Ils sont venus de Corée du Sud. Ils se sont échoués près de Buffalo.

Alexander Campagna et sa femme, Andrea, résidents de longue date de Buffalo, New York, étaient prêts à attendre la fin du blizzard. Ils avaient rempli le réfrigérateur et prévu un week-end de vacances tranquille à l’intérieur de leur maison de la banlieue de Williamsville, tant que le courant restait allumé.

Puis, le vendredi à 14 h, alors que la tempête tourbillonnait déjà et que la neige s’accumulait rapidement, rendant les routes impraticables, on frappa à la porte. Deux hommes, faisant partie d’un groupe de neuf touristes sud-coréens qui se rendaient à Niagara Falls, ont demandé des pelles pour sortir leur fourgonnette d’un fossé.

Commence alors un week-end de vacances improbable, les Campagna accueillant les voyageurs, accompagnés de leur chauffeur, en tant qu’invités de la maison. Ils sont devenus des « aubergistes accidentels », raconte Alexander Campagna, un dentiste de 40 ans.

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Avant de partir vendredi matin de Washington, DC, les participants à la tournée, pour la plupart de Séoul, semblaient ignorer les prévisions inquiétantes, a déclaré Yoseb Choi, 27 ans, originaire de Pyeongtaek. Il voyageait avec sa femme, Claire, lors de la tournée qu’ils avaient réservée pour leur lune de miel.

Un jour plus tôt, il s’était inquiété après avoir reçu des messages d’amis l’avertissant de la tempête à venir. Vendredi, le trajet en van était glissant et venteux, et les passagers étaient devenus anxieux, a-t-il déclaré.

Puis, après des heures à regarder le temps se détériorer à l’extérieur des fenêtres de la camionnette, ils se sont retrouvés bloqués près de la maison Campagna, a déclaré Choi.

Les Campagnas, bien conscients des dangers que présentait la tempête, ont immédiatement invité les voyageurs à entrer, “sachant, en tant que Buffalonien, c’est à un autre niveau, le Dark Vador des tempêtes”, a déclaré Campagna.

Les visiteurs – sept femmes et trois hommes – ont rempli la maison de trois chambres, dormant sur des canapés, des sacs de couchage, un matelas pneumatique et dans la chambre d’amis de la maison. Les autres voyageurs comprenaient des parents avec leur fille, un étudiant de l’Indiana et deux amis d’âge universitaire de Séoul. Trois d’entre eux parlaient couramment l’anglais.

L’histoire continue

Ils ont passé le week-end à échanger des histoires, à regarder les Buffalo Bills vaincre les Chicago Bears la veille de Noël et à partager de délicieux plats coréens faits maison préparés par les invités, comme le jeyuk bokkeum, un plat de porc sauté épicé, et le dakdori tang, un ragoût de poulet. lacé de piment rouge ardent. À la surprise et à la joie des invités coréens, Campagna et sa femme, tous deux fans de cuisine coréenne, avaient sous la main tous les condiments nécessaires : mirin, sauce soja, pâte de piment rouge coréen, huile de sésame et flocons de piment. Il y avait aussi du kimchi et un cuiseur à riz.

“C’était un peu comme le destin”, a déclaré Choi, remarquant la chance d’arriver à la porte des Campagnas avec leur cuisine bien équipée et leur hospitalité sans hésitation. Il a dit que les hôtes étaient “les personnes les plus gentilles que j’aie jamais rencontrées”.

L’un des invités, la mère de l’étudiant de l’université de l’Indiana, était un fabuleux cuisinier, a-t-il déclaré.

“Nous avons détruit tellement de nourriture”, a-t-il ajouté.

Campagna a déclaré que les invités inattendus avaient été un délice.

“Nous avons tellement apprécié cela”, a-t-il déclaré, qualifiant cela de “bénédiction unique” et ajoutant que l’expérience avait inspiré le couple à planifier une visite en Corée du Sud. “Nous n’oublierons jamais cela.”

Choi a déclaré qu’il avait passé une partie de ses années de lycée à apprendre l’anglais dans le Michigan et le Kansas, mais que sa femme n’était jamais allée aux États-Unis, donc la tournée était une chance de voyager dans plusieurs villes qu’elle avait hâte de voir. Le plan était de visiter New York, Washington, Niagara Falls et Montréal.

Après avoir atterri à New York le 21 décembre pour la tournée, qui était opérée par une société sud-coréenne appelée Yellow Balloon, ils ont visité l’Empire State Building et l’Intrepid Sea, Air & Space Museum, ont pris le ferry pour la Statue de la Liberté , parcouru le Museum of Modern Art et découvert l’Oculus du World Trade Center, le tout en une journée. À Washington, ils ont visité la Maison Blanche, le Lincoln Memorial et l’un des musées du Smithsonian.

“Nous étions fatigués, mais c’était excitant”, a déclaré Choi. Même la catastrophe de neige inattendue a contribué à l’expérience, a-t-il dit, permettant au couple de faire l’expérience d’un “accueil chaleureux de la part de vrais Américains”.

“Nous sommes heureux et heureusement et gracieusement de passer un excellent Noël avec Andrea et Alex”, a déclaré Choi.

Dimanche, la neige diminuait et la route était déneigée, mais la camionnette restait bloquée. Des chauffeurs sont arrivés pour récupérer les touristes, qui revenaient à New York, où la plupart d’entre eux retourneront en Corée du Sud en milieu de semaine. Choi a déclaré que sa femme et lui resteraient un peu plus longtemps pour célébrer le Nouvel An à Times Square.

S’ils étaient restés bloqués une autre nuit, ils auraient pensé au bulgogi – du bœuf grillé coréen – pour le dîner de Noël.

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