«C’est dur pour votre corps»: le froid mordant constitue une grave menace pour les travailleurs américains du plein air | syndicats américains

UNEAlors que des millions d’Américains à travers le pays ont subi les effets d’une tempête hivernale, des milliers de travailleurs occupant des emplois essentiels et d’urgence n’ont eu d’autre choix que de travailler à l’extérieur dans des blizzards et des températures record.

Plus de 200 millions d’Américains ont été placés sous alerte météo hivernale avant le week-end de Noël. Les régions de l’ouest et du centre-ouest ont été frappées par des températures basses record. Dans le sud, la Floride a connu son Noël le plus froid depuis des décennies. Des centaines de vols ont été annulés et des milliers d’Américains dans les zones durement touchées ont perdu l’électricité.

Avec la tempête hivernale Elliott qui s’étend sur 2 000 milles des Grands Lacs près du Canada au Rio Grande à la frontière mexicaine, abattant des lignes électriques, annulant des vols et déclenchant une augmentation des commandes de livraison, il n’y avait aucune chance d’annulation pour les employés de l’aéroport, les techniciens d’escalade de tour de téléphonie cellulaire , des chauffeurs-livreurs et d’autres qui ont vu leur charge de travail augmenter.

Le mauvais temps hivernal pose beaucoup de risques et augmente la charge de travail des grimpeurs de tours cellulaires pour entretenir et effectuer des réparations, a déclaré Ryan Dupal, contremaître de tour et membre de Tower Climbers Union (TCU) / CWA.

«Le stress physique que cela vous fait et votre mentalité lorsque vous vous rendez sur un site par des températures glaciales… Il n’est même pas nécessaire qu’il fasse -6F. S’il fait 20F, à quelques centaines de pieds dans l’air, la température est très différente et le refroidissement éolien est un facteur énorme », a déclaré Dupal. « Tout cela est vraiment difficile. C’est dur pour ton corps, tes poumons. Vos articulations vous font plus mal. S’il y a de la peau nue, il y a des lésions tissulaires possibles, et vous ne vous en rendez même pas compte parce que vous êtes tellement occupé jusqu’à ce que vous vous couchiez.

Il a dit qu’il y a une pression importante sur les travailleurs pour qu’ils effectuent des travaux par les pires conditions météorologiques, car ils ne sont pas indemnisés pour les temps d’arrêt s’ils n’effectuent pas le travail. Les grimpeurs de tour sont souvent loin de chez eux, séjournant dans des hôtels à proximité des chantiers, et les employeurs trouveront souvent quelqu’un d’autre pour terminer les travaux sur une tour dans les cas où un travailleur refuse de travailler en raison du mauvais temps.

Après avoir subi un été de chaleur torride, les travailleurs essentiels font maintenant face à un ennemi encore plus dangereux dans le froid. Selon un rapport du CDC, le froid extrême est responsable de plus de deux fois (63 %) autant de décès que de chaleur accablante (31 %).

“Il y a beaucoup d’entreprises qui obligeront leurs gars à travailler à des températures comme aujourd’hui. La réalité est que c’est très dangereux pour votre corps. Le travail est déjà assez dangereux comme ça », a ajouté Dupal. “Lorsque vous sortez et que vous ne pouvez pas respirer profondément sans avoir l’impression de ne pas pouvoir respirer, vous ne pouvez qu’imaginer ce que vous ressentez à des centaines de mètres dans les airs.”

Mikki Siegel de Hernandez du CWA a déclaré que les températures extrêmes mettaient en évidence des problèmes tels que l’éducation de la main-d’œuvre sur la protection de l’emploi, le droit des travailleurs de refuser de travailler dans des conditions dangereuses et la dotation en personnel appropriée.

«Nous poussons pour des politiques qui donnent aux travailleurs le droit de prendre des pauses ou de se réchauffer, d’avoir le bon type de vêtements de protection fournis par l’employeur, les horaires de travail peuvent entrer en jeu – toutes ces choses font partie de ce qui doit être fait pour que les gens soient protégés », a déclaré Siegel de Hernandez.

“Quand on dit au public de rester à l’intérieur, il y a des travailleurs qui doivent être à l’extérieur. Mais leur vie est en danger, parce qu’ils sont sur la route, ils doivent voyager, ils doivent être dans ces conditions.”

Sean Orr, chauffeur-livreur UPS et délégué syndical chez Teamsters à Chicago, a travaillé à des températures inférieures à zéro avant les vacances de Noël. Il a déclaré que lors de leur réunion du matin, on a rappelé aux employés qu’ils étaient des travailleurs essentiels et qu’ils devraient continuer à travailler malgré les intempéries qui frappent la région, et n’ont proposé de revenir au centre de livraison que pour se réchauffer brièvement, puis de repartir et de continuer à livrer. .

En tant que délégué syndical, Orr a déclaré avoir parlé à plusieurs collègues qui ont perdu la sensation des pieds et des mains, dont un travailleur qui a dû être traité dans une clinique pour des engelures.

“Tous ont reçu l’ordre de continuer à travailler”, a déclaré Orr. « C’est les vacances, nous voulons que tout le monde reçoive ses cadeaux de Noël. Nous aimons nos métiers et ce que nous faisons. Nous aimons sortir et être le Père Noël, mais pas au détriment de nos vies et de nos moyens de subsistance.