«Situation dangereuse» à Buffalo alors que la tempête tue des dizaines de personnes aux États-Unis | Météo Nouvelles

Une tempête hivernale brutale a tué au moins 34 personnes à travers les États-Unis et le nombre de morts est susceptible d’augmenter car certains automobilistes restent piégés dans leurs voitures. Il a coupé l’électricité de plusieurs centaines de milliers de foyers et d’entreprises.

Une grande partie des pertes de vie se sont concentrées dans et autour de la ville de Buffalo, au bord du lac Érié, dans l’ouest de l’État de New York, alors que la neige froide et lourde “à effet de lac” – le résultat de l’air glacial se déplaçant sur les eaux plus chaudes du lac – a persisté pendant le week-end de Noël.

Le directeur du comté d’Erie, Mark Poloncarz, a déclaré que le nombre de morts confirmé de la tempête était passé à 13 dimanche, contre trois signalés dans la nuit dans la région de Buffalo. Les dernières victimes comprenaient certaines trouvées dans des voitures et d’autres dans des bancs de neige, a déclaré Poloncarz, ajoutant que le nombre de morts pourrait encore augmenter.

Malgré une interdiction de conduire imposée depuis vendredi, des centaines d’automobilistes du comté d’Erie se sont retrouvés bloqués dans leurs véhicules au cours du week-end, les troupes de la Garde nationale ayant été appelées pour aider à des sauvetages compliqués par des conditions de voile blanc et de neige soufflée, a déclaré Poloncarz.

“Ce n’est pas le Noël qu’aucun d’entre nous n’espérait ni n’attendait”, a-t-il déclaré sur Twitter. “Mes plus sincères condoléances aux familles qui ont perdu des êtres chers.”

L’ampleur de la tempête a été presque sans précédent, s’étendant des Grands Lacs près du Canada jusqu’au fleuve Rio Grande le long de la frontière avec le Mexique. Environ 60% de la population américaine a fait face à une sorte d’avis ou d’avertissement météorologique hivernal, et les températures ont chuté considérablement en dessous de la normale de l’est des montagnes Rocheuses aux Appalaches, a déclaré le National Weather Service.

John Burns, 58 ans, un retraité de North Buffalo, a déclaré que lui et sa famille avaient été piégés dans leur maison pendant 36 heures par la tempête et le froid extrême qu’il a qualifiés de “méchants et méchants”.

“Personne n’était sorti. Personne ne promenait même son chien », a-t-il déclaré. “Il ne s’est rien passé pendant deux jours.”

Ditjak Ilunga de Gaithersburg, dans le Maryland, était en route pour rendre visite à des parents à Hamilton, en Ontario, pour Noël avec ses filles vendredi lorsque leur voiture a été bloquée à Buffalo. Incapables d’obtenir de l’aide, ils ont passé des heures avec le moteur en marche, secoués par le vent et presque ensevelis sous la neige.

À 4 heures du matin heure locale (09h00 GMT) samedi, leur carburant étant presque épuisé, Ilunga a fait un choix désespéré de risquer la tempête hurlante pour atteindre un abri à proximité. Il portait Destiny, six ans, sur son dos, tandis que Cindy, 16 ans, tenait leur chiot poméranien, suivant ses empreintes à travers des dérives.

“Si je reste dans cette voiture, je vais mourir ici avec mes enfants”, se souvient Ilunga en pensant. Il a pleuré quand la famille a franchi les portes du refuge. “C’est quelque chose que je n’oublierai jamais de ma vie.”

“Dangereux, mettant la vie en danger”

La gouverneure de New York, Kathy Hochul, a déclaré dimanche aux journalistes que l’administration du président Joe Biden avait accepté de soutenir sa demande de déclaration fédérale de catastrophe.

“Il est [like] aller dans une zone de guerre, et les véhicules le long des routes sont choquants », a déclaré Hochul, originaire de Buffalo. Les habitants de la région étaient toujours en proie à une “situation très dangereuse mettant leur vie en danger”, a-t-elle déclaré, avertissant tout le monde de rester à l’intérieur.

La tempête, qui se déplaçait vers l’est dimanche, a coupé l’électricité dans les communautés du Maine à Seattle.

Mais la chaleur et les lumières étaient progressivement rétablies à travers les États-Unis. Selon poweroutage.us, moins de 200 000 clients étaient sans électricité dimanche après-midi, contre un pic de 1,7 million.

Les inquiétudes concernant les coupures de courant dans les États de l’Est se sont apaisées dimanche après que PJM Interconnection a déclaré que ses services publics pourraient répondre à la demande de pointe d’électricité de la journée. L’opérateur de réseau du centre de l’Atlantique avait appelé ses 65 millions de consommateurs à économiser l’énergie au milieu du gel samedi.

Des décès liés à la tempête ont été signalés ces derniers jours dans tout le pays: 13 dans le comté d’Erie, à New York, âgés de 26 à 93 ans, et un autre dans le comté de Niagara, où un homme de 27 ans a été submergé par le carbone le monoxyde après que la neige ait bloqué sa fournaise ; deux à Cheektowaga, New York ; 10 dans l’Ohio, dont un employé électrocuté et des personnes tuées dans plusieurs accidents de voiture ; six automobilistes sont morts dans des accidents au Missouri, au Kansas et au Kentucky ; une femme du Vermont frappée par une branche qui tombe; un homme apparemment sans abri trouvé au milieu des températures inférieures à zéro du Colorado; et une femme qui est tombée à travers la glace de la rivière Wisconsin.

La tempête, l’une des plus violentes depuis des décennies, a forcé l’annulation de plus de 2 400 vols américains dimanche, en plus de quelque 3 500 annulés samedi et de près de 6 000 vendredi, selon le site de suivi Flightaware.com.

Les voyageurs sont restés bloqués ou leurs vols ont été retardés dans les aéroports tout au long du jour de Noël, y compris dans les villes d’Atlanta, Chicago, Denver, Detroit et New York. L’aéroport de Buffalo est resté fermé, le National Weather Service indiquant que les chutes de neige y ont été enregistrées à 109 cm (43 pouces) dimanche matin.

Des conditions de voile blanc ont persisté au sud de Buffalo dimanche après-midi, la neige tombant à raison de 5 à 7 cm (2 à 3 pouces) par heure.

De l’autre côté de la frontière au Canada, l’électricité a également été coupée à au moins 140 000 clients des services publics, principalement dans les provinces de l’Ontario et du Québec, durement touchés par le même système météorologique qui a enseveli l’ouest de l’État de New York sous la neige.

Un accident de bus la veille de Noël qui, selon la police, était probablement dû à l’état des routes verglacées près de Loon Lake, en Colombie-Britannique au Canada, a tué quatre personnes et laissé des dizaines d’autres hospitalisées, ont confirmé dimanche les autorités.