commencé mardi soir. Vers la fin de son séjour au club d’enfance United, c’était comme si un flot d’histoires négatives éclipsait ce qu’il avait réussi à accomplir tout au long d’une période réussie de 22 ans. Pourtant, il n’a aucun regret.

“Chacun a des chemins différents”, dit-il. “J’ai été prêté cinq fois et c’était mon chemin pour arriver là où je voulais être. C’est beaucoup de sacrifices et de travail acharné et cela peut parfois être difficile. Essayer de percer à United était l’une des choses les plus difficiles à faire, mais le faire finalement était incroyable. Je ne changerais rien.

Maintenant, il veut juste dire au revoir le 27 décembre, lorsqu’il sortira du tunnel d’Old Trafford dans une autre teinte de rouge.

“Ce sera bien d’avoir, espérons-le, un départ”, dit-il avec un sourire.