El Niño arrive et le monde n’est pas préparé

En 2023, le L’augmentation incessante du réchauffement climatique se poursuivra, apportant des conditions météorologiques de plus en plus perturbatrices qui sont la carte de visite signature de l’accélération de la dégradation du climat.

Selon la NASA, 2022 a été l’une des années les plus chaudes jamais enregistrées sur Terre. C’est extraordinaire, car le modèle climatique récurrent dans le Pacifique tropical – connu sous le nom d’ENSO (El Niño Southern Oscillation) – était dans sa phase froide. Au cours de cette phase, appelée La Niña, les eaux du Pacifique équatorial sont sensiblement plus fraîches que la normale, ce qui influence les conditions météorologiques dans le monde entier.

L’une des conséquences de La Niña est qu’elle aide à maîtriser les températures mondiales. Cela signifie que, malgré les récentes vagues de chaleur généralisées, les incendies de forêt et les sécheresses, le pire nous a en fait été épargné. Ce qui fait peur, c’est que ce La Niña sera fin et finalement la transition vers le plus connu El Niño, qui voit les eaux du Pacifique équatorial devenir beaucoup plus chaudes. Quand ce sera le cas, les conditions météorologiques extrêmes qui se sont déchaînées sur notre planète en 2021 et 2022 deviendront insignifiantes.

Les prévisions actuelles suggèrent que La Niña se poursuivra jusqu’au début de 2023, ce qui en fait – fortuitement pour nous – l’une des plus longues jamais enregistrées (elle a commencé au printemps 2020). Ensuite, le Pacifique équatorial recommencera à se réchauffer. Qu’il fasse suffisamment chaud ou non pour qu’un El Niño à part entière se développe, 2023 a de très bonnes chances – sans l’influence rafraîchissante de La Niña – d’être l’année la plus chaude jamais enregistrée.

Une hausse de la température moyenne mondiale de 1,5 °C est largement considérée comme marquant un garde-fou au-delà duquel la dégradation du climat devient dangereuse. Au-dessus de ce chiffre, notre climat autrefois stable commencera à s’effondrer sérieusement, devenant omniprésent, affectant tout le monde et s’insinuant dans tous les aspects de nos vies. En 2021, le chiffre (par rapport à la moyenne de 1850 à 1900) était de 1,2 °C, tandis qu’en 2019, avant le développement du dernier La Niña, il était de 1,36 °C, un niveau inquiétant. Alors que la chaleur monte à nouveau en 2023, il est parfaitement possible que nous touchions ou même dépassions 1,5°C pour la première fois.

Mais qu’est-ce que cela signifiera exactement ? Je ne serais pas du tout surpris de voir le record de la température la plus élevée enregistrée – actuellement 54,4 ° C (129,9 ° F) dans la Vallée de la Mort en Californie – brisé. Cela pourrait bien se produire quelque part au Moyen-Orient ou en Asie du Sud, où les températures pourraient grimper au-dessus de 55°C. La chaleur pourrait à nouveau dépasser la barre des 40 ° C au Royaume-Uni et, pour la première fois, les 50 ° C dans certaines régions d’Europe.

Inévitablement, des températures plus élevées signifieront qu’une grave sécheresse continuera d’être à l’ordre du jour, réduisant considérablement les rendements des cultures dans de nombreuses régions du monde. En 2022, des conditions météorologiques extrêmes ont entraîné une réduction des récoltes en Chine, en Inde, en Amérique du Sud et en Europe, augmentant l’insécurité alimentaire. Les stocks seront probablement inférieurs à la normale d’ici 2023, de sorte qu’une autre série de mauvaises récoltes pourrait être dévastatrice. Les pénuries alimentaires qui en résultent dans la plupart des pays pourraient provoquer des troubles civils, tandis que la hausse des prix dans les pays développés continuera d’alimenter l’inflation et la crise du coût de la vie.

L’une des régions les plus touchées sera le sud-ouest des États-Unis. Ici, la plus longue sécheresse depuis au moins 1 200 ans persiste depuis 22 ans jusqu’à présent, réduisant le niveau du lac Mead sur le fleuve Colorado à tel point que la capacité de production d’électricité au barrage Hoover a diminué de près de moitié. En amont, le barrage de Glen Canyon, sur le lac Powell qui se rétrécit rapidement, devrait cesser de produire de l’électricité en 2023 si la sécheresse se poursuit. Le barrage Hoover pourrait emboîter le pas en 2024. Ensemble, ces lacs et barrages fournissent de l’eau et de l’électricité à des millions de personnes dans sept États, dont la Californie. La rupture de cet approvisionnement serait catastrophique pour l’agriculture, l’industrie et les populations de toute la région.

La Niña a tendance à limiter le développement des ouragans dans l’Atlantique, de sorte qu’à mesure qu’elle commence à s’estomper, on peut s’attendre à ce que l’activité des ouragans reprenne. Les températures mondiales plus élevées attendues en 2023 pourraient entraîner un réchauffement extrême des eaux de surface de l’Atlantique et du golfe du Mexique. Cela favoriserait la formation et la persistance de super-ouragans, alimentant des vents et des ondes de tempête capables d’anéantir une grande ville américaine, s’ils frappaient la terre. Les coups directs, plutôt qu’un coup d’œil, sont rares – le plus proche au cours des dernières décennies étant l’ouragan Andrew en 1992, qui a touché terre immédiatement au sud de Miami, anéantissant plus de 60 000 maisons et en endommageant 125 000 autres. Les ouragans d’aujourd’hui sont à la fois plus puissants et plus humides, de sorte que les conséquences d’une ville faisant obstacle à une super tempête en 2023 seraient probablement cataclysmiques.