De Josh Smith
SÉOUL (Reuters) – La Corée du Nord a poursuivi son programme de missiles en 2022 et a pris des mesures pour reprendre les essais de bombes nucléaires, alors que les événements mondiaux, notamment la pandémie de COVID et la guerre, ont fracturé la pression internationale déjà ténue à son encontre.
Le pays a reconnu sa première épidémie de COVID-19 en mai, prolongeant les fermetures de frontières déjà strictes et d’autres mesures anti-pandémiques, bloquant l’engagement international et provoquant des difficultés économiques, mais ne faisant pas grand-chose pour ralentir ses tests d’armes.
La véritable étendue du COVID là-bas reste non confirmée au milieu d’un manque de tests et de surveillance indépendante.
Cette année a fourni la preuve la plus claire à ce jour que la Corée du Nord se considère désormais comme une puissance nucléaire permanente et que Pyongyang n’a pas l’intention d’engager les États-Unis dans des pourparlers de dénucléarisation, a déclaré Evans Revere, un ancien diplomate américain.
“Nous sommes en territoire dangereux et inexploré en ce qui concerne la menace nord-coréenne”, a-t-il déclaré. “La possibilité de dénucléariser la Corée du Nord a pratiquement disparu.”
La Corée du Nord a repris les essais de missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) pour la première fois depuis 2017, lançant avec succès le nouveau Hwasong-17, qui aurait la portée nécessaire pour frapper n’importe où aux États-Unis.
Pyongyang a également déployé une série de missiles à courte portée de plus en plus performants, dans ce qu’il dit être une stratégie de déploiement d’armes nucléaires tactiques.
La Corée du Nord s’est également préparée à rouvrir son site d’essais nucléaires fermé, évoquant la perspective d’un nouvel essai de bombe nucléaire pour la première fois depuis 2017.
Avec le monde distrait par la pandémie et la guerre en Ukraine, et la concurrence croissante entre Washington et Pékin, les tests semblent viser à faire de réels progrès dans le renforcement de la puissance militaire du pays, ont déclaré des analystes.
“La Corée du Nord aurait au moins pu prétendre qu’elle était ouverte au dialogue, mais cela n’a pas été le cas”, a déclaré Ramon Pacheco Pardo, expert coréen au King’s College de Londres. “Je pense que le régime de Kim veut simplement améliorer ses capacités, quelles qu’en soient les conséquences.”
POURQUOI EST-CE IMPORTANT
La Corée du Nord s’est vue depuis des années interdire de procéder à des essais nucléaires et à des lancements de missiles balistiques par le Conseil de sécurité des Nations unies, qui avait renforcé les sanctions contre Pyongyang.
En mai, cependant, la Chine et la Russie ont opposé leur veto à une pression menée par les États-Unis pour imposer davantage de sanctions de l’ONU à la Corée du Nord, divisant publiquement le conseil pour la première fois depuis qu’il a commencé à punir Pyongyang en 2006.
Les États-Unis et leurs alliés en Corée du Sud et au Japon se sont depuis tournés vers des démonstrations de force militaire, y compris des exercices conjoints et des déploiements de porte-avions américains et de bombardiers à longue portée, dans un effort jusqu’ici futile pour dissuader les essais de Pyongyang.
Les essais de missiles de la Corée du Nord lui ont permis d’affiner et, dans certains cas, de déployer de nouvelles capacités opérationnelles qui permettent l’utilisation rapide et la première d’armes nucléaires en cas d’attaques conventionnelles et nucléaires, a déclaré Duyeon Kim, du Center for a New Sécurité américaine.
“Les armes nucléaires tactiques sont dangereuses car elles peuvent déclencher une guerre, que ce soit par erreur de calcul, représailles ou préemption, et le seuil d’utilisation des armes nucléaires serait encore plus bas”, a-t-elle déclaré.
QU’EST-CE QUE CELA SIGNIFIE POUR 2023 ?
Alors que la Corée du Nord s’ouvre à nouveau au commerce et aux voyages, elle continuera probablement à se ranger du côté de la Chine et de la Russie et sera moins préoccupée par l’engagement avec les États-Unis et la Corée du Sud, a déclaré Pacheco Pardo.
S’il est vrai que Pyongyang s’attend à ce que la pandémie dure jusqu’en 2024, l’année prochaine pourrait voir des tensions persistantes.
“Nous pourrions voir plus de tests d’armes, de postures à la poitrine et de menaces jusqu’à ce qu’il se sente à l’abri des virus pour reprendre les négociations et facilement armé d’encore plus de poids politique pour obtenir de grandes concessions ou une reconnaissance indéfinie en tant que puissance nucléaire”, a déclaré Duyeon Kim.
Explorez le tour d’horizon Reuters des actualités qui ont dominé l’année et les perspectives pour 2023.
(Reportage par Josh Smith; Montage par Lincoln Feast.)