WASHINGTON – Le président Joe Biden était à mi-chemin d’un discours d’environ 7 218 mots mardi lorsqu’un législateur républicain a tenté de le faire taire avec un seul: “Menteur!”
C’était la représentante Marjorie Taylor Greene de Géorgie, que le président avait appâté en accusant les républicains de vouloir menacer des programmes sociaux comme la sécurité sociale.
Plus tard dans le discours, lorsque Biden a appelé à la fin de la crise du fentanyl aux États-Unis, un autre législateur a crié : « C’est de ta faute ! – une référence à la quantité de drogues qui sont passées en contrebande à travers la frontière américano-mexicaine. Un autre législateur a crié un juron.
Son deuxième discours sur l’état de l’Union a été ponctué d’éclats, de huées et d’éclats de rire moqueurs, mais Biden a renversé la situation de ses adversaires républicains et s’est disputé en temps réel avec les insurgés. Cela semblait être le début de sa campagne de réélection.
Lorsque les républicains ont répondu que non, ils ne menaçaient pas la sécurité sociale, Biden a souri, semblant apprécier la mêlée, et a ajouté qu’il était ravi qu’ils soient tous d’accord.
“Je suis content de voir – non, je vous le dis, j’aime la conversion”, a déclaré Biden. Il est peu probable qu’il convainque un grand nombre de républicains de soutenir la législation, mais sa réponse au contingent dirigé par Greene se voulait un rappel peu subtil qu’il a passé 36 ans en tant que sénateur à travailler pour gagner des votes républicains pour ses efforts législatifs.
Biden est entré dans son discours face à de faibles cotes d’approbation et à des sondages en rouge clignotant qui suggèrent que les Américains ne pensent pas que ses politiques économiques les ont aidés. Il est également entré dans une salle remplie de personnes qui se sont discrètement (et pas si discrètement) interrogées sur la manière dont un président de 80 ans pouvait se présenter à la réélection.
Pourtant, Biden est apparu en contrôle alors qu’il prenait son temps “Comment ça va, mec” dans l’allée de la chambre de la Chambre avant d’atteindre l’estrade, où attendaient le vice-président Kamala Harris et le président Kevin McCarthy, R-Calif. Rompant avec l’ambiance combative de la chambre, Harris et McCarthy se sont engagés dans une petite conversation, et l’orateur a chaleureusement salué Biden.
Le président a eu un départ chancelant sur le téléprompteur alors qu’il parcourait ses remarques et déformait certaines lignes, bien qu’il ait beaucoup d’énergie. Il a eu une rafale encore plus grande une fois que les chahuts et les huées des républicains ont commencé, et a été le plus animé lorsqu’il a dévié du téléprompteur et s’est adressé à eux directement devant des millions de téléspectateurs en direct. Parfois, le sol de la Chambre ressemblait au Parlement britannique, où les cris de chat et les insultes criées du parti adverse sont la tradition.
En 2009, cela a été considéré comme une parodie lorsque le représentant Joe Wilson, RS.C., a crié “vous mentez” au président Barack Obama lors d’un discours conjoint au Congrès. À l’époque, Wilson a été officiellement réprimandé par toute la Chambre.
Les temps ont changé. Les législateurs républicains ont crié à la fois “menteur” et “conneries” à certaines parties du discours de Biden, et personne n’a semblé choqué. Après le discours, le représentant Andy Ogles du Tennessee s’est défendu en criant “c’est de votre faute” alors que Biden décrivait la crise du fentanyl, déclarant aux journalistes que c’était “une réponse viscérale”.
Bien que McCarthy ait semblé disposé à jouer le rôle de pacificateur à des moments où les tensions menaçaient de déborder – l’orateur a fait taire les républicains qui ont crié à Biden pour avoir appelé à codifier la citoyenneté des Américains amenés aux États-Unis alors qu’ils étaient enfants – son rôle au cours des prochains mois sera de s’opposer virtuellement tout l’agenda de Biden.
Mardi, les républicains ont passé une grande partie de leur temps à signaler qu’ils contribueraient à cette mission. Certains législateurs se sont même préparés à se moquer de Biden à l’avance: Greene a transporté un ballon à hélium blanc autour du Capitole, se moquant de la réponse de Biden à un ballon espion chinois géant qui a traversé les États-Unis la semaine dernière avant qu’un F-22 américain ne le fasse exploser au large des côtes de Caroline du Sud.
À certains moments, Biden a baissé le volume, appelant à une réforme de la police en mettant en lumière les parents en deuil de Tire Nichols, décédé après avoir été brutalement battu le 7 janvier par des policiers de Memphis. Le président a vivement appelé à davantage de recherches pour mettre fin au cancer. Et il s’est adressé directement aux Américains « oubliés » qui ont des difficultés financières.
“Les emplois reviennent”, a déclaré Biden. “La fierté revient, à cause des choix que nous avons faits ces dernières années.”
Lorsqu’on lui a demandé si Biden était préparé aux moqueries des républicains, un haut responsable de l’administration a déclaré que les médias l’avaient sous-estimé – un refrain courant des conseillers de Biden.
Jeff Nussbaum, un ancien rédacteur de discours de Biden, a félicité Biden pour “avoir fait un excellent travail pour rechercher un terrain d’entente et définir un terrain sacré”.
Une grande partie du discours du président était Biden vintage, plein de phrases usées qu’il a utilisées depuis le début de ses premières campagnes il y a un demi-siècle. Le familier semblait l’aider à se consoler en affrontant les républicains.
“Il y a de bonnes choses à faire quelque chose pendant 50 ans”, a déclaré Greg Schultz, le premier directeur de campagne 2020 de Biden. “Il a des riffs qui ne changeront jamais.”
Lorsque le président est revenu à la Maison Blanche mardi soir, le personnel s’est levé et l’a applaudi.
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