Le ballon espion chinois présumé repéré au-dessus de l’espace aérien américain ces derniers jours a été abattu samedi par un avion de chasse F-22 près de la côte de la Caroline, ont indiqué des responsables.
Le président Biden a déclaré qu’il avait ordonné au Pentagone de l’abattre mercredi, mais les responsables de la sécurité nationale étaient préoccupés par les dommages qu’il pourrait causer et ont attendu qu’il soit au-dessus de l’eau plutôt que de la terre.
“Ils ont réussi à l’abattre, et je tiens à féliciter nos aviateurs qui l’ont fait”, a déclaré Biden aux journalistes samedi, alors qu’une opération était en cours pour récupérer les débris du ballon – qui flottait à une altitude d’environ 60 000 pieds – dans l’océan Atlantique. Une diffusion en direct du ballon a montré qu’il était dégonflé et tombait vers l’eau en dessous.
Le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin a déclaré que Biden “avait donné son autorisation” pour sortir le ballon “dès que la mission pourrait être accomplie sans risque indu pour les vies américaines sous la trajectoire du ballon”.
“Le ballon, qui était utilisé par le [People’s Republic of China] dans une tentative de surveillance de sites stratégiques dans la partie continentale des États-Unis, a été abattu au-dessus des eaux territoriales américaines », a déclaré Austin, ajoutant que les commandants militaires ont proposé des options « pour abattre le ballon en toute sécurité au-dessus de nos eaux territoriales, tout en surveillant de près sa trajectoire et les activités de collecte de renseignements. »
Austin a déclaré que le retrait avait été coordonné avec le gouvernement canadien. UN
Après des jours d’Américains après le voyage en ballon de surveillance au-dessus des États-Unis, la Federal Aviation Administration samedi fermer trois aéroports en Caroline du Nord et en Caroline du Sud pour dégager l’espace aérien “pour soutenir le ministère de la Défense dans un effort de sécurité nationale”, suggérant qu’il serait supprimé.
Bien qu’il ait été décrit par le Pentagone comme un ballon de surveillance chinois présumé, le ministère chinois des Affaires étrangères a insisté sur le fait qu’il était utilisé pour des recherches météorologiques et qu’il avait dévié de sa trajectoire.
Dit être de la taille de trois bus, le ballon a survolé le Canada et les îles Aléoutiennes de l’Alaska avant d’être repéré dans la partie continentale des États-Unis. Il s’est ensuite dirigé vers l’est, étant repéré à travers le pays avant d’être abattu sur la côte est samedi après-midi.
Les États-Unis suivaient le ballon depuis au moins mardi, selon l’attachée de presse de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, qui a déclaré que c’était à ce moment-là que Biden avait été informé de la situation pour la première fois. Attaché de presse du Pentagone Brig. Le général Pat Ryder a déclaré que les responsables avaient observé le ballon via plusieurs méthodes, y compris des avions pilotés, pendant plusieurs jours.
Vendredi, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a brusquement annulé une visite à Pékin pour rencontrer son homologue Wang Yi, lui disant dans un appel téléphonique que l’envoi du ballon aux États-Unis était “un acte irresponsable et une violation manifeste de la souveraineté et de la souveraineté américaines”. droit international qui a sapé le but du voyage.
Alors que les autorités chinoises ont affirmé que le ballon était utilisé à des fins météorologiques, le Pentagone l’a qualifié d’objet de “surveillance”. Le ballon a survolé le Montana, l’emplacement de l’un des trois champs de silos de missiles nucléaires des États-Unis, à la base aérienne de Malmstrom. Un haut responsable de la défense a déclaré que les États-Unis étaient convaincus que le ballon survolait des sites sensibles pour collecter des informations.
Des responsables de la défense ont confirmé vendredi qu’un deuxième ballon espion chinois suspecté avait été repéré volant au-dessus de l’Amérique latine.