DAKAR, Sénégal (AP) – Les comptes sont obsédants. Enlèvements, tortures, viols. Des dizaines de civils, dont des femmes et des enfants, ont été tués par les rebelles du M23 dans l’est du Congo, selon un rapport de l’ONU
De plus, les rebelles du M23 ont forcé des enfants à devenir soldats, selon le rapport d’un panel d’experts de l’ONU. Le rapport de 21 pages basé sur des entretiens avec plus de 230 sources et des visites dans la région de Rutshuru, dans la province congolaise du Nord-Kivu, où le M23 s’est emparé du territoire, devrait être publié cette semaine.
Le conflit couve dans l’est du Congo depuis des décennies où plus de 120 groupes armés se battent dans la région, la plupart pour la terre et le contrôle des mines contenant des minéraux précieux, tandis que certains groupes tentent de protéger leurs communautés.
La situation déjà volatile s’est considérablement détériorée cette année lorsque le M23 a refait surface après avoir été en grande partie inactif pendant près d’une décennie.
Le M23 a pris de l’importance il y a 10 ans lorsque ses combattants se sont emparés de Goma, la plus grande ville de l’est du Congo, située à la frontière avec le Rwanda. Le groupe tire son nom d’un accord de paix signé le 23 mars 2009 qui prévoyait l’intégration des rebelles dans l’armée congolaise. Le M23 accuse le gouvernement de ne pas appliquer l’accord.
Fin 2021, le M23 réactivé a commencé à tuer des civils et à capturer des pans de territoire. Des combattants du M23 ont violé et harcelé des femmes qui tentaient de cultiver des champs familiaux dans des zones contrôlées par les rebelles, selon le rapport. Les rebelles ont accusé des civils d’espionnage pour le compte de l’armée congolaise, selon le rapport. Ils ont souvent été incarcérés et certains ont été battus à mort, a-t-il ajouté.
Non seulement les populations vivant sous M23 subissent des abus mais elles sont obligées de payer des impôts, a déclaré le panel. Au poste-frontière de Bunagana avec l’Ouganda, les rebelles gagnaient en moyenne 27 000 dollars par mois en faisant payer les porteurs de marchandises à leur entrée et à leur sortie du pays, a indiqué l’ONU. Deux habitants vivant sous le M23 qui ne voulaient pas être nommés par crainte pour leur sécurité, ont déclaré à l’Associated Press qu’ils avaient été forcés d’apporter des sacs de haricots aux rebelles, de payer 5 $ s’ils voulaient accéder à leurs fermes et de prendre des routes secondaires s’ils le voulaient. quitter le village par crainte de représailles.
Le M23 n’a pas répondu aux questions sur les allégations, mais les a précédemment rejetées comme de la propagande.
La violence des rebelles fait partie d’une aggravation globale de la crise dans l’est du Congo, les combats des groupes armés s’intensifiant et s’étendant dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri, selon le rapport.
“La situation sécuritaire et humanitaire dans les provinces du Nord-Kivu et de l’Ituri s’est considérablement détériorée, malgré l’application continue de l’état de siège au cours des 18 derniers mois”, et malgré les opérations militaires des forces armées congolaises, de l’armée ougandaise et de la mission de l’ONU au Congo, a déclaré le rapport.
En plus de la situation difficile dans l’est du Congo, les attaques des Forces démocratiques alliées – soupçonnées d’être liées au groupe État islamique – se multiplient, selon le rapport. Une opération conjointe de près d’un an par les armées ougandaise et congolaise “n’a pas encore donné les résultats escomptés de défaite ou d’affaiblissement substantiel de l’ADF”, a-t-il déclaré. Depuis avril, les attaques des ADF ont tué au moins 370 civils et en ont enlevé plusieurs centaines d’autres, dont un nombre important d’enfants, a-t-il ajouté. Le groupe a également étendu sa zone d’opérations à Goma et dans la province voisine de l’Ituri.
Les combats exacerbent la grave crise humanitaire dans l’est du Congo. Près de 6 millions de personnes sont déplacées à l’intérieur du Congo, dont plus de 450 000 dans la province du Nord-Kivu depuis l’escalade des affrontements en février. Des centaines de milliers de personnes sont confrontées à une insécurité alimentaire extrême et la maladie se propage, selon des groupes d’aide. Les cas de choléra augmentent à Nyiragongo, une région qui accueille de nombreuses personnes déplacées dans le Nord-Kivu, avec plus de 970 cas de la maladie découverts ces dernières semaines, a déclaré Save The Children.
Les efforts pour endiguer la violence ont donné peu de résultats.
Une nouvelle force régionale déployée dans l’est du Congo fait face à des repoussées de la part des résidents locaux qui disent qu’ils ne veulent plus de groupes armés dans la région. Les tensions montent également avec le voisin du Congo, le Rwanda, qu’il accuse de soutenir les rebelles du M23, des conclusions soutenues par l’ONU.
Plus tôt cette semaine, le M23 a déclaré qu’il se retirait de Kibumba, une ville près de Goma qu’il a détenue pendant plusieurs semaines, dans le cadre d’un accord conclu le mois dernier lors d’un sommet en Angola, a déclaré Lawrence Kanyuka, le porte-parole politique du M23 dans un communiqué. Cependant, les habitants de Kibumba ont déclaré que les rebelles étaient toujours là et attaquaient toujours les civils.
“Mon voisin a été fouetté parce qu’il refusait de laisser le M23 abattre sa chèvre”, a déclaré Faustin Kamete, un habitant de Kibumba. “Ils ont menti à la communauté internationale avec leur retrait”, a-t-il déclaré.
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Le journaliste d’Associated Press Al-Hadji Kudra Maliro a contribué depuis Beni, au Congo.