Le rapport initial de la police sur l’arrestation de Tire Nichols est contredit par des vidéos

MEMPHIS, Tennessee – Un rapport de police rédigé quelques heures après que les policiers ont battu Tire Nichols était en contradiction flagrante avec ce que les vidéos ont révélé depuis, ne faisant aucune mention des coups de pied et de poing puissants déchaînés sur Nichols et affirmant à la place qu’il était violent.

Le rapport de police décrit Nichols, 29 ans, décédé trois jours après le passage à tabac du 7 janvier, comme un suspect furieux qui avait « commencé à se battre » avec des policiers de Memphis, atteignant même l’une de leurs armes. Les vidéos, qui ont été publiées la semaine dernière, n’ont rien montré de tel.

Au lieu de cela, ils ont capturé des policiers en train de tirer Nichols d’une voiture, menaçant de le blesser, puis – après sa fuite – de le rattraper et de lui infliger des coups mortels. Pendant tout ce temps, il ressort des vidéos, Nichols n’a jamais riposté.

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Lundi, les retombées de la mort de Nichols se sont poursuivies. Le département de police a annoncé qu’il avait suspendu deux autres agents, en plus des cinq qui ont déjà été licenciés et accusés de meurtre lors des passages à tabac.

Pendant ce temps, le chef des pompiers de la ville, Gina Sweat, a licencié deux techniciens médicaux d’urgence et un lieutenant qui étaient intervenus sur les lieux, affirmant qu’ils avaient tous enfreint une série de politiques.

Le chef des pompiers a déclaré que les ambulanciers avaient répondu au signalement d’une personne qui avait été aspergée de gaz poivré et qu’ils s’étaient fiés aux informations qui leur avaient été données sur les lieux, vraisemblablement par certains des policiers qui venaient de donner des coups de pied, de poing et a utilisé une matraque pour frapper Nichols, un employé de FedEx et père qui avait supplié les agents de s’arrêter.

Le récit officiel rédigé par un policier tôt le lendemain matin racontait une histoire bien différente dans laquelle Nichols était l’agresseur.

C’était le dernier cas à l’échelle nationale dans lequel des preuves vidéo – qu’il s’agisse de séquences de caméras corporelles ou du téléphone portable d’un passant – offraient un récit radicalement différent de la violence policière de ce que les agents avaient eux-mêmes rapporté.

À Minneapolis, par exemple, la police a déclaré en mai 2020 que George Floyd était décédé à la suite d’un “incident médical”, une description qui a rapidement été contestée par la vidéo d’un téléphone portable d’un adolescent, entraînant des manifestations internationales et des accusations contre quatre officiers.

L’histoire continue

Lors de l’arrestation de Nichols, l’officier a écrit que la police avait arrêté la voiture de Nichols le 7 janvier après l’avoir vu conduire rapidement et dans la circulation venant en sens inverse, et qu’une fois arrêté, Nichols avait “refusé une détention légale” et avait combattu les détectives sur les lieux. .

Cerelyn Davis, chef de la police de Memphis, a déclaré que les enquêteurs n’avaient pas été en mesure de déterminer si Nichols conduisait de manière imprudente. Et les vidéos montrent que des policiers s’étaient approchés de sa voiture avec leurs armes au poing, tout en le menaçant et en l’insultant, avant de le sortir et de le pousser au sol.

Nichols, semblant affligé, dit “Tu ne fais pas ça, d’accord?” puis essaie de suivre les ordres contradictoires et rapides des officiers, qui comprenaient l’ordre de se mettre au sol alors qu’il était déjà allongé. “D’accord, je suis au sol”, dit-il, avant de répondre à une autre demande : “Oui, monsieur.”

Mais la police a continué à être agressive, l’un menaçant de tirer son Taser sur Nichols et un autre menaçant de lui “casser” les mains. Nichols les a suppliés d’arrêter et a dit à un moment donné: “Vous faites vraiment beaucoup de choses en ce moment.”

Le rapport de police indiquait que, vers cette période, Nichols s’était emparé de l’arme d’un détective, ce qui n’est montré dans aucune des vidéos. Les agents ont ensuite déployé du gaz poivré sur le visage de Nichols, après quoi il s’est enfui en direction de la maison de sa mère.

Une photographie du rapport de police a été publiée pour la première fois en ligne au cours du week-end par Thaddeus Matthews, un animateur de talk-show à Memphis connu sous le nom de The Cussing Pastor et qui a déclaré l’avoir reçue d’une source. Le procureur de district local, Steven J. Mulroy, qui dirige la poursuite des officiers, a déclaré lundi qu’il avait une copie d’un rapport de police avec le même récit.

Le bureau du shérif du comté de Shelby et le département de police de Memphis sont répertoriés sur la photographie du rapport publié par Matthews, qui ne comprend que le nom de famille de l’officier qui l’a rédigé, ce qui ne permet pas de savoir quelle agence était responsable de son contenu. Aucun des deux ne discuterait du document.

Lorsque des officiers ont rattrapé Nichols plusieurs minutes après sa fuite, ils l’ont plaqué et l’ont sévèrement battu, un officier lui donnant une série de coups à la tête tandis que deux autres officiers lui tenaient les mains derrière le dos.

Le rapport de police mentionne que la police avait frappé Nichols au bras avec une matraque et qu’ils avaient tiré du gaz poivré et un Taser sur Nichols, mais il ne contient aucun autre détail sur les coups que les policiers ont infligés, qui ont eu lieu moins de 100 mètres de la maison de sa mère.

Malgré le fait que Nichols ne semble pas riposter, le rapport indique que Nichols est le suspect d’une agression grave et a déclaré qu’il avait saisi les ceintures et le gilet d’un officier. Un officier de police de Memphis est répertorié sur le rapport en tant que victime. Cet officier de police est l’un des cinq qui ont depuis été accusés de meurtre au deuxième degré dans la mort de Nichols.

Un seul des deux policiers dont les suspensions ont été annoncées lundi a été identifié. Cet officier, Preston Hemphill, avait tiré son Taser sur Nichols alors qu’il s’enfuyait et qui a également dit plus tard, alors que sa caméra corporelle tournait, “J’espère qu’ils lui piétinent le cul.” Il n’a pas été vu sur vidéo depuis le deuxième endroit, où la police a mené l’assaut contre Nichols.

Les cinq officiers inculpés sont noirs, tout comme Nichols. Hemphill est blanc.

Le bureau du procureur de district a déclaré lundi dans un communiqué que les procureurs examinaient toujours s’il fallait porter d’autres accusations, notamment contre Hemphill, les employés du service d’incendie et les responsables qui ont rédigé des rapports sur l’épisode.

Sweat a déclaré lundi que les deux ambulanciers qu’elle avait licenciés n’avaient “pas procédé à une évaluation adéquate du patient” sur Nichols après son arrivée sur les lieux. Le lieutenant qui a été licencié n’est jamais sorti du camion de pompiers, a déclaré le chef.

Un jour plus tôt, le New York Times avait rapporté que les ambulanciers avaient largement regardé Nichols se tordre de douleur et, à un moment donné, ne l’avaient pas touché ni fourni de soins pendant près de sept minutes.

Des vidéos de la scène ont montré qu’à l’arrivée des médecins, les policiers qui avaient battu Nichols riaient de l’épisode et le décrivaient en détail, l’un d’entre eux disant qu’il avait frappé Nichols avec des “faiseurs de foin”. On ne sait pas si les médecins ont entendu cela ou combien les agents leur ont dit des blessures qu’ils avaient infligées.

Ils insistaient également sur le fait que Nichols devait se droguer, ce pour quoi aucune preuve n’a émergé. Et lorsqu’un autre officier est arrivé sur les lieux, ils ont décrit des événements qui, s’ils se produisaient, n’étaient pas montrés sur les images, affirmant que Nichols “avait balancé” un officier et “avait littéralement la main” sur l’arme de cet officier.

Le rapport de police n’est pas le seul récit officiel du passage à tabac qui a été contesté par les vidéos.

La première déclaration publique du département de police, publiée quelques heures après l’arrestation, décrivait chacune des deux rencontres uniquement comme des « affrontements » et omettait les détails du passage à tabac. “Par la suite, le suspect s’est plaint d’avoir un essoufflement”, a-t-il déclaré, notant que des enquêteurs de l’État avaient été appelés.

Le message a changé après la mort de Nichols, les habitants ont protesté et sa famille a pressé les autorités d’obtenir des réponses. Davis a depuis condamné les actions des officiers inculpés comme “un manquement à l’humanité fondamentale”.

Ces officiers – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Emmitt Martin III, Desmond Mills Jr. et Justin Smith – ont chacun été inculpés des sept mêmes crimes, qui, en plus de l’accusation de meurtre au deuxième degré, comprennent l’enlèvement, l’inconduite officielle et aggravé agression.

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