L’eau courante à nouveau rare à Jackson, Mississippi, après un temps glacial

Par Jonathan Allen

(Reuters) – Les habitants de la capitale du Mississippi terminent l’année sans pouvoir compter sur de l’eau courante propre dans leurs maisons après qu’une tempête hivernale glaciale a provoqué une nouvelle crise dans l’infrastructure hydraulique assiégée de Jackson.

Les habitants de la ville à majorité noire disent que leur principale usine de traitement de l’eau est mal entretenue et mal financée depuis des années. En août, ses pompes ont complètement échoué, submergées par des inondations historiques le long de la rivière des Perles, coupant entièrement l’eau courante pour les 150 000 habitants de Jackson et environ 30 000 personnes dans les environs.

L’énorme tempête hivernale qui a semé le chaos aux États-Unis dans les jours précédant Noël et tué plus de 30 personnes dans le nord de l’État de New York a apporté un temps exceptionnellement glacial dans le Grand Sud. D’autres villes du Sud peu habituées au temps glacial étaient aux prises avec des problèmes d’eau similaires, notamment Atlanta; Shreveport, Louisiane; et Selma, Alabama.

Le maire de Jackson, Chokwe Antar Lumumba, un démocrate, a de nouveau annoncé dimanche que tous les habitants devaient faire bouillir l’eau avant de l’utiliser pour cuisiner ou boire. Les maisons de certaines parties de la ville n’avaient pas d’eau du tout et les autorités ont mis en place des points de distribution d’eau potable en bouteille chaque jour.

Le gel a provoqué des dizaines de tuyaux éclatés et d’autres fuites, qui étaient encore découvertes alors que les équipes d’urgence ratissaient la ville, a déclaré Lumumba lors d’une conférence de presse mercredi.

Il faudrait probablement jusqu’à samedi au plus tôt pour trouver et réparer les fuites, rétablir la pression de l’eau et effectuer des tests de sécurité, a-t-il déclaré.

“Je dirai que c’est un objectif un peu ambitieux”, a-t-il déclaré.

La dernière crise a créé une célébration maussade des vacances de Noël qui devaient déjà être les plus froides de Jackson depuis des décennies.

“C’était trop pour moi d’essayer de cuisiner”, a déclaré Maati Jone Primm, propriétaire de Marshall’s Music and Book Store. “C’était misérable.”

Primm, 61 ans, a déclaré que la dernière crise découlait de décennies de sous-financement de la ville par le gouvernement de l’État à majorité blanche, à partir des années 1970, lorsque les résidents blancs ont commencé à quitter la ville en nombre toujours croissant. Aujourd’hui, plus de 80 % des résidents sont noirs.

L’histoire continue

Le gouverneur du Mississippi, Tate Reeves, un républicain, a déclaré que les problèmes provenaient de l’incompétence et de la corruption au niveau local.

Le ministère américain de la Justice a conclu en novembre un accord avec le Mississippi et la ville de Jackson pour nommer un tiers gestionnaire par intérim pour stabiliser l’approvisionnement en eau potable de la ville. Le ministère de la Justice a également déposé une plainte contre la ville au nom de l’Agence de protection de l’environnement pour ces problèmes.

Le maire dit que la réparation du système d’eau coûtera des milliards de dollars. Le Congrès américain a inclus 600 millions de dollars pour réparer le système d’eau de Jackson dans un projet de loi de dépenses promulgué la semaine dernière.

Après des jours de robinets à sec, Primm a déclaré qu’elle s’était réveillée mercredi pour constater qu’un faible débit d’eau avait été rétabli.

“Il est hors de question de prendre une douche”, a déclaré le propriétaire de la librairie, “mais même un filet vaut mieux que rien du tout.”

(Reportage de Jonathan Allen à New York; Montage par Mark Porter)