Les conditions de gel d’une tempête hivernale mortelle aux États-Unis se poursuivront dans la semaine alors que l’ouest de New York fait face à d’énormes congères qui ont grondé les véhicules d’urgence, et les voyageurs à travers le pays voient des vols annulés et des routes dangereuses.
La tempête a tué au moins 48 personnes et devrait faire plus de victimes après avoir piégé certains résidents à l’intérieur de maisons et coupé l’électricité de dizaines de milliers de foyers et d’entreprises.
Aux États-Unis, la tempête a provoqué des perturbations massives au milieu de températures en chute libre, de conditions de blizzard et de vents féroces. Des pannes de courant ont frappé de nombreux États, l’air glacial a frappé des États généralement chauds comme la Floride, et des milliers de vols ont été interrompus ou retardés, provoquant un chaos généralisé dans les voyages. Il a été surnommé un événement météorologique « unique en une génération » par les prévisionnistes.
L’ouest de l’État de New York, près de la ville de Buffalo, a été le plus durement touché, avec 43 pouces de neige tombant au cours d’un blizzard à visibilité nulle de 48 heures qui a également enregistré des vents de force ouragan. D’énormes congères recouvraient presque les voitures et il y avait des milliers de maisons dans le noir.
Au moins 27 personnes sont décédées dans l’ouest de New York, âgées de 26 à 93 ans et dont un homme de 27 ans qui a été submergé par le monoxyde de carbone après que la neige a bloqué sa fournaise. De nombreux décès sont survenus après que les habitants ont pris la route malgré une interdiction de conduire locale.
Les décès étaient “des personnes trouvées à l’extérieur et dans des voitures”, lit-on dans un communiqué de la police de Buffalo. La police a déclaré qu’il y avait eu deux cas « isolés » de pillage pendant la tempête.
Les équipes de secours se sont même retrouvées dans le besoin, tous les camions de pompiers de Buffalo étant bloqués à un moment donné. Onze ambulances qui ont dû être abandonnées ont été déterrées.
“L’équipe de sauvetage sauvait les sauveteurs … c’était tellement horrible”, a déclaré Mark Poloncarz, directeur du comté d’Erie. “Lorsque les sauveteurs doivent être secourus, je ne sais pas ce que nous aurions pu faire d’autre.”
Deux personnes sont également décédées chez elles dans la banlieue de Buffalo, à Cheektowaga, lorsque les équipes d’urgence n’ont pas pu les atteindre à temps pour traiter leurs problèmes de santé. D’autres personnes ont été piégées dans leur voiture pendant plus de deux jours, alors que l’air froid de l’Arctique se déplaçant vers l’est au-dessus des Grands Lacs a causé d’énormes quantités de précipitations.
“C’est une guerre avec Mère Nature”, a déclaré la gouverneure de New York, Kathy Hochul, lors d’une conférence de presse. “Cela restera dans l’histoire comme la tempête la plus dévastatrice de la longue histoire de Buffalo, qui a combattu de nombreuses batailles, de très nombreuses tempêtes majeures.”
Lors d’une conférence de presse lundi après avoir visité Buffalo, Hochul et le maire de la ville, Byron Brown, ont souligné qu’il reste important pour les gens de rester chez eux et de rester en dehors des routes. “Quiconque déclare la victoire et dit que c’est fini, il est bien trop tôt pour le dire”, a déclaré Hochul, ajoutant : “La tempête revient, nous nous attendons à 6 à 12 pouces supplémentaires.”
Jeremy Manahan, un habitant de Buffalo, a déclaré qu’il avait passé près de 29 heures sans électricité. « Il y a un abri chauffant, mais ce serait trop loin pour moi. Je ne peux pas conduire, évidemment, parce que je suis coincé », a-t-il déclaré. “Et vous ne pouvez pas rester dehors plus de 10 minutes sans être gelé.”
Zila Santiago a déclaré au New York Times il avait été piégé dans un banc de neige dans sa voiture avec ses quatre jeunes enfants pendant 11 heures. Il a appelé les services d’urgence, la garde nationale et des amis pour obtenir de l’aide, mais a déclaré qu’aucun n’était venu. Il a distrait ses enfants, a-t-il dit, en regardant Disney’s Frozen.
Santiago, un père célibataire, a déclaré qu’il avait pris la route parce qu’il ne pouvait pas se permettre de laisser les enfants avec leur baby-sitter. “J’étais fondamentalement juste sans espoir”, a-t-il déclaré au point de vente. “Ce n’est pas quelque chose que j’ai vécu ou vécu dans ma vie.”
Les conditions météorologiques extrêmes s’étendaient des Grands Lacs à la frontière canadienne au Rio Grande le long de la frontière avec le Mexique. Environ 60% de la population américaine a fait face à une sorte d’avis ou d’avertissement météorologique hivernal, et les températures ont chuté considérablement en dessous de la normale de l’est des montagnes Rocheuses aux Appalaches.
Le service météorologique national des États-Unis a déclaré que l’air glacial de l’Arctique “enveloppant une grande partie de la moitié est des États-Unis sera lent à modéré” mais “le principal événement de neige à effet de lac sous le vent des Grands Lacs prendra progressivement fin d’ici mardi”. .
Ditjak Ilunga de Gaithersburg, dans le Maryland, était en route pour rendre visite à des parents en Ontario, pour Noël avec ses filles vendredi, lorsque leur SUV a été piégé à Buffalo. Ils ont passé des heures avec le moteur en marche, secoués par le vent et presque ensevelis sous la neige.
À 4 heures du matin samedi, leur carburant étant presque épuisé, Ilunga a choisi de risquer la tempête hurlante pour atteindre un abri à proximité. Il portait Destiny, six ans, sur son dos tandis que Cindy, 16 ans, tenait leur chiot poméranien, suivant ses empreintes à travers des dérives.
“Si je reste dans cette voiture, je vais mourir ici avec mes enfants”, se souvient Ilunga en pensant. Il a pleuré quand la famille a franchi les portes du refuge. “C’est quelque chose que je n’oublierai jamais de ma vie.”
La tempête a coupé le courant dans les communautés du Maine à Seattle. Mais la chaleur et la lumière étaient progressivement restaurées à travers les États-Unis.
Les inquiétudes concernant les coupures de courant dans les États de l’Est se sont apaisées dimanche après que la compagnie d’électricité PJM Interconnection a déclaré que ses services publics pourraient répondre à la demande de pointe d’électricité de la journée. L’opérateur de réseau du centre de l’Atlantique avait appelé ses 65 millions de consommateurs à économiser l’énergie au milieu du gel samedi.
Des décès liés à la tempête ont été signalés dans tout le pays : 10 dans l’Ohio, dont un travailleur des services publics électrocuté et des personnes tuées dans plusieurs accidents de voiture ; six automobilistes tués dans des accidents au Missouri, au Kansas et au Kentucky ; une femme du Vermont frappée par une branche qui tombe; un homme apparemment sans abri trouvé au milieu des températures inférieures à zéro du Colorado; et une femme qui est tombée à travers la glace de la rivière Wisconsin.
À Jackson, dans le Mississippi, les responsables de la ville ont annoncé le jour de Noël que les résidents devaient faire bouillir leur eau potable en raison du gel et de l’éclatement des conduites d’eau.
L’Associated Press a contribué au reportage
