L’ancien président Donald Trump a intensifié ses attaques contre le gouverneur de Floride Ron DeSantis mardi, s’emparant d’une histoire selon laquelle son rival pour l’investiture présidentielle républicaine de 2024 a fait la fête avec des élèves mineurs alors qu’il travaillait comme enseignant dans un lycée de Géorgie.
Dans cinq messages successifs mardi sur son site de médias sociaux, Truth Social, Trump s’en est pris à DeSantis. Deux d’entre eux ont fait référence à une histoire publiée par le site d’extrême droite Hillreporter.com qui affirmait que DeSantis avait été photographié “en train de faire la fête avec des élèves mineurs” à la Darlington School, une école privée K-12 à Rome, en Géorgie, où DeSantis a enseigné de 2001 à 2002.
Trump a republié une photo publiée à l’origine par un membre de Truth Social qui s’appelle Dong-Chan Lee et qui utilise une photo de profil du mème alt-right Pepe the Frog, avec la coiffure signature de Trump. L’image montrait ce qui semblait être DeSantis flanqué de trois jeunes femmes qui avaient été sous-titrées, “Voici Ron DeSanctimonious préparant des lycéennes avec de l’alcool en tant que professeur.”
Trump, qui jusqu’à présent est le seul républicain à s’être officiellement déclaré candidat à l’élection présidentielle de 2024, a ajouté son propre commentaire pour accompagner la photo. « Ce n’est pas Ron, n’est-ce pas ? Trump a écrit. « Il ne ferait jamais une chose pareille !
Dans un autre repost, Trump a ajouté un commentaire plus sarcastique, écrivant “No way?” en mettant en évidence d’autres commentaires du même utilisateur de Truth Social qui a publié la photo de DeSantis.
“Ron DeSantis organisait une soirée “drink” avec ses élèves lorsqu’il était professeur de lycée. Prendre un verre avec des filles mineures et se câliner avec elles a certainement l’air [sic] assez dégoûtant et éphébophile”, a posté Trump.
Il y a peu de questions qui résonnent plus avec l’extrême droite du Parti républicain qu’une accusation de relations sexuelles avec un mineur. Les adeptes du réseau de théorie du complot QAnon, par exemple, pensent que le gouvernement, en particulier les membres du Parti démocrate, est composé de pédophiles adorateurs de Satan. Trump a également mèmes QAnon partagés sur Vérité sociale.
DeSantis, dont on pense généralement qu’il envisage d’annoncer sa propre candidature à la présidence, a jusqu’à présent adhéré à une stratégie consistant à ignorer les attaques de Trump contre lui, telles que son inventant le surnom de “Ron DeSanctimonious”. Mais les publications de mardi pourraient tester cette stratégie.
Trump a continué à promouvoir trois autres messages publiés par Lee qui visaient DeSantis pour son vote de 2018 sur un projet de loi sur la sécurité des frontières alors qu’il était membre de la Chambre en 2018, pour ne pas partager la fausse croyance de Trump selon laquelle les élections de 2020 avaient été volées et une histoire dans dont DeSantis a été cité comme disant qu’il était heureux que le 6 janvier 2021, des émeutiers violents aient été arrêtés.
Un sondage publié lundi par le conservateur Club for Growth a montré que DeSantis devançait Trump de 9 points de pourcentage dans un match hypothétique en tête-à-tête primaire. Trump s’en sort mieux lorsque le champ est élargi pour inclure plusieurs candidats. Lorsque le sondage Club for Growth a ajouté au mélange l’ancien vice-président Mike Pence, l’ancien gouverneur de Caroline du Sud Nikki Haley, le sénateur de Caroline du Sud Tim Scott, l’ancien secrétaire d’État Mike Pompeo et le gouverneur de Virginie Glenn Youngkin, Trump est arrivé premier, avec 37%, et DeSantis est arrivé deuxième avec 33%.